— От чего? — спросила Эмбер, указав на ночь. — От комаров? Не понимаю, зачем отец тебя нанял. Мне не нужен мальчик-сиделка. Если хочешь быть полезным, держи мое брата от меня подальше. Спокойной ночи.
Он смотрел, как она уходит в темноту.
— Женщины, да? — фыркнул Ганнер, появляясь сзади и пожимая сочувственно плечами. — Такие же дикие и непредсказуемые, как Африка, — он подмигнул Коннору. — И такие же манящие.
— Барабанщики были невероятными! — воскликнул Генри, ударяя по ночному воздуху кулаками, пока Коннор вел его по тропе. Родители мальчика с президентом Багазой и его министрами остались на веранде. — Особенно то, как высоко они прыгают! — Генри подпрыгнул в ночи. Коннор поймал его раньше, чем тот упал в колючий куст.
— Осторожнее, Генри. Помни слова Ганнера. Не сходи с тропы, а то придут змеи.
— Л-ладно… — прохрипел он.
— Ты в порядке? — спросил Коннор, слыша, как мальчик при дыхании свистит.
— Да, — ответил Генри, вытащил ингалятор из кармана и вдохнул. Через десять секунд он выдохнул и звучал уже чище. — Просто астма.
Коннор замедлил шаги. С холма он видел свет в комнате Эмбер. Она задернула занавески, но сквозь них было видно ее тень.
Коннор повернулся к Генри.
— А твоя сестра всегда такая… — он пытался подобрать дипломатичное слово. — Своевольная?
Генри кивнул, вздохнув.
— И ворчливая. Особенно после расставания с парнем неделю назад, он ушел к ее лучше подруге и… признался в сообщении!
— Ужасно, — отметил Коннор. Генри пожал плечами.
— Ага, но Морис был идиотом. Думаю, она злится на предательство подруги. И она много плакала из-за этого.
— Это можно понять, — сказал Коннор. Он довел Генри до комнаты. — Увидимся на рассвете на сафари.
Зевнув, Генри кивнул.
— Надеюсь, завтра мы львов заметим, — прошептал он и исчез внутри.
Вернувшись в свою комнату, Коннор открыл стеклянную дверь своего балкона и сел на лежак. Он смотрел на звезды наверху. Так много он никогда не видел. Ночь была ясной, они сияли, как бриллианты в небе.
Он посмотрел на номер Эмбер. Свет все еще горел, но движения не было. Зато недавнее расставание объясняло ее холодное поведение. Она не хотела общаться с парнями. А если она знала о прошлом романе отца, то это было для нее еще больнее, а тут еще и предательство подруги. Коннор решил немного отдалиться от Эмбер. Дать ей пространство. Пока он знал, где она, пока она не отходила от дома, он мог защищать ее и так.
Вытащив телефон, Коннор связался со штаб-квартирой "Стража-друга", чтобы отчитаться. Шарли ответила после двух гудков. После действий по протоколу, она спросила:
— Как там Львята?
В любой миссии вводили позывные, ведь их могли легко прослушивать, не было стопроцентной уверенности. Так что Эмбер и Генри были названы Львенок один и Львенок два.
— Все, как и ожидалось, — ответил Коннор. — Младший принял нового брата, старшая сопротивляется.
— А как Гнездо? — поинтересовалась Шарли.
Коннор описал ситуацию с нехваткой защиты в доме, стараясь не выдать расположение.
— Не идеал, — согласилась она. — Но на горизонте нет бурь, так что все хорошо. Еще есть о чем рассказать?
— Я слышал о возвращении Черной мамбы. Не знаешь, кто это может быть?
— Пока что — нет. Но я поищу и расскажу.
— Спасибо, — сказал Коннор. — Может, это и ничего, но пара министров были встревожены. Кстати, как там птицы? — спросил он, намекая на Амиру и его операцию "Соколиный глаз".
Шарли понизила голос, словно не хотела, чтобы кто-то еще в штаб-квартире слышал.
— Есть свои промахи и взлеты, но не волнуйся — крылья нашего друга еще не обрезали. Скажи лучше, как твой роскошный номер?
— Потертый, — ответил Коннор, откидываясь на лежаке. — Всего два душа, а частный бассейн не так и велик.
— Ужасно.
— Да, но я переживу.
— Надеемся, — тепло ответила Шарли. — Слушай, мне пора идти. Береги себя.
Она отключилась. Коннор довольно вздохнул и посмотрел на звезды. Ему всегда становилось лучше после разговора с Шарли. Он становился увереннее. Так он мог видеть миссию лучше. Пока защита здесь была далека от идеала, но они располагались далеко, так что риск нападения был невелик. Он даже надеялся, что сможет расслабиться на сафари завтра. Коннор спрятал телефон и закрыл глаза… А через миг открыл, ведь пронзительный вопль разбил спокойствие ночи.
Коннор вскочил с лежака и спрыгнул с балкона. Упав на кусты, он взобрался на соседний балкон. Крик исходил из номера Эмбер. И казалось, что на нее напали, но занавески не давали ничего увидеть.
Он потянул стеклянную дверь. Заперто. Он услышал отчаянный вопль. Коннор оббежал к двери номера, но и она была закрыта. Отступив на шаг, он ударил по ней изо всех сил. Замок поддался, и он ворвался в комнату. Эмбер не было видно. Коннор сразу подумал, что ее похитили. Еще один крик донесся из ванной. Распахнув дверь, Коннор обнаружил Эмбер посреди комнаты, укутанную в полотенце, яростно трясущую головой.
— Слезь с меня! Слезь!
— Что? — Коннор оглядывал комнату в поисках угрозы.
— Паук!
Коннор обрадовался. Он думал, что это что-то опасное.
— Замри, — приказал он, поймав ее за плечи. Он принялся искать в ее влажных волосах, а когда увидел нарушителя, отпрянул. Конечно, Эмбер кричала — паук был размером с мячик для гольфа. Темно-коричневый, с волосатыми лапками и двумя выступающими клыками он пугал до сердечного приступа.
Коннор схватил с полки расческу Эмбер и сбросил паука до того, как он вонзил в девушку клыки. Существо на ужасной скорости промчалось по плитке на полу. Эмбер снова завопила и побежала спасаться в ванную.
Вбежал Ганнер.
— Что происходит? — осведомился рейнджер, глядя на Коннора и Эмбер, что все еще была мокрой после душа.
— Паук, — объяснил Коннор, указывая на существо, что теперь лезло по стене.
Ганнер присмотрелся, снял шляпу и поймал ею убегающего паука.
— Просто дождевой паук. Не о чем беспокоиться, — сказал он, взяв журнал и накрыв им шляпу. — Почти безобиден. Они охотятся ночью и спят днем. Могут укусить, но яд по силе как у пчелы… — он посмотрел на дрожащую Эмбер. — Хотя внешне пугают.
Эмбер кивнула, не сводя взгляда со шляпы Ганнера.
— Бояться нужно черных паучков с красным брюхом, — предупредил рейнджер, проверяя комнату. — У них самый сильный яд в природе, в пятнадцать раз сильнее гремучей змеи. Таких пауков еще называют черной вдовой… — его перебили двое солдат из охраны президента, появившиеся в дверях.
