— Мне так хотелось уберечь тебя от этого, — с улыбкой говорит он.
— От чего на сей раз? Любопытно узнать, зачем ты пудрил мне мозги, когда я впервые поинтересовалась бандой мотоциклистов? Навешал лапши на уши, вместо того чтобы честно поделиться информацией. Почему?
— Потому что ты заинтересовалась рокерами в связи с Мартином.
— Ну и что?
— Длинная история…
Я пожимаю плечами:
— Времени у нас навалом.
Встав с постели, иду в дальний конец комнаты. Всей одежды на мне — пышные волосы, да и те в беспорядке. Даниэль стыдливо отводит глаза, а я запускаю в него туфлей и, отыскав пачку сигарет, закуриваю.
— Накинула бы на себя что-нибудь, — советует он, раскачивая на пальце мою туфельку. Сам-то Даниэль вроде бы одет — на нем неизменные белые полотняные брюки, — но если вам доводилось видеть мужчину в штанах свободного покроя и из тонкой материи, вы знаете, что это куда хуже, чем неприкрытая нагота. Не обращая внимания на его деликатную просьбу, я возвращаюсь к постели и усаживаюсь в ногах, натянув на плечи легкое одеяло.
— Вся эта история не понравилась мне с самого начала, когда Шеф под видом рокеров послал вас с Дональдом на разведку. Нет чтобы снабдить подробной информацией, так он с размаху швырнул вас в глубокую воду. Ну а если бы вы, не дай бог, напоролись на них? Знала ты о башмаках со стальной прокладкой, об изуверской жестокости бандитов?
— О жестокости была наслышана.
Хмурый неодобрительно качает головой.
— Не поленись в понедельник перелистать досье. Я собрал все, имеющее к ним отношение, перелопатил все материалы, связанные с разбойными нападениями рокеров, и обнаружил кое-какие любопытные подробности. Первый случай, как тебе известно, произошел осенью. Налетчиков было двое. Они инсценировали несчастный случай, а когда ничего не подозревавший водитель остановился, его убили. В машине находилась еще молодая женщина, ее избили и изнасиловали. За отсутствием улик дело заглохло. Но осталась крохотная зацепочка: личность жертвы. Поскольку убитый был профессиональным гангстером, возникла версия о разборке между враждующими группировками. На том и порешили.
Очередной налет произошел весной, но никому даже в голову не пришло сопоставить оба случая. На сей раз обошлось без убийства, мужчину избили до полусмерти и ограбили. К счастью, в машине он был один. Третий случай разыгрывался по отработанному сценарию; женщину, сидевшую за рулем, изнасиловали оба налетчика. Кто-то из живущих поблизости вызвал полицию, и бандитам удалось улизнуть лишь в последнюю минуту. Последовал короткий перерыв между налетами, а в следующий раз рокеров было уже трое. Третий — невысокого роста и щуплый — стоял на стреме, почти не вмешиваясь в ход событий, разве что разок-другой «для понта» пнет беззащитную жертву. Башмаки со стальной прокладкой не раз упоминались в показаниях свидетелей, нанесенные ими удары пострадавшие называли «убийственными».
Я отправился с визитом к девушке, жертве самого первого, осеннего, нападения; к тому времени она несколько пришла в себя и была в состоянии говорить о случившемся. Увидев, что ее приятеля избивают, она наглухо закрыла в машине дверцы, но от волнения не могла включить мотор, и, пока возилась с зажиганием, один из бандитов заметил, что она пытается улизнуть. В ярости он стал пинать кузов машины, волосы дыбом вставали от этих жутких ударов, вспоминала несчастная девушка. Затем, словно ударом молота, одним-единственным пинком бандит вышиб боковое стекло. Согласись, обычным ботинком не так-то легко разбить стекло машины.
Я поподробнее выяснил личность убитого, и у меня зародилось подозрение, что парни в кожанках — обыкновенные наемные убийцы. Возможно, они сидели без работы, вот и откликнулись на первое же предложение. Велика важность убрать кого-то, в особенности если обломится жирный кусок! Однако к весне денежки растранжирили, а может, заработанного им показалось мало, но факт, что они пристрастились к легкой наживе. Меня заинтересовало, кто их нанял. Кому стал поперек дороги убитый гангстер? Параллельно я вел поиск мотоциклистов, но напасть на их след оказалось не так-то просто. Я не имел ничего против того, чтобы привлечь к этому делу тебя.
Вскоре всплыло имя Йона Хольдена. Хольден — темная лошадка, гангстер, главарь чисто мафиозной организации. При этом к нему не подкопаешься. Сам он никого и пальцем не тронет, но каждый, кто посмеет перейти ему дорогу, обречен на смерть. Нанятые через посредников платные убийцы даже не подозревают, кому понадобились их услуги, а стало быть, и не могут дать показания против Хольдена.
Шеф потребовал, чтобы я изложил свои соображения в письменном виде. Сама знаешь, в официальных рапортах можно разводить канитель, а можно представить дело таким образом, что его только и останется списать в архив. Но, по мнению Шефа, разумнее всего пренебречь первым разбойным нападением и сосредоточить внимание на мотоциклистах. Я не стал настаивать на своем. Прочесал добрую половину архива и обнаружил бессчетное количество дел — замороженных, отложенных в сторону, а то и вовсе списанных, хотя оттуда можно бы извлечь немало полезной и конкретной информации. Да, к Йону Хольдену удалось бы подобраться, но кому-то это очень не по нутру. Вот почему я и взвился под потолок, когда ты упомянула Хольдена. Как ты вышла на этого типа?
— Знаешь, все это для меня совершенная новость. Лично я к Хольдену пришла иным путем. — Я пересказываю сведения, почерпнутые от Мартина и Круза, и тут вдруг меня осеняет: — Если твое предположение верно, то какая участь ждет мотоциклистов? Ведь со вчерашнего дня они объявлены в розыск, в печати и по телевидению обнародованы их имена и фотографии. Если первый налет был совершен по заказу Хольдена, вполне вероятно, что теперь он позаботится заткнуть им рты. Бандиты эти наверняка примитивные тупицы, выколотить из них правду ничего не стоит, при виде моего пистолета они чуть в штаны не наложили. Конечно, весь вопрос в том, много ли им самим известно о Хольдене.
— Ну а если даже что-то известно, неужели они настолько глупы, чтобы обратиться к нему за помощью? Ведь они вынуждены скрываться, их имена и физиономии растиражированы по всей стране, а жить-то им на какие-то средства надо. Я выявил круг знакомств этой парочки, но не думаю, чтобы кто-то из приятелей согласился укрывать их долгое время. И есть еще одно немаловажное обстоятельство. — Хмурый делает затяжную паузу, прежде чем продолжить. — С какой бы стороны мы ни подбирались к Хольдену, рано или поздно его кто-нибудь да предупредит. В лучшем случае у нас попросту отберут дело. Но в худшем — мы так дешево не отделаемся. И я должен помнить об Элле, она для меня дороже всего на свете.
