— Ну если бы ты этого хотел, ты бы и сейчас мог взять управление банком. Навыков и знаний у тебя хватило бы. Хотя, ты вообще знаешь Кьяру? Деньги до сих пор ей счастья в жизни не приносили. Я даже не уверена, любила ли она когда-нибудь.
— Ты что? Сватаешь меня сейчас? — усмехнулся Майкл.
— Иду ва-банк. Мне уже нечего терять, Джон меня и так убьет.
— А говоришь, прогрессивный, — Майкл покачал головой. Натали ему рассказала о том, что задумала. О детях, правда, рассказывать не стала. О них знали только ее семья и Алекс с Мишель. Чем меньше людей в курсе, тем безопаснее.
Как только Майкл припарковал свою «Панамеру», из большого двухэтажного кирпичного особняка выбежала Кьяра. Девушка выглядела совершенно очаровательно. Темные волосы разлетелись от порыва ветра. Она завернулась в теплый кардиган кофейного цвета, шагая по отлетевшим и высохшим листьям, которые покрывали зеленую лужайку и дорожку от дома к дороге.
Чарующая улыбка и яркая внешность определенно предназначалась владельцу машины. Интересно, и часто сюда Майкл приезжал с тех пор, как в доме поселилась сестра Джона?
Улыбка Кьяры померкла, когда Натали появилась в ее поле зрения.
— Это твоя девушка? — задрав нос, спросила Кьяра. Ни тебе «привет», ни «как дела».
— Господи, я жить еще хочу, — поежился Майкл. Представил, наверное, кару Джона, смеясь и равняясь с Кьярой. Она вскинула голову. Их взгляды встретились. Между этими двумя такая искра проскочила, что Натали аж присвистнула.
— Кьяра, ты что меня не узнаешь? — воскликнула она.
— Натали? — на лице девушки абсолютное недоумение. — Мать твою, Джон тебя прикончит.
— И тебе привет, — рассмеялась Натали, обнимая подругу.
— Куда ты дела свои волосы? — она с болью посмотрела на ее новую прическу.
— Так нужно, милая. Пойдем в дом. Я по важному делу. Поболтаем немного и поедем обратно.
Натали обрадовалась встрече с Анной и дядей Тони. Хозяйка дома приготовила потрясающий ужин и пригласила за стол, чтобы заодно все обсудить.
Первое, что сообщила Натали — она ждет ребенка.
— Я знала это еще в Палермо. И Джонни спрашивала, все ли с тобой в порядке. Помню он тогда на себя весь свой кофе опрокинул от волнения, — подшучивала Кьяра. — Я рада за вас, Натали. Надеюсь, наш кошмар закончится и мы все воссоединимся.
Натали попросила не переживать, если увидят новости о ее гибели. Поделилась ближайшими планами.
Позже, оставшись наедине, попросила Кьяру дать адрес мамы с детьми.
— Это очень плохая идея, — засомневалась Кьяра. — Джон точно будет в ярости.
— Да что ж вы все заладили, — в сердцах воскликнула Натали. — У меня предчувствие очень плохое. Я обязана их защитить.
— Слушай, но он же и так предпринял меры, к тому же Мелани нужен особый медицинский уход.
— Тео знает о детях и о том, где они находятся. Он сам рассказал мне. А еще поведал кучу ужасных вещей, и теперь я ни за что не подвергну их опасности. Этот ублюдок может начать мстить Джону. Тебя не найдет, я буду «мертва». Дети и мама — идеальные мишени. Надо лишить его этих преимуществ.
— Ты успеешь Джона предупредить, что ты умрешь понарошку?
— Да, мы запланировали трансляцию новостей в пятницу, похороны на воскресенье. В четверг я встречусь с ним. Мне обещали.
Кьяра записала в заметках телефона Натали адрес в Лос-Анджелесе.
— Не знаю, как ты уговоришь маму. Да и девочки тебя не знают совсем, — Кьяра, к неприятному удивлению, не верила в успех Натали.
— Уверена, мы полюбим друг друга, — в отличие от подруги, Натали даже не сомневалась в успехе ее плана.
Глава 11
Натали потеряла свою уверенность при первом же знакомстве с семьей Джона.
Дверь большого светлого дома в колониальном стиле открыла красивая женщина. Натали сразу поняла, что это мать Кьяры и Джона. Мать и дочь невероятно похожи, но и у Джона, оказывается, была ее улыбка. Темно-каштановые волосы, янтарные глаза и нежно-молочная кожа. Лилиан Ноулз явно старалась следить за собой и практически не появлялась на солнце, чтобы не спровоцировать появление лишних морщин. Натали удивилась ее высокому росту. Она думала, что Кьяра и Джон зацепили генетику Конте, но их мама тоже передала свою первоклассную красоту.
— Здравствуйте, Лилиан, — Натали ругала себя за обращение. Это же мама Джона. Может надо было миссис Ноулз? Но ведь она не замужем? Черт, так и не научилась разговаривать с людьми. Что за манеры? Назвать маму своего жениха по имени… идиотка.
— Здравствуйте, мисс? — Лилиан Ноулз не узнала девушку перед ней. Хотя как могла знать? Может быть Джон ни разу о ней и не рассказывал даже.
— Натали Лагранж, — представилась она, протягивая руку.
— Это из-за вас мой сын в тюрьме сейчас? — впрочем, пожалуй, кое-что Лилиан о ней знала. Возможность подобных вопросов и разговоров она почему-то не предусмотрела.
— Не совсем, — Натали виновато улыбнулась. — Не переживайте, с вашим сыном все в порядке и…
Лилиан хлопнула дверью перед ее носом, даже не желая слушать.
— Блеск, — Натали хотелось топнуть ногой, как обиженной девочке. Ну, а на что она рассчитывала? Лилиан наверняка уже сделала все выводы, а Джон вряд ли ее посвящал в текущее положение дел. Да и, по-честному, Джон серьезно рисковал, связавшись с Натали. Родители обоих от их союза не в восторге.
Сзади из лимузина вышел отец Натали, застегивая пуговицы на пиджаке элегантного серого костюма-тройки. Джеймс Лагранж участвовал в третьем пункте ее плана в качестве тяжелой артиллерии. Во всяком случае, отец — прекрасный дипломат и переговорщик, он мог убедить любого иностранного политика в необходимости сотрудничества. Натали надеялась, что с нынешней задачей Джеймс тоже справится как всегда великолепно.
Конечно, поравнявшись с ней, задал вопрос на миллион:
— Как дела,
