– Зачем я тебе?
Тишина – вот что я получаю в ответ.
Джозеф зарывается лицом в мои волосы, вдыхает их запах. Ведёт головой в сторону, прижимается щекой к моей шее. Его щетина трётся о кожу. Мне хочется вырваться из горячих объятий, сбросить с себя его руки, но я не могу. Остатки сил меня стремительно покидают. Я раздавлена, опустошена, разорвана в клочья.
Нужно как-то собрать себя по кускам и жить дальше. Если мне позволят жить. Как раньше уже точно не будет. Что ждёт меня – вечный плен или мучительная смерть?
Уйду отсюда – и меня убьют. Останусь – не факт, что выживу. Джозеф постепенно начинает открывать мне свою тёмную сторону. Но сколько ещё скрыто? Как много я ещё не знаю? А вдруг он ничем не лучше тех, кто заказал убийство моих родителей. Как мне выбраться отсюда? Как остаться живой?
Одни вопросы, а ответов нет, как и вариантов. Лежу и глотаю слёзы, которых тоже нет. Если бы я могла, то с удовольствием бы заплакала.
С детства я хотела быть независимой, успешной, богатой. Я добилась своих целей, но что в итоге? По иронии судьбы я стала безвольной куклой в замке господина.
Всю сознательную жизнь я презирала тех, кто (как я думала), бросил меня на пороге приюта. А теперь узнала, что мои родители ни в чём не виноваты. Они любили меня и никогда бы не бросили. Люди, которые отняли их у меня, забрали моё детство и жизнь, которая могла бы быть. Теперь они хотят забрать и ту, которая есть. Ту, которую я выстроила сама, создала по крупицам, с нуля.
Я не дамся так просто. Они ответят за всё. Я в руках того, кто может мне помочь. Пусть изначально я и не просила о помощи, но теперь она мне нужна. Я хочу, чтобы они поплатились, и Джо мне поможет.
Я их уничтожу. И верну свою жизнь. Чего бы мне это ни стоило.
Глава 8. Джозеф
Стою на террасе пентхауса и вдыхаю горький дым.
Месяц без Валэри. Целый грёбаный месяц…
Уж не знаю, влюбился ли я или помешался, но без неё меня одолевает самая настоящая ломка. Каждый день, возвращаясь в пентхаус, я места себе не нахожу.
На других женщин даже смотреть не хочется. Они меня только раздражают.
Мне нужна она.
А вот я ей – вряд ли.
Наутро после того, как Валэри узнала о своём прошлом, она закатила мне очередной скандал. Требовала отпустить её, просила помочь разобраться с теми, кто причастен к убийству её родителей, а когда я резко осадил её, высказала всё, что обо мне думает. В чём-то я с ней согласен. Запер её, потом и вовсе потерял контроль. Следы на её коже – отличное тому доказательство.
Однако я не желаю ей зла. Не хочу, чтобы она вмешивалась. Я хочу, чтобы она жила и наслаждалась жизнью, хочу оградить её от этой грязи. Если нужно, замараю руки сам. Мне не привыкать. А её слова о том, что она вышибет им мозги, привели меня в бешенство. Валэри даже не знает, о чём говорит! Если она сунется в это дело, то её убьют быстрее, чем она успеет раздобыть пистолет.
Но, разумеется, вместо того, чтобы спокойно поговорить, мы чуть не разнесли в щепки библиотеку. После этого я уехал из замка и больше туда не возвращался. Валэри нужно время. Без меня. А мне нужно время без неё.
Дьявол! Что за строптивая баба? Я привык иметь дело с покладистыми, а эта… Она каждый раз доводит меня до белого каления. И только я начинаю думать, что Валэри готова мне подчиниться, она снова убеждает меня в обратном.
– Джо, ты здесь?
Оборачиваюсь на зов Томаса. Он выходит на террасу, подходит ко мне.
– Полчаса.
– Знаю. Дай мне минуту, скоро спущусь.
Оставшись в одиночестве, достаю телефон, снимаю блокировку, открываю календарь и делаю пометку. Если сегодня всё пройдёт хорошо, то я отпущу её. Я очень постараюсь это сделать.
Но нет никаких гарантий, что она будет в безопасности. Эти люди опасны. Они были уверены, что девочка мертва, и теперь хотят, чтобы их вера стала правдой. Много лет назад они допустили промах, не проверили всё как следует, позволили себя обмануть, поверив на слово тем, кто помог Валэри остаться в живых.
К слову, тот пожарный, который вытащил Валэри из огня и сразу передал в руки представительнице органов соцзащиты, скончался на прошлой неделе. Сердечный приступ. Да, он был немолод, но всё же… А та женщина отдала концы на днях. Опять же: сердце не выдержало. И снова ни у кого не возникло подозрений, ведь она разменяла уже восьмой десяток. Мертва и директриса приюта, в который поместили Валэри. Похороны прошли две недели назад. Само собой, и её подвело слабое сердце.
Люди, заказавшие убийство родителей Валэри, всегда выходят сухими из воды. Я прикидывал разные варианты. Самым безопасным и действенным является личная встреча с ними. Непросто было организовать её, ведь это только в моих интересах. Они заинтересованы в том, чтобы Валэри исчезла навсегда. А я хочу, чтобы эта чудесная женщина жила и не боялась, что её в любой момент могут убить. И чтобы не лезла туда, откуда живой точно не выберется.
Встречусь с ними через полчаса, озвучу свои условия. Если они их не примут, исход этой истории будет непредсказуемым. Я не отступлюсь, чего бы мне это не стоило. А стоить может многого – всего. Репутации, бизнеса, состояния и даже жизни.
Не просто так я тянул до последнего. Не просто так перебрал массу вариантов. И не просто так запер Валэри, а не последовал совету Томаса. Да, позже я хотел представить её как свою невесту определённому кругу лиц. Хотел попросить у них содействия в этом щекотливом деле. Но всё сорвалось из-за попытки Валэри сбежать. И, как говорится: всё, что ни делается – к лучшему. Через несколько дней я узнал, что те, у кого я планировал
