– В каком смысле?
– В сексуальном, в каком же еще? Думаете, я не понимаю, зачем вы вчера попросили сделать вам массаж?
Она повернулась и посмотрела ему в глаза:
– А хоть бы и так… Разве это плохо? Разве я тебе не нравлюсь? Дело даже не в сексе, мне просто приятно смотреть на тебя… И что в этом плохого? Ты красив, а это тоже капитал. Ты что-нибудь имеешь против?
– Нет. Но в такой роли я еще ни разу не находился и поэтому чувствую себя неловко… Это понятно?
– Вполне. Так вот: расслабься и ни о чем не думай. Признаю, что насчет телохранителя я, конечно, загнула, но то, что тебе придется иногда выполнять мои маленькие поручения, это правда. Какие еще проблемы?
– Никаких. Куда мы едем?
– К одному моему знакомому…
Она притормозила на платной стоянке рядом со зданием администрации.
– Подожди меня несколько минут.
В Министерстве образования у нее работал бывший одноклассник, Сашка Прохоров, правда, сейчас Александр Сергеевич…
Она позвонила ему с проходной. Он обрадовался, услышав ее голос:
– Наташа Орехова? Дай трубку церберу…
Наталия протянула трубку сидящему за столиком милиционеру – тот, получив указания, вежливо проводил ее до лифта:
– Третий этаж, налево, комната 306.
Красные ковровые дорожки, желтый паркет, розовые, с бархатистыми проплешинами дорогие обои и, наконец, светлый кабинет с кондиционером и черной итальянской офисной мебелью; жалюзи на окнах, три телефона, факс. И в самом центре этого оазиса евродизайна и комфорта – холеный рыжий Прохоров, бывший троечник, а теперь заместитель министра образования.
– Коньячку накатить?
Она изумилась и покачала головой.
– Нет, помоги мне узнать, не работает ли у вас в министерстве или где-нибудь еще некий Евгений Альбац…
– Женька, что ли? Ну работает, а что? Яего прекрасно знаю. Светленький такой, спортивного плана, на американца похож, вернее, косит под американца…
– А где именно?
– В Министерстве промышленности, по нефтяной части… У него же и отец геофизик…
– А ты не позвонишь туда, мне надо срочно узнать, в городе он или нет…
– Да пожалуйста… Какие проблемы?! – И он с довольным видом позвонил своей секретарше, в точности изложив просьбу. – Один момент…
Он изо всех сил куражился, чтобы произвести впечатление на свою бывшую одноклассницу. Наталия это отлично понимала и едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться ему в лицо: несчастный чинуша, добился места заместителя министра и теперь не знает, что с ним делать. «Вряд ли он берет взятки: кишка тонка, трус; а вот зарплату учителям до сих пор за август не выплатили, значит, работать не умеет…»
Вошла секретарша в зеленом коротком платье и сказала:
– Альбац несколько дней тому назад уехал в командировку в Москву, в министерство…
– Спасибо, Ларочка. – Улыбка Прохорова показалась Наталии сальной.
– Спасибо, Саша, ты меня очень выручил.
Секретарша ушла. Наталия поднялась с кресла:
– Ну, мне пора.
– Я даже не спросил, как у тебя дела…
– Прекрасно.
– Чем занимаешься? Все бренчишь на своем фоно?
– Да нет, не бренчу… Если честно, то я уже два года как работаю в Федеральной службе безопасности… – Она улыбнулась. – А к тебе пришла просто потому, что не хотела, чтобы твоим делом занимались другие люди. Так сказать, по дружбе…
– Каким еще делом? – Прохоров побелел. – Ты? Ты?…
– Аккуратнее надо работать, Саша. Новый губернатор хочет заработать себе пару лишних очков… Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду?
– Нет, а что?
– А то, что надо бы им возбудить дело о взятке… – Она говорила это уже шепотом, стоя рядом со столом Прохорова и наклонившись прямо к его уху. – И не важно, что ты взял мало, им, как я уже сказала, важны очки. У тебя есть еще время, дня два-три, поторопись. Может, и сам выпутаешься, если постараешься…
– Спасибо… Век не забуду…
– Надеюсь, здесь «жучков» нет?
– Не знаю… Наверное, есть…
– Были, – засмеялась Наталия, доставая из кармана тонкие проводки с черными мягкими шариками на концах и потрясая ими. – Ну, пока.
Уже в машине она расхохоталась.
– Как ты думаешь, Олег, можно эти симпатичные наушники от плеера принять за подслушивающее устройство – «жучки»?
– Конечно, можно. «Жучки» могут быть вставлены куда угодно, хоть в пуговицы… Ну что, все получилось?
– Можно сказать, что получилось: Женя уехал в командировку.
– Вы хотите сказать, что он просто решил на время скрыться?
– Думаю, что так. Что у нас дальше по плану-то? Кафе «Летнее»… Отлично. «График работы и доступ к термосу с кофе»… Видишь, Олег, во всем должен быть план. Об этом знают даже такие маленькие девочки, как Алиса. Ты, надеюсь, читал Льюиса Кэрролла?
– Нет, если честно…
– Но это и не важно. Вон дамочки Бартоломей читали-читали и закончили свои достойные жизни в туалете городской библиотеки, а их пальчики, унизанные золотом и бриллиантами, нашли посиневшими в ящиках каталога. Жуть, да и только!
Глава 10
СИЗЫЕ ГОЛУБИ С МАЛИНОВЫМИ ЛАПКАМИ
Кафе «Летнее» было узкое и неуютное.
– Синие стены, зеленые полы и черные стулья – мрак! – изрекла Наталия вслух, оглядываясь в поисках живой души. Олегу она поручила зайти в ближайший гастроном и купить самый крупный ананас.
Наконец появился парень-бармен в полосатой, просто кошмарной, рубашке и нелепой атласной жилетке. Его помятые брюки были грязно-серого цвета, а на ботинках налипла желтоватая глина. Если прибавить к этому столь же помятое лицо и водянистые, с отеками вокруг, глаза, то станет понятным, почему кафе работает в убыток: «Не работник, а рвотный спазм».
– Добрый день. Мне надо бы поговорить с вашим директором.
– А по какому вопросу?
– По личному, конечно. Где я могу его видеть?
Бармен, не говоря ни слова, развернулся на каблуках и пошел в сторону двери, откуда он только что вышел. Наталия восприняла это как приглашение последовать за ним, что она и сделала.
Проходя узким и вонючим, как кишка мусоропровода, коридором, заставленным ящиками и какими-то подозрительными флягами, она нашла директора в самом конце коридора: дверь его кабинета была распахнута, толстый краснолицый мужчина в спортивном костюме разговаривал по телефону.
– Вот, поговорить хотят, – сказал гнусавым голосом бармен и удалился.
Директор положил трубку и посмотрел на Наталию так, словно пытался выяснить, откуда он ее знает. Но потом нахмурил брови и спросил жирным густым басом:
– Какие проблемы?
Наталия подумала, что она, наверное, просто одичала, раз ее так раздражает эта ставшая расхожей фраза: какие проблемы? Наверное, у «новых русских» это стало паролем.
