– Кретин! – буркнула она.
Однако место парковки напрочь вылетело из головы. Кейт порылась в сумочке в поисках талона, который, как назло, куда-то запропастился. Зарницы полыхали все чаще, и вот уже первая настоящая молния прорезала темный вал туч. Наконец талон нашелся между страничками чековой книжки. Машина находилась в секции Д в третьем ряду. Кейт огляделась. Секция Б. Она пошла в нужном направлении, везя за собой чемодан на колесиках.
Машина была не в лучшем состоянии – поцарапанная, с проржавевшим дном – и выглядела на редкость жалостно, особенно в сравнении с двумя роскошными «БМВ», припаркованными по обеим сторонам от нее. С тяжким вздохом Кейт погрузила чемодан в багажник и уже собиралась захлопнуть крышку, как вдруг услышала быстро нарастающий шум мотора. Белый автомобиль! С неприятным удивлением она наблюдала за тем, как тот притормозил в начале ряда, резко взревел мотором и понесся к ней.
Первое чувство, что водитель кого-то высматривает, сменилось страхом. Не раз подросток, накурившись или нанюхавшись какой-нибудь дряни, вот так носился кругами по автостоянкам, пугая одиночек. Бывало, это кончалось трагедией. Кейт совсем не хотелось добавлять свой случай к печальной статистике.
Разумеется, это были всего лишь домыслы. Быть может, водитель ее даже не видел. Но так или иначе, автомобиль с ревом несся к ней, и траектория его движения не сулила ничего хорошего. В самый последний момент Кейт махнула рукой на самолюбие и соскочила на тротуар, больно приземлившись на колено. Сумочка раскрылась, губная помада покатилась под древовидный кустарник. Нырнув за ней, Кейт приложилась еще не зажившим синяком о ствол.
– Балда! – в сердцах выругалась она. – Кому ты нужна – сбивать тебя? Вот и ходи с синяком еще два года!
Долгий отдаленный гудок заставил ее выпрямиться. Белого автомобиля не было видно – должно быть, водитель нашел себе новую жертву. Кейт вернулась на стоянку и наконец уселась в машину. Там застоялся жар духовки. До предела опустив окошко, она подождала, пока разогреется мотор, потому что без этого вентилятор было не запустить (да и тогда, надо признать, он разгонялся не сразу и не всегда).
До самого выезда со стоянки Кейт крутила головой в поисках белого авто, а когда расплачивалась за парковку, рассказала о выкрутасах неизвестного. Сторож сразу принялся звонить в службу безопасности.
У Кейт совсем вылетело из головы, что в самолете телефоны отключают, и она вспомнила об этом только на скоростном шоссе у светофора. Телефон тоже имел привычку заваливаться в самую глубь, пришлось шарить в сумочке, пока не вспыхнул зеленый и сзади не загудели. Включенный, он заиграл, извещая о надиктованном сообщении.
Сообщение было от подрядчика, некоего Билла Джонса – Кейт впервые слышала это имя. Речь шла о складе, том самом, куда до последних событий она мечтала перебраться со своей фирмой. Джонс предлагал назначить время для обсуждения проекта перестройки помещения под ее нужды. Еще он уведомлял, что посланный ею товар принят, временно размещен в задней части и прикрыт мешковиной, чтобы не пострадал в процессе ремонта.
Выслушав все это, Кейт конвульсивно глотнула. Договор о съеме еще не был подписан, так что она не имела права заниматься перестройкой и не давала к тому никаких указаний. У первого же светофора она набрала надиктованный номер, а когда Джонс снял трубку, повернула на обочину, давно взяв за правило не вести машину одной рукой.
– Я вас слушаю.
– Это Кейт Маккена.
– Очень кстати, очень!
На заднем плане прослушивался явственный шум транспорта, так что где бы подрядчик ни находился, только не на складе – тот был расположен на боковой тихой улице.
– Мисс Маккена, надеюсь, мы в скором времени обсудим проект. Время – деньги, и моим людям не терпится взяться за работу.
– Ничего не понимаю! Вы говорите, доставлен какой-то товар?
– Да, я сам, лично наблюдал за разгрузкой. Между прочим, мисс Маккена, я как раз еду туда. Вы ведь тоже в машине? Вот и отлично! Давайте встретимся немедленно. Я не отниму у вас много времени.
– Минутку! Кто отправлял товар?
Наступило молчание, словно вопрос застал подрядчика врасплох.
– Хм... видите ли, мне это неизвестно. Товар пришел, на таре было указано ваше имя, и я взял на себя труд пристроить его к месту.
Во всем этом было нечто в высшей степени странное. Ни Кайра, ни уж тем более Изабель никогда не вмешивались в дела Кейт, а двух своих помощниц она отправила в отпуск.
– Мистер Джонс, – осторожно начала Кейт, – я не имею права начинать переделку помещения, потому что...
Она собиралась объяснить, что при теперешнем состоянии финансов не может и мечтать о расширении фирмы – ей бы сейчас удержаться на плаву. Однако подрядчик перебил:
– Простите, мисс Маккена, здесь очень плохой сигнал. Я вас практически не слышу. Приезжайте на склад, там все и обсудим. У меня кофеварка на полном ходу. Если доберетесь первой, без всяких налейте себе кофе. Мне придется ехать через весь город, но обещаю, соскучиться вы не успеете.
– Насчет товара...
– Если место, где он сложен, вас не устраивает, мы его передвинем.
Кейт захотелось дико закричать. Если перевезен весь товар, там должна быть куча коробок! Но кто их паковал? Кто грузил? Нет, надо разобраться во всем на месте.
Придется перевезти товар... но куда? Например, в гараж. Это тоже временно, до тех пор, пока дом не пойдет с молотка.
Потом что-нибудь можно придумать. Господи, надо как-то объяснить все Кайре и Изабель! Но сначала нужно разобраться с тем, что происходит на складе, еще не снятом и даже, если разобраться, не стоящем на повестке дня.
Кейт попробовала дозвониться домой и предупредить, что задержится, но попала на автоответчик и вынуждена была ограничиться сообщением, что уже в городе, но по дороге домой должна заехать в одно место по делам. Она уже снова собиралась влиться в поток транспорта, однако заметила, что бензин почти на нуле. Поскольку район был незнакомый, пришлось наводить справки насчет ближайшей заправочной станции, да и сама заправка заняла некоторое время. Подрядчик пока не давал о себе знать, и это означало, что он все еще в пути. Торчать на складе и ждать его как-то не хотелось. Кейт заметила через дорогу «Макдоналдс», ощутила внезапную жажду и решила купить бутылку диетической колы. Все это, вместе взятое, растянулось в общей сложности на полчаса.
Здание, в прошлом служившее складом, находилось в самом конце длинной извилистой улицы, на которой по генплану реконструкции города вовсю шли строительные работы. Примерно посередине ее несколько домов было уже надстроено красивыми мансардами, но вторая половина была еще не тронута, и здесь царили запустение и тишина. Проезжая часть зияла выбоинами, приходилось то и дело петлять, фасады домов щерились разбитыми витринами, но, как человек с воображением, Кейт уже видела вокруг оживленный жилой квартал.
