Здание, в прошлом служившее складом, находилось в самом конце длинной извилистой улицы, на которой по генплану реконструкции города вовсю шли строительные работы. Примерно посередине ее несколько домов было уже надстроено красивыми мансардами, но вторая половина была еще не тронута, и здесь царили запустение и тишина. Проезжая часть зияла выбоинами, приходилось то и дело петлять, фасады домов щерились разбитыми витринами, но, как человек с воображением, Кейт уже видела вокруг оживленный жилой квартал.
Хотя новое помещение фирмы и не было бы рядом с домом, но все же много ближе к нему, при сравнительно небольшой арендной плате – хотя, конечно, смотря с чем сравнивать. При теперешней ситуации и такая была не по карману. О системе защиты прав персонала, которую Кейт собиралась у себя ввести, не было и речи... да и о персонале тоже.
На глаза навернулись слезы.
– Не распускайся!
Затормозив на стоянке у бокового входа, Кейт обратила внимание, что она совершенно пуста – ни личных машин, ни фургонов. Не заглушая мотор, она вгляделась в видимую часть улицы – пока никого. Телефон зазвонил.
– Это Джонс. Вы уже на месте? – Да.
– Я подъеду минут через пять. Простите, что так задержался. Заходите внутрь и выпейте кофе.
– Нет, спасибо.
– Вы не любите кофе?
– Просто не пью его, – ответила Кейт, задаваясь вопросом, к чему эта пустопорожняя болтовня.
– Тогда, если вас не затруднит, отключите кофеварку. У меня на этот счет пунктик – однажды забыл об этом и чуть не спалил квартиру.
Это совершенно меняло дело.
– Конечно, выключу. Только один вопрос. Это касается товара, который...
– Понятно, понятно. Что насчет него?
– Товар придется срочно вывозить! По правде сказать, он вообще не должен тут находиться.
– Мисс Маккена, если это так, могу вам только посочувствовать. Перевозка – дело накладное. Можете рассчитывать на мою помощь. Детали обсудим при встрече.
Кейт открыла рот, чтобы объяснить, что встреча будет ненужной тратой времени, как ее, так и его собственного, что она не намерена (и не имеет возможности) финансировать какую бы то ни было переделку помещения, но Джонс уже закончил разговор. Она решила, что ничего страшного не произойдет, если он еще пять минут побудет в неведении. Куда важнее было узнать, сколько коробок придется перевозить.
Кейт отбросила телефон на соседнее сиденье, он ударился о сумочку и свалился на пол. В довершение ко всему мотор начал издавать хорошо знакомые кудахтающие звуки – знак, что его нужно срочно выключить, иначе потом он не заведется сто лет. Раздраженная, бормоча проклятия, Кейт заглушила мотор, отстегнула ремень, согнулась в три погибели и начала шарить под соседним сиденьем в поисках телефона. Склад взорвался.
Взрывной волной машину сильно качнуло, приподняло с одного бока, но, к счастью, не перевернуло. Зато все четыре стекла повылетали, и если бы в тот момент Кейт сидела выпрямившись, ее бы изрезало острыми как бритва осколками стекла. Ближайшая к складу сторона покрылась вмятинами от летящих обломков, приборную панель сорвало и выбросило наружу. Затем здание, как дракон, выдохнуло на стоянку вал огня. От жара шины лопнули с громким жалобным звуком, и машина просела. Кейт, уже без сознания, осталась к этому равнодушной.
– Дежа-вю! – Это было первое, что сорвалось с губ Кейт, когда сестры перешагнули порог палаты (ее только что доставили в больницу Силвер-Спрингс и уложили в постель).
– Вижу, это входит у тебя в привычку, – сказала Кайра. Вопреки насмешливому тону глаза ее были полны нешуточной тревоги. Изабель была вне себя от испуга.
– Ты чуть не погибла, и это уже второй раз за неделю! Нарочно это делаешь?!
– Каких только совпадений не случается под этим небом, – философски заметила Кайра.
– Похоже, неприятности к ней просто липнут! – не унималась Изабель. – Таким людям лучше не выходить за дверь. Я серьезно! В колледж не еду, остаюсь дома и буду за ней присматривать.
– Перестань нести чушь! – возмутилась Кайра. – Ты просто перестраховщица.
Изабель схватилась за голову и забегала по палате.
– Какая может быть перестраховка там, где человека дважды чуть не разнесло на куски?! А ты что молчишь, Кейт? Перепугала меня до смерти и лежит себе как ни в чем не бывало! – Из глаз у нее брызнули слезы. – О колледже можете забыть, я туда не еду!
– Не волнуйся, – сказала Кайра Кейт. – Теперь мы знаем, что все обошлось, и постепенно она успокоится.
Голова опять болела. Нить разговора то и дело норовила ускользнуть. Шторы на окне были плотно задвинуты, но когда Кайра раздвинула их, Кейт закрыла лицо руками – свет больно резал глаза. Изабель поспешно их сдвинула, бросив на сестру укоризненный взгляд.
– Как я выгляжу?
– Неплохо, учитывая обстоятельства. По крайней мере череп не расколот и мозги не торчат наружу.
– Эти казарменные шуточки совсем не к месту! – Изабель рассердилась настолько, что забыла про слезы.
– Раза два звонила Джордан, – продолжала Кайра, пропустив замечание мимо ушей. – Очень беспокоилась.
– А откуда ей известно?
– В первый раз она просто хотела знать, как ты добралась, а Изабель возьми и брякни что-то вроде того, что тебя только что отскребли от сиденья после очередного взрыва. Кстати, от машины мало что осталось.
– Ничего такого я не брякала! Просто объяснила, в чем дело. Скажите спасибо, что тетя Нора не в курсе. Бедняжка, наверное, еще не успела толком распаковать вещи. Вот она бы уж точно присмотрела за тем, чтобы Кейт больше ни во что не втравилась!
– Когда меня выпишут?
– В лучшем случае завтра. Посмотрим, что скажет врач.
– У тебя лицо как после солнечного ожога, – вставила Изабель. – Страшно представить, какой был жар. Ты хоть понимаешь, что была на волосок от смерти?
– Надеюсь, ты не собираешься снова лить слезы? – сухо осведомилась Кайра.
– Я человек из плоти и крови, а не робот, как некоторые, – парировала она. – У тебя, наверное, даже нет слезных желез.
– Ладно, мы пойдем, а ты отдыхай, – сказала Кайра, не удостоив младшую сестру ответом.
– То есть как это «пойдем»?.. – прошептала Кейт, удивляясь тому, до чего слаб ее голос. – Может, все-таки объясните, что случилось?
– Будто ты не знаешь!
Она помотала головой – и совершенно напрасно, потому что боль удвоилась. Казалось, сотни острых зубов грызут череп изнутри.
– На этот раз утечка газа, – сказала Кайра с неудовольствием.
– Так говорилось в новостях, когда мы ехали сюда, – добавила Изабель. – Думаю, это правда: пожар до сих пор не удалось потушить.
Заметив, что Кейт только хлопает глазами, Кайра сменила тему:
