заглушить его, Дарен в усилии сжал пальцы.
– Верно, – он старался не выдать своих внутренних терзаний, – …ты боишься.
– Да… – честно призналась Эбби, – и, видимо, намного сильнее, чем думала.
Её голос дрогнул, почти мгновенно опустившись до еле слышного шепота. Говорила ли она о своем детском страхе или вложила в слова совершенно иной смысл, – он не знал. Но зато явственно ощущал, как бешено стучит её пульс и как сердце словно разрывается на тысячу мельчайших осколочков.
Каждой своей клеточкой он чувствовал её боль. Каждой. Своей. Клеточкой.
– Зачем ты это делаешь?
Эбби неосознанно, но лишь слегка нахмурила брови и чуть приоткрыла губы.
– Делаю…
– Почему ты здесь? – Уточнил он, начиная медленно приближаться.
– Я уже говорила… – она стала интуитивно отступать, – …твоя сестра…
– …попросила найти меня, – закончил Дарен, коротко кивнув, – да, уверен, это так. Но сейчас хочу услышать другую… настоящую причину.
Её зрачки расширились, а сердце пропустило удар. Несмотря на то, что внешне она сохраняла полную невозмутимость, он знал – внутренне его слова попали точно в цель.
– Элейн – часть моей семьи, – её голос не дрожал и звучал на удивление уверенно, – а ради семьи я готова пойти на многое.
– Знаю, – тихо сказал он, приближаясь к ней практически вплотную. – Но всё ещё жду, когда ты назовешь настоящую причину.
– Она настоящая.
– Не для меня.
На какую-то долю секунды Эбби утихла. Казалось бы, вот сейчас она сломается под его давлением, выдаст себя с потрохами, как делала это ни один раз, но теперь вместо испуганной, загнанной в угол девочки перед ним стояла сильная и уверенная в себе женщина. Но он понял это не сразу.
– Я сказала правду, – Эбигейл вызывающе, но всё же осторожно посмотрела ему в глаза. – И мне искренне жаль, если она не такая, как ты думал.
– Эбби…
– Мне всё равно, что с тобой будет, – она говорила это так, словно пыталась убедить в этом и себя, – и, если бы твоя сестра не была в таком отчаянии, я бы никогда на это не пошла. Просто потому, что не могу и не хочу тебя видеть. Никогда.
Её слова хлестнули жесткой плетью: резко, больно, со всей силой. Место удара жгло и хотелось закричать от того, как всё внутри рвалось на части.
– Но ты здесь, – не веря её словам, повторял он, – ты всё ещё здесь…
– Лишь потому, что не могу уйти.
Её шепот побудил небо разойтись новым громовым раскатом, словно говоря ему: – ты – идиот, вот истинная причина. И другой просто не существовало.
Из горла вырвался смешок – слегка нервный и какой-то невыносимо болезненный. Он пытался, но не сумел сдержать его в себе. Дарен почувствовал внезапную острую боль в груди, словно кто-то вонзил в неё кусок толстого, раскаленного железа, и начал медленно отходить назад.
А я не могу тебя отпустить, – вертелось у него в голове, но с языка сорвалось совсем другое:
– Когда кончится буря, я отведу тебя к вертолету. Но до этого момента… обещаю, ты меня не увидишь.
Уловив в её глазах легкое смятение, Дарен развернулся, не став дожидаться момента, когда она всё поймет, и молча направился к выходу. Ледяные капли мгновенно прошибли до костей, но он даже не вздрогнул – его тело привыкло к холоду. Он сам привык к холоду. Сделав ещё несколько шагов, он повернулся к оголенному участку неба, которое осветила приближающаяся молния, а затем прикрыл глаза и подставил лицо дождю.
* * *
Эбби показалось, что она вот-вот потеряет себя от страха. Когда Дарен вышел из пещеры в таком подавленном состоянии, она впервые осознала весь ужас собственных слов. Она сказала, что ей всё равно. Что она не хочет и не может его видеть. Господи… если бы он только знал, что каждое её слово было ложью…
Стоять у выхода из своего единственного укрытия, – практически на границе чертового Ада, – было очень страшно: невыносимо, дико страшно. Ей казалось, что сам Дьявол в эту минуту захватил власть над небом и теперь показывал свою силу и могущество, метая самые гигантские молнии, которые Эбби когда-либо видела в своей жизни. Всё вспыхивало белым светом, сопровождаясь устрашающим грохотом, от которого закладывало уши. Сердце забилось сильнее, пульс участился, пальцы непроизвольно сильнее сжали камень.
– Это не страшно, – успокаивала она себя, – я смогу выйти туда… смогу потому, что совсем не боюсь… – Эбби попыталась сделать шаг, но очередное громыхание заставило её в испуге отступить. – Господи, я обманула тебя, я боюсь! Я так боюсь!.. – Инстинктивно прислонившись лбом к влажному камню, она закрыла глаза. Её руки похолодели, голова закружилась, ноги сделались ватными. Ей нужно дышать. Это просто… вдох-выдох, вдох-выдох, вдох… Его слова, как кинопленка, начали сами прокручиваться в голове: «Человек должен иметь силы бороться даже с самыми дикими страхами. Этот мир не волшебен – он реален. И реально в нем существует только два возможных конца: либо ты побеждаешь свой страх, либо он разрушает тебя».
Эбби сделала выдох. Да, она боялась. Чертовски боялась. Но иногда мы переступаем через одни наши страхи, потому что грудь в ужасе сдавливают те, что намного сильнее, – просто цена их ошибки в стократ выше. Сейчас такой ценой для неё был Он. Тот, кто стоял посреди ночной темноты, готовый испытать на себе праведный гнев Небес. Тот, за кого в это самое мгновение болел каждый участочек её души… а она? Она отчаянно цеплялась за край пещеры, страшась переступить эту шаткую грань лишь потому, что детская фобия бесконтрольно сжимала горло.
Но разве можно было даже пытаться сравнить эти страхи?
Небо снова разразилось громом и на этот раз вспышка света оказалась прямо над Его головой. Выругавшись про себя, Эбби на секунду зажмурилась, а затем сорвалась с места. Она убьет Его! Видит Бог, убьет! Но сначала затащит обратно внутрь!
Ледяные капли падали ей на лицо, мочили волосы и одежду, но ей было плевать, – главное сейчас было совсем не это. Она успокаивала себя тихим шепотом, уверенно полагая, что как только добежит до этого недоделанного героя, ей придется очень постараться, чтобы просто не свалиться в обморок. Но всё случилось совсем наоборот. Стоило ей приблизиться, увидеть его насквозь мокрого и вспомнить, в какой небезопасной близости он находится от чертовых молний, как ужас мгновенно сменился бешенством, и теперь она старалась просто не взорваться.
Резко дернув Дарена за край рубашки, Эбби развернула его к себе.
– Ты совершенно лишился рассудка?! – Закричала она, неосознанно вздрогнув от очередного раската. – Слава Богу, что мы не застали торнадо
