— Да…
— Ладно, пока.
Нина Владимировна дождалась щелчка, свидетельствующего о том, что разговор между супругами завершен, и только после этого положила свою трубку на рычаг. На душе у нее было настолько скверно, что даже любимая «Консуэлло» помочь ничем не могла… Впервые за много лет генеральша не представляла, что ей делать. Она не понимала, что происходит, не знала, что творится с ее детьми. Глянув в окно, она успела заметить голубой костюм, мелькнувший и исчезнувший в направлении гаража, и немного удивилась тому, что Маша еще не уехала.
Вскоре по дорожке, наполовину скрытой от Нины Владимировны деревьями и кустами, проехала машина. И вслед за этим неожиданный солнечный луч прорвал пелену облаков, залив комнату радостным светом.
Нина Владимировна с сожалением посмотрела на книжку, поднялась с кровати и направилась к двери. За своими тревогами она совершенно позабыла, что так и не отдала Нюсе свои ежеутренние хозяйственные распоряжения, а та отчего-то не спросила ни о том, что приготовить на обед, ни какое платье привести в порядок для гостей. Это было несомненным нарушением традиции, сложившейся еще во времена генерала…
В холле никого не оказалось. Однако в следующую минуту неожиданно распахнулась дверь кабинета генерала. Брови генеральши подпрыгнули вверх от удивления и возмущения.
Кроме нее самой и, конечно, Нюси, никто и никогда не заходил в святая святых. Эльвира была последним человеком, от которого Нина Владимировна могла ожидать подобной бестактности… Но выразить свое мнение вслух она не успела, поскольку невестка заговорила сама, смущенно переступая с ноги на ногу на пороге кабинета, из которого только что вышла.
— Простите, Нина Владимировна, я думала, вы здесь…
Генеральша метнула на нее недовольный взгляд, ожидая продолжения.
— Я хотела сказать вам, — Эльвира уже взяла себя в руки, — чтобы вы не волновались: Володя будет дома часа через два, вчера его задержали дела…
— Это все? — поджав губы, генеральша пересекла холл, демонстративно оттеснила невестку от распахнутых дверей и, закрыв их, повернула торчавший в замочной скважине ключ.
— Да, конечно! — Эльвира слегка порозовела и, засунув руки в карманы мешковатого синего халата, в который уже успела переодеться после завтрака, очевидно, намеревалась просидеть в своей комнате до приезда мужа, направилась к лестнице.
Нина Владимировна вынула ключ из замка и, опустив его в карман, внимательно посмотрела вслед невестке. Из-под подола халата, явно позаимствованного Эльвирой у мужа, виднелся подол платья, в котором ты выходила к завтраку.
— Эля, — окликнула женщину генеральша, отчего та вздрогнула и замерла на месте. — Ты что, мерзнешь?
— Немного… — Она повернулась и посмотрела на свекровь удивленно, с чего бы это Нине Владимировне интересоваться ее самочувствием? Ах, да, гости… — Не беспокойтесь, к вечеру я буду в порядке.
Нина Владимировна покачала головой и ничего не ответила. Единственное, что она в данный момент испытывала — растерянность и, вопреки всему, что удалось на данный момент выяснить, изумление. По-прежнему не понимая причины, по которой Эльвира оказалась объектом шантажа — а в том, что участницей ночного разговора оказалась именно она, генеральша больше не сомневалась, — трудно было себе представить, что подобное могло произойти с ее старшей невесткой. Наверное, что-то Володе ей пришлось рассказать… Тот помчался с кем-то встречаться, что-то улаживать… Концы с концами в рассуждениях Нины Владимировны как-то не сходились… Конечно, возможно, что какое-то обстоятельство Эльвира скрывала от мужа, пока не поняла, что дальше скрывать его не удастся, или выбрала между двух зол, шантажом и презрением мужа, наименьшее… Но в подслушанном разговоре Эльвира вовсе не казалась виноватой. Что-то здесь все-таки не так, терзала себя размышлениями генеральша…
— Ничего не понимаю, — тихо сказала она вслух. — Совсем ничего!.. Ты чем занята? — Нина Владимировна заметила рядом с собой Нюсю.
— Надо бы в магазин сходить, хлеба почти нет, — Нюся вздохнула и вышла в холл. — А уж после за обед возьмусь… Ничего, если на второе рыбки пожарю?
— Ничего, — равнодушно обронила Нина Владимировна. — Давай-ка вместе до магазина пройдемся. Дождик кончился, но зонт на всякий случай прихвати.
— И пыльник обязательно оденьте, — забеспокоилась та. «Пыльником» она по старинке называла не только легкое летнее пальто Нины Владимировны, но вообще любой плащ.
— Нет, мне будет жарко, — возразила генеральша, и Нюся, вопреки обыкновению, смолчала, ограничившись лишь недовольным вздохом.
И только когда обе они уже достигли ворот усадьбы, поинтересовалась:
— А чего это Машке от вас надо было утром-то?
— Кому? — Нина Владимировна удивленно посмотрела на Нюсю.
— Марии — кому же еще?
— С чего ты взяла, что ей было от меня что-то надо?
— Ну, зачем-то же она к вам заходила?
— Когда?!
Они остановились у ворот, непонимающе глядя друг на друга.
— Утром, после завтрака, — упрямо повторила Нюся.
— У тебя, должно быть, галлюцинации, милая, — пожала плечами генеральша. — Мы с Марией после завтрака и двумя словами не обмолвились!
— Никакие не галлю… Собственными глазами видела, как она от вас выходила! Не хотите говорить — и не надо, а то — галлю…
— Откуда выходила? — Нина Владимировна не поверила своим ушам.
— От вас, из кабинета, я сама…
— Погоди! — Нина Владимировна подхватила Нюсю под руку и повлекла ее за собой вдоль поселковых заборов, за которыми майской свежей зеленью закипали соседские сады. — Точно видела?
— Конечно! — в Нюсином голосе все еще звучала обида.
— Не можешь припомнить, во сколько это было?
— Говорю же — после завтрака, — Нюся встревоженно посмотрела на хозяйку. — Правда, не сразу, она уже вроде как одета была, а я как раз камин чистить собиралась, когда она от вас…
— Да не от меня, пойми ты наконец! — разволновалась Нина Владимировна. — Не от меня, а из Костиного кабинета, потому что я после завтрака туда не входила, а пошла к себе… Хотела почитать и успокоиться…
Нюся ахнула и прикрыла рот рукой.
— Ниночка Владимировна, да вы что?! Выходит, Машка в кабинете была одна?.. А как же ключ? Вы его что же — открытым оставили?
— Не может такого быть… Правда, ключ я действительно, судя по всему, забыла в дверях. Но точно помню, как его поворачивала…
— Вот что, — Нюся решительно повернула в сторону дома. — Айдате-ка назад, Ниночка Владимировна, поглядим, чего эта профурсетка там нашарила…
