– Кто-то что-то кому-то сказал, кто-то передал дальше. Да, о том, что с тобой тогда стряслось, теперь многие знают.
– Чего и следовало ожидать. – Думать об этом ей совсем не хотелось. – Ну, теперь сплетням конца не будет. «Бедняжка, он до сих пор переживает. Ей все время что-то чудится».
– Какая жалость, что я скрипочку не захватила, – хмыкнула Джоани и потушила сигарету. – Напомни, чтобы я принесла ее, когда ты опять начнешь причитать.
– Какая ты злая, – сказала Рис. – Почему так получается, что больше всего мне помогают именно те, от кого сочувствия не дождешься?
– Полагаю, в Бостоне тебе сочувствовали на каждом углу.
– Это точно. Вот я с тобой болтаю, и мне лучше. Правда, когда ты уйдешь, я все равно проверю, хорошо ли закрыта дверь.
– Стул опять подставишь?
– Все-то ты замечаешь.
– Да уж не все, – сказала Джоани. – Шестьдесят лет – это вам не юность.
– Тебе что, шестьдесят? Быть такого не может! Изумление Рис польстило Джоани, и она не смогла сдержать довольную улыбку.
– Шестьдесят будет через полтора года, в январе, но я заранее тренируюсь. Приучаю себя заранее.
– Я бы дала тебе лет на десять меньше.
Джоани бросила на нее строгий взгляд, но потом улыбнулась:
– Что, хочешь развести меня на досрочную прибавку к жалованью?
– А что, есть шанс?
– Хороших работников я ценю. Ты все выдержишь.
– Да нет, с выдержкой у меня плохо.
– Да ладно, не прибедняйся, – отрезала Джоани. – Ты вполне со всем справляешься. Знаешь, у нас в городке, может, и любят посплетничать, но люди здесь в основном хорошие. Иначе я бы сама отсюда давно свалила. Если понадобится помощь, ты только скажи.
– Обязательно.
– Мне пора, – сказала Джоани. – Завтра в шесть утра я тебя жду.
Во время перерыва Рис помчалась к себе наверх, замариновать мясо к ужину.
Когда смена закончилась, она вернулась домой. Давно она не готовила изысканных блюд.
Картошка с морковкой уже тушились в мясном бульоне, и Рис открыла бутылку каберне. Наверное, глупо было покупать пестрые льняные салфетки, подумала она, но они так по-праздничному смотрятся рядом с белыми тарелками. А свечи всегда пригодятся. Мало ли, электричество отключат.
Фаршированные грибы она поставила в духовку заранее. И вот наконец на лестнице послышались шаги.
Подавив привычный приступ паники, она подошла к двери.
– Броуди, это ты?
– А ты еще кого-то ждешь? Что у нас на ужин?
Она открыла дверь и улыбнулась:
– Крокеты из лосося, спаржа и полента.
Он протянул ей бутылку белого вина. Такое же вино они пили в прошлый раз. Значит, он обратил внимание на то, какое вино ей нравится, подумала она.
– Спасибо. У меня каберне. Хочешь?
– Не откажусь. – Он повесил куртку на стул.
Она налила ему вина. Потом вынула мясо из духовки.
– Моя мама делала такое же.
– Правда?
– Да нет. Мама и готовое блюдо может сжечь, пока его разогревает.
– А чем она занимается?
– Она психиатр. У нее частная практика.
– Вот как. – У Рис засосало под ложечкой.
– А еще она занимается макраме. Плетет всякие штуки из веревок. Однажды она целую комнату оплела. Вплоть до мебели. У нее такой пунктик.
– А отец?
– Отец обожает все готовить на гриле. Он профессор, специалист по романским языкам. Ты вино будешь пить?
– Одну минутку. – Она достала грибы, посыпала их тертым пармезаном и сушеными травами. – Со свежими вкуснее, но я их здесь не нашла.
– Ну, парочку я, наверное, заставлю себя проглотить. Она поставила грибы на стол, взяла свой стакан.
– Я впервые за два года угощаю гостя ужином.
– Ты же там, внизу, готовишь каждый день.
– Я не про то. – Она покачала головой. – Я впервые готовлю для удовольствия. Я и забыла, как это приятно.
– Рад, что помог тебе вспомнить.
Броуди налил им обоим еще вина. Он обратил внимание и на свечи, и на льняные салфетки. В прошлый раз их не было. А еще он заметил на столике свою книгу.
– Я начала читать твою книгу. Мне нравится. – Она села с ним рядом. – Она немного страшная, и это здорово. Так я отвлекаюсь от собственных проблем. Любовь и справедливость восторжествуют?
– Книжкам со счастливым концом Пулитцеровскую премию не дают.
– А ты на нее нацелился?
– В таком случае я бы все еще работал на «Трибюн». Если ты будешь готовить тушеное мясо в Вайоминге, это тебе не обеспечит никакой кулинарной награды.
– Знаешь, мне когда-то тоже хотелось наград, призов, признания. А сейчас я вполне готова довольствоваться тушеным мясом. Ну, как оно тебе?
– Я бы дал тебе премию. – Он взял печенье с маслом. – Откуда у тебя такое печенье?
– Сама испекла.
– Да ты что? – изумился он. – Прямо вот так, из муки?
– В том числе и из муки. – Она придвинула вазочку с печеньем к нему поближе. – Дай-ка я попробую угадать, что лежит у тебя в холодильнике. Замороженная пицца, бутылка соуса чили, десяток яиц и хот-доги.
– Поддерживает и дух, и тело. – Он нацепил на вилку крохотную картофелину. – Худышка, ты решила приучить меня к правильному питанию?
– Ну, просто буду кормить тебя время от времени.
– А ты записываешь рецепты?
– Конечно. Я была очень организованная, пока не спятила. Все рецепты у меня были в компьютере. А почему ты спрашиваешь?
– Удивляюсь, что ты еще не написала кулинарную книгу.
– Я об этом подумывала. Что-нибудь веселое и легкое для ужина в городе или для воскресного семейного завтрака.
– Если сочинишь заявку, я отправлю ее своему агенту.
– Зачем тебе лишние хлопоты?
– Мясо исключительное. Вот если бы ты написала роман, я согласился бы его прочитать только под дулом пистолета или если бы ты со мной переспала. Но поскольку твою стряпню я попробовал лично, то готов тебя пропагандировать без дополнительных стимулов. Так что решай сама.
– Что ж, разумное объяснение, – сказала она. – И сколько чужих рукописей ты уже отправил своему агенту?
– Пока что ни одной. Эта тема несколько раз поднималась, но мне удавалось не попасться в капкан.
– Понятно, – кивнула она. – Я бы предложила тебе добавки, но советую оставить место для десерта. Так что переходи в гостиную, наслаждайся пока что вином. А я уберу со стола.
– Хорошо. Только отсюда вид лучше. Кстати, я видел твою фотографию из прошлой жизни. Нашел статьи в Интернете, – объяснил он, поймав ее взгляд.
– А зачем ты искал меня в Интернете?
– Из любопытства. У тебя тогда была короткая стрижка.
Рис сложила тарелки в раковину.
– Да. С тех пор я не хожу в парикмахерские.
– Волосы у тебя отличные.
Она обернулась, он подошел к ней и оперся руками о раковину. Мизансцена была точь-в-точь как вчера, у машины.
