только одно поняла: девчонки хотят быть под стать вам. И, отчасти, в этот виноваты Женя и Сава. Я, больше чем уверена, что когда они только познакомились с этими подружками, то те не были такими мужеподобными. Вы приняли их в свою мужскую команду, и они смирились с вашим аскетичным складом ума. Я же вижу, что вы не делаете им никаких послаблений.
– Наверное, ты права, – задумчиво ответил парень, взглянув на девчат.
– Конечно, права. Они уже привыкли к такой жизни: скажете им с утра – будем прыгать с парашюта – пойдут и прыгнут, вместо запланированного похода в салон красоты. Что ты улыбаешься? Что, и такое было?
– Ага, – подтвердил её догадки Макс.
– Ну, вот и результат! Вы даже не задумываетесь – хочется им этого или нет. Девушки просто хотят быть рядом со своими парнями. Да – раз они встретили экстрималов, то им приходиться разделять ваши интересы. Но, во всём нужна мера. Нельзя доводить до того, чтобы девушка забывала, что она – девушка.
– Согласен. Это косяк Савы и Женьки. Я же – не такой. Да и ты…
– Я, конечно, не эти девятнадцатилетние нимфетки. Но, ты, начал наши отношения, точно также, как и твои друзья: не зная меня и моих возможностей, взял и втянул в это путешествие, даже не спросив моего мнения. Признайся – хотел доминировать?
– Ну, прости меня пожалуйста! – обнял он Катю за талию, чем тут-же вызвал недовольное фырканье Буцефала. – Я просто хотел подольше побыть с тобой, чтобы мы смогли лучше узнать друг друга. К тому-же, я не ошибся, выбрав этого мерзавца тебе.
– На твоём месте я бы не выражался при нём, – шутливо произнёс проводник, подводя к ним лошадь. – Я вот, матюкнулся, когда у него в стойле прибирался, так он мне зуб выбил, – растянулся Валера в беззубой улыбке. – Нужно уже выдвигаться. Чтобы до заката успеть вернуться. Собирай своих товарищей.
– Да, сейчас дождёмся трёх наших парней и двинемся, – ответил Макс. – А, вот, и они, – заметил он, направляющихся к ним Антона, Сергея и Дэна.
– Что – едем? – с ходу спросил Дэн.
– Да, выдвигаемся, – ответил Макс.
Катя проверила натяжение подпруги, и немного подтянув, запрыгнула в седло…
Дорога обратно на базу показалась путникам лёгкой и, относительно, быстрой. К скале с древними рисунками, они доехали менее, чем за два часа. Тому сопутствовала прекрасная погода и уже знакомая тропа. Казалось, что лошади, зная куда идти, сами направляли своих седоков. Небольшие задержки возникали только из-за разлива речушек, пересекающих им путь.
Подъезжая к петроглифам, они были неприятно удивлены, большой группе пеших туристов, которые, разбив неподалёку от грота свой палаточный лагерь, буквально оккупировали это место. Ответив приветствием на приветствие, путешественники направились дальше, решив сделать остановку на подходящей поляне. Вскоре, найдя подходящее место, они сделали привал.
– А, здесь, даже лучше, чем у скалы, – заявила Настя, сделав глоток воды из бутылки.
– Ага, – согласилась с ней подруга. – Там на поляне так жарко было, да и народу набежало, –хрустнула она яблоком. – А, тут – тенёк, слышно, как ручеёк где-то журчит и птички поют – красота!
– Вот, угощайтесь. Наш незапланированный улов, – предложила Катя жаренную рыбу, водрузив открытый контейнер в центр импровизированного стола. Думаю, каждому по кусочку хватит. Она подцепила вилкой один кусочек, который оказался жаренной икрой. «Ну, хоть не придётся переживать о костях», – подумала она, с удовольствием его доев.
– Ну, ты – фартовая! – выдала Юлька, с аппетитом уминая рыбу. – Добыча сама тебе в руки идёт.
– Чур, я первый беру тебя на рыбалку! – заявил шутя Серёга.
– Попридержи коней, брат, – вмешался Макс, поддерживая шутливый тон друга. – Это моя девушка. И, поэтому, все разговоры о рыбалке только через меня.
– Ну, ты и собственник! – заявил Антон, и вся компания разразилась звонким смехом.
К базе «Еловая шишка» они подъехали, когда на ущелье опустились сумерки из-за туч, скрывших вечернее солнце раньше времени. Поравнявшись со знакомым минивэном, друзья застали водителя спящим, и решили его не будить, пока на сдадут лошадей.
Кате было очень тяжело расставаться с прекрасным Буцефалом, к которому привыкла за время короткого путешествия. На прощание девушка угостила коня яблоком, что приберегла специально для него, взяв с последнего привала. Потрепав смолянисто-чёрную гриву, она резко развернулась и быстрым шагом направилась прочь от загона. Но, прощальное ржание Буцефала, прозвучавшее словно гром среди ясного неба, заставило её расплакаться. Слёзы текли рекой, снимая с лица остатки солнцезащитного крема. В этот мгновение, Катя была благодарна природе за темноту и накрапывающий дождь, скрывающей состояние её души.
– Всё. Можем ехать, – произнесла она, заняв своё место в салоне автомобиля. Серёга задвинул дверь, и машина рванула с места.
– Ты в порядке? – поинтересовался Макс, проявляя сочувствие.
– Нормально, – ответила Катя, протирая руки, влажными салфетками, что достала из рюкзака.
– Может остановимся, и положим его в багажное отделение, – предложил парень.
– Пусть в ногах стоит. Он мне не мешает, – сказала, как отрезала Катя, испытывая тоску по коню. Макс понимая её состояние, приобнял девушку за плечи. Почувствовав тепло его руки, она не смогла сдержать, затаившуюся в глазу слезинку, которая, скользнув по её щеке, оставила блестящий след на коже. Находясь в подавленном состоянии, Катя даже не поняла, того, что они уже миновав старый мост через Катунь, выехали на Чуйский тракт. И, лишь музыка, гремевшая в одной из придорожных кафешек, вернула её в реальный мир.
– Где мы уже? – поинтересовалась Катя, удивив сама себя хриплым голосом.
– Горно-Алтайск уже проехали. Ещё пол часа – и мы на месте, – порадовал её Макс.
– Да?! – удивилась девушка, пытаясь хоть что-то разглядеть в окне машины. – Так, с Тунгура до Горно-Алтайска пять часов езды. Я, что – уснула?
– Ну, допустим, до Горно-Алтайска мы домчались за четыре часа. И, да – ты поспала. Но, не переживай. Ты не одна, кого сморило в сон от усталости, – успокоил её Макс.
Катя, привстала с кресла и огляделась: Сава, Настя, Дэн и Жека, с развалившейся на два сидения Юлькой, возложившей свою голову на его колени, мирно посапывали; Серёга, держась из последних сил, то и дело, проваливался в сон; Только между водителем и Антоном велась оживлённая беседа, в которой, неожиданно, прозвучавшее родное имя, заставило девушку навострить уши. Антон делился с водителем своими впечатлениями от похода к озеру, не забыв упомянуть и о мистической составляющей их путешествия.
Конец первой части
А чем закончится удивительное путешествие главной героини романа по Горному Алтаю, и какие испытания придётся пройти Катерине, чтобы вернуться домой, читайте во второй части романа «Выше солнца».
