Он еще не успел надеть презерватив, как почувствовал прикосновение ее пальцев.
- Ради бога, Лил…
Быстро перехватив ее руку, Купер из последних сил заставил себя думать об осторожности.
- Не торопись, -сказал он, склоняясь к Лил. - У тебя это первый раз, так что положись на меня.
Поцелуй их был нежным и очень долгим. Лилиан словно обмякла во время этого поцелуя… и тут же задрожала, когда рука Купера скользнула вниз. Она изогнулась и неожиданно для самой себя впилась ногтями ему в спину.
- Боже мой… Боже мой…
- Не бойся… Тебе хорошо?
- Да, да. Я…
С ней происходило что-то особенное. Что-то, отчего у Лилиан раз за разом перехватывало дыхание. А Купер продолжал целовать ее, и ласки его становились все настойчивее.
«Вот оно! - мелькнула у нее мысль. - Наконец…»
Лилиан открыла глаза и попыталась сосредоточиться на лице своего возлюбленного.
И тут она почувствовала боль. Она оказалась такой сильной, что даже удовольствие отступило, заставив тело Лил онеметь в сопротивлении.
- Прости, прости меня…
Лил не знала, захочет Купер продолжить или остановится, однако поняла, что оказалась на краю какой-то невообразимой пропасти. Или это будет обрыв наслаждения? Лилиан подалась вперед и крепче сжала ладонями его плечи. Так она пыталась показать, что во всем готова пойти ему навстречу.
Еще одна вспышка боли - и вот они уже одно целое.
- И правда подходит, -она нашла в себе силы улыбнуться.
Купер уронил голову ей на плечо.
- Бог ты мой, Лил!… Не думаю, что теперь смогу остановиться…
- А кто тебя об этом просит?…
Все существо Лилиан рванулось вперед. Все открылось новым ощущениям. Она закричала от удовольствия, как не кричала от боли, и достигла пика наслаждения в одно мгновение с любимым.
Разгоряченные, они купались в неглубокой речке, снова и снова в упоении ласкали друг друга и выбрались на берег почти бездыханными. Все еще полуодетые, Купер и Лил с жадностью набросились на еду, которую она так предусмотрительно приготовила. Затем, оставив лошадей пастись в тени деревьев, отправились гулять в лес.
Окружающее по-прежнему казалось Лилиан необычайно ярким и во многом новым. На минуту задержавшись под соснами, она показала на следы:
- Стая волков. Соперничают с пумами за добычу. Впрочем, до стычек дело доходит редко. Дичи в лесу полно…
Купер шутливо замахал руками:
- Ах вот с какой стати ты привела меня на это место.
- Вовсе нет! Я хотела проверить, не забредала ли сюда та самка, которую я видела на лугу. Скорее всего, она охотится где-то западнее, но и здесь территория хорошая. Сам видишь, сколько тут следов. Знаешь, что я тебе скажу? Мы собираемся устроить тут заповедник и на его территории зоопарк.
- Для кого?
- Для всех. Для тех, кто нуждается в убежище. Люди часто заводят редких зверей, а потом понимают, что не могут их содержать. Отец пока сомневается, но я уверена, что смогу уговорить его.
- Заповедник будет здесь? На холмах?
Лил утвердительно кивнула.
- Паха Сапа - так эти холмы называют индейцы племени лакота. Священная земля. Думаю, это удачное место для заповедника.
- Согласен, - кивнул в свою очередь Купер. - Вот только дел у тебя с ним будет невпроворот.
- Знаю. Я читала о том, как создавались заповедники и зоопарки, какие проблемы возникают, если держать зверей в неволе, и о многом другом. Но мне еще нужно всему этому научиться. Большим плюсом можно считать то, что наша земля граничит с территорией национального парка. В любом случае нам понадобится первоначальный капитал, план работ и какая-никакая помощь. Я бы даже сказала, серьезная помощь, - добавила Лил и слегка нахмурилась.
Они стояли на такой знакомой и много раз исхоженной тропинке, но сейчас Куперу показалось, будто они находятся на некоем перепутье.
- Видно, ты много размышляла об этом.
- Да уж. Я хочу продолжить эту работу в университете. Создам модель будущего заповедника. Узнаю, как воплотить это в жизнь. Хочу стать одной из тех, кто изучает и защищает природу. Папа понимает, что я не собираюсь разводить животных на мясо. Думаю, он всегда это понимал.
- Что ж, тебе повезло.
- Я знаю, - Лилиан нежно сжала его руку. - Если вдруг решишь, что жизнь в Нью-Йорке не для тебя, можешь вернуться в Черные Холмы и помочь нам.
- Ну да. Или стать шерифом Дедвуда.
- Я не хочу потерять тебя, Купер, - теперь Лилиан смотрела ему прямо в глаза.
Значит, и она чувствует то же самое, что он. При этой мысли Салливан крепче сжал Лил в объятиях.
- Не потеряешь.
- Не хочу быть ни с кем, кроме тебя. Не хочу никого, кроме тебя.
Он взглянул на следы, оставленные ими по пути сюда.
- Я обязательно вернусь. Я всегда возвращаюсь в эти места.
Успокоенная, она положила голову ему на плечо. Конечно, Купер вернется. Когда наступит время, он приедет к ней, приедет туда, где они были счастливы.
Когда- нибудь, через год или два, они снова пройдут по этой тропинке. Пройдут, как сейчас, вместе.
И не так уж важно, что ждет их между двумя этими встречами.
Ночью, лежа в объятиях Купера и всматриваясь в небо, усыпанное яркими звездами, она опять слышала крик пумы.
«Это знак, - подумала Лил. - Счастливое предзнаменование».
Как ни странно, но на глаза у нее все время наворачивались слезы. Не в силах понять свое настроение, она прижалась щекой к плечу Купера и лежала так до тех пор, пока не уснула.
Дженна стояла у окна. Небо на востоке потемнело, и это говорило о том, что жаркий летний день мог закончиться сильной грозой.
«Впрочем, скоро здесь будут грозы посильнее», - подумала она, наблюдая за дочерью, которая ехала бок о бок с Купером. Вместе с Сэмом и Джо они проверяли ограду загона, и вот теперь все возвращались к Чансам.
Даже с такого расстояния было заметно, что Лил с Купером связывала отныне не просто дружба. У них любовь. Такие молодые, такие счастливые. Они не видели надвигающуюся грозу - только ясное небо над головами.
- Он разобьет ей сердце…
- Хотелось бы мне думать иначе, - Люси положила руку на плечо Дженны и тоже выглянула в окно.
- Лил кажется, что все устроится само собой - так, как она хочет, как запланировала. И так будет всегда. Я не хочу разубеждать ее. Впрочем, это вообще бессмысленно.
- Он, любит Лилиан.
- Я знаю, знаю. Но он уедет… И она уедет. Это неизбежно. И Лил уже никогда не будет прежней.
- Одно время мы надеялись, что Купер останется на ранчо. Когда он сказал, что не собирается возвращаться в университет, я подумала: «Вот и прекрасно». Пусть остается у нас, занимается всеми делами. Но потом он объяснил, что намерен…
