во внезапно раздавшемся шуме. Все трое переглянулись. Ноги словно приросли к полу. Света трёх палочек было достаточно, чтобы убедиться, что рядом никого нет. Шум прекратился так же резко, как и начался.
— Звук шёл оттуда, — указал головой Малфой на тёмный коридор.
Тео подошёл и подсветил палочкой проход и пол.
— Нет пыли, — сказал Нотт, сглотнув.
— Давайте сначала проверим, что за этой дверью, — подала голос Рейнер, но Драко отрицательно помотал головой.
Шум повторился, заставляя Тео отпрыгнуть от коридора.
Ловушка. Это ловушка.
— Нет времени, — ответил Малфой. — Разделимся. Я пойду в коридор, а вы проверите дверь.
— Это глупо! Что если это ловушка? Разделяться нельзя, Драко!
— Там может быть отец Тео. Не трать время на разговоры.
Драко встретился взглядом с Тео и кивнул ему. Нотт кивнул в ответ. Немой диалог, в котором Теодор пообещал присмотреть за Николь.
Малфой сделал несколько шагов по направлению к коридору, когда прохладная рука ухватилась за его запястье.
— Идите вместе, — сказал Драко, повернувшись к Николь. — Я проверю и вернусь.
Рейнер не нравилась мысль, что он пойдёт один.
— Что если это ему и нужно — разделить нас?
Подобное никогда не заканчивается хорошо.
— У меня нет выбора, — сквозь зубы ответил Малфой. — Где-то здесь может быть отец Тео, и мы не знаем, где.
Он прав. Чертовски прав, но…
— Драко, — она не выпустила его руку из своей и не думала о том, как жалко звучал её голос.
Это была отчаянная попытка остановить его.
— Пойдём вместе, — умоляла она парня, но знала, что он не согласится — не станет тратить время на то, чтобы осмотреть сначала одну часть замка, а затем другую.
Но это безумие.
Николь чувствовала, что, переступив порог коридора, Драко подвергнет себя опасности. Ей с Тео будет легче, ведь они вдвоём, а он собирался пойти один.
И Рейнер знала, что Малфой не остановится, даже если она начнёт умолять. А пойти с ним она не могла — тогда придётся бросить Тео одного. Это ничуть не лучше.
В носу предательски защипало, но Николь не могла позволить себе заплакать. Тогда Драко отправит её в Хогвартс, усомнившись в стабильности её состояния. Хотя у кого из них нормально с рассудком и нервами?
— Будь осторожен, — прошептала она.
Дурацкая фраза, которая никак не поможет.
За спиной раздались тихие шаги, но Николь не обернулась, понимая что это Тео отошёл, давая им возможность поговорить.
— Будь осторожен, — её голос дрожал, но она вновь и вновь повторяла эти слова, надеясь, что они помогут, что она сможет засунуть эту фразу в голову Драко и уберечь его. — Ты слышишь? Не вздумай подставляться! Я тебя с того света достану, если ты…
— Не прекращаешь угрожать мне даже в такой ситуации, — усмехнулся Драко, надеясь разрядить обстановку. Губы Николь дёрнулись, но улыбка вышла кособокой. Идиот.
— Я серьёзно, Драко.
Она ахнула от удивления, когда мужские руки обхватили её талию. Драко зарылся лицом в её волосы, жалея, что из-за одежды не может почувствовать тепло её тела. Но достаточно и того, что она обнимает его, так крепко, словно от этого зависит жизнь. Может, так оно и есть.
— Всё будет хорошо, Рейнер. У меня ещё несколько месяцев в запасе, раньше времени не умру, — его голос потонул в русой шевелюре. Николь всхлипнула и незаметно постаралась вытереть слёзы.
— Придурок, — тихо выдала она и резко прижалась к губам Малфоя. Он на секунду потерял равновесие, но его губы тут же открылись в ответ.
Никогда ещё их поцелуй не был таким. В этот раз Драко не пытался разжечь в ней пламя, подчинить, подавить. Он успокаивал, ласкал.
И от этого Николь стало только хуже.
Мерлин, они же не прощаются!
Она первая отстранилась от него, понимая, что это она нагнетает обстановку. Они просто разойдутся и встретятся здесь через некоторое время. Они встретятся!
Драко убрал руки с её талии и коснулся своей ладони. Затем взял ладонь Николь, и девушка ощутила холод металла. Она взглянула на свои руки и обнаружила перстень Малфоя на пальце. Когтевранка подняла вопросительный взгляд на Драко.
— Пусть будет у тебя.
— Нет, я не… — Николь попыталась стянуть перстень, но рука Малфоя остановила её.
— Я хочу, чтобы он был у тебя.
— Почему это выглядит как прощание? — тихо спросила девушка.
— Это не оно.
Она кивнула. Рейнер отступила на шаг и отвернулась, чтобы не видеть, как он уходит. Если станет смотреть ему вслед, точно лишится рассудка.
Когда до Тео оставалось всего несколько шагов, Драко окликнул её:
— Эй, Рейнер… — наверное, сегодня день открытий, потому что Малфой выглядел слишком напряжённым, каким она не видела его никогда. — Устроим романтический ужин вечером?
Николь улыбнулась, понимая, что это его своеобразное обещание вернуться. И это лучшие слова, которые он мог ей сказать. Внутри что-то совершенно неуместно для данной ситуации расслабилось.
Она кивнула, отворачиваясь раньше, чем желание схватить Малфоя и аппарировать прочь пересилит здравый смысл.
Рука Рейнер надавила на ручку двери и толкнула её вперёд, слыша тихие уходящие шаги в коридоре.
* * *
Николь нервно сжимала палочку, идя плечом к плечу с Тео. Комната оказалась совершенно пустой, даже мебели не было. Только окно и ещё одна дверь.
Ловушка.
Казалось чертовски подозрительным, что шум стих в тот самый момент, как они разделились, и до настоящего момента не звучал вновь.
Тео осмотрел новую дверь и сообщил, что под ней толстый слой пыли. Николь всё равно толкнула её и обнаружила такую же пустую комнату с дверью. Туда соваться не отважились.
— Значит, вариант только один?
Они вернулись к месту, где разделились, и Николь шагнула к коридору, в котором скрылся Драко.
— С ним всё будет хорошо, — эти слова прозвучали ещё тише, чем раньше.
— Знаю.
Но ни черта она не знала. Николь не знала ничего. Малфой сунулся один в неизвестном направлении. Она попыталась расслышать его шёпот или шаги, сообщающие, что он возвращается, но ничего не было. Только тишина.
Ловушка.
Когда-то для неё было дикостью беспокоиться о Малфое. Но сейчас это чувство стало слишком привычным.
Рейнер сделала шаг в темноту коридора и почувствовала ладонь на своём плече.
— Не действуй на эмоциях. Он будет в порядке.
— Знаю, — снова повторила Николь и двинулась дальше, ощущая шаги Нотта за спиной.
Они шли с палочками наготове. Николь пыталась выцепить малейшие посторонние движения. Она вертелась на месте, но вокруг никого. Ни души.
Коридор заканчивался одной единственной дверью, поэтому Николь тут же толкнула её. В этой комнате, в отличие от остальных, была мебель. На полу
