Отставив в сторону Коновалова с его несносным характером, загадками или отсутствием таковых, Соня воспринимала возможность скрыться на втором этаже как спасительную от всех этих нелепых (но от этого не менее болезненных) переживаний. Она практически ступила ногой на лестницу, как внезапный хриплый голос из темноты назвал ее имя.
Сперва Софья перепугалась, но потом голос зовущего окреп. Соня сделала несколько шагов назад и остановилась у двери, ведущей в мини-прихожую – странный выбор для размещения именитого бизнесмена, кстати. Тем не менее, вне сомнений, больше к ней обращаться попросту некому.
– Подайте воды, – вновь зашептали.
Стало ясно, что это и вправду Коновалов.
Поскольку в коридоре не горел свет, а в комнате и подавно, пришлось ступать осторожно, по памяти. Волнение одолевало ее – столкнуться с настолько важным и статусным человеком лицом к лицу Соне было крайне трудно. Вспомнив все свои наивные мечты о «свадьбе» с его сыном, тут же вызвали в Софи нервный смех, который удалось сдержать большими усилиями.
– Семен Викторович? – робко прошептала Соня, боясь, что ослышалась.
– Софья, девочка, прошу меня простить, что беспокою, – вежливо отозвался Коновалов. Мрак не позволял ей даже примерно определить, где он. – Мой водитель отошел, а мне приспичило воды. Услышал шаги, вспомнил о вас. Пожалуйста, принесите стаканчик?
– Вы не против, если я зажгу свет?
– О, нет, конечно.
Софи пробормотала «угу» и метнулась на веранду за водой.
Не помня себя, вернулась назад и нажала на выключатель.
Было странным наблюдать перед собой сонного, в пижаме Коновалова, лишенного лоска и статности. Он был бледен, взволнован не меньше Сони. Легко узнаваемое постельное белье – выцветшее, в крапинку – придавало ему еще большей аляповатости и абсурдности. Софья нерешительно подошла и протянула мужчине стакан.
– Я напугал вас? – с располагающей улыбкой спросил он.
– Нет. Разве что чуть-чуть, – стыдливо добавила Соня, неловко застыв перед ним.
– Еще раз простите, – Коновалов казался искренним. – Вас что-то тревожит, я прав? Если имеются вопросы, буду рад ответить такой милой девушке и умнице, как вы.
– Вы… болеете?
– Да, мне немного нездоровится, – подтвердил Семен Викторович. Софья напряглась. – Чуть-чуть, – добавил он с мягкой улыбкой, чтобы сгладить ситуацию.
Софи усмехнулась: Коновалов-старший умел добиваться правильного впечатления. Он располагал к себе, и Соня уже так не тряслась только при одной мысли общения с ним. Теперь благожелательный Семен Викторович не внушал девушке безотчетного страха. Проснувшееся любопытство подвигло Софью на новый вопрос:
– Не понимаю, почему папа устроил вас сюда. Вам удобно?
Семен Викторович выдержал паузу.
– Мне губительны прямые солнечные лучи, – с расстановкой ответил он. – А это единственная комната с ограниченным светом, – убедительно проговорил Коновалов. – Мы с Ильей не станем долго докучать вашей семье, не переживайте. Уладим кое-какие дела. Максимум, дня три-четыре еще.
– Да вы нам и не мешаете, – поспешно вставила Соня, чем вызвала хитрую улыбку у Коновалова. Она стушевалась, неловко добавив: – В смысле, папа же не прогонит вас, больного, даже если закончатся ваши дела. Напротив, полезно пребывать на свежем воздухе.
– Вы очень добры, Софья, – отозвался Коновалов. – Но мне и вправду будет лучше вернуться домой, долечиваться под присмотром профессионала. Я слышал, ваш двоюродный брат поссорился с Ильей?
– Ага… – пристыженно пробормотала Соня, вспоминая о недостойном поведении Артема. – Извините его, он не хотел.
– Я не виню вашего брата, – по-доброму усмехнулся Коновалов. – Мне хорошо известен характер Ильи, поэтому могу представить, как он способен вызывать на себя удар. Не понимаю, для чего мой сын раз за разом это делает. Ведь драться же он совершенно не умеет! – Семен Викторович рассмеялся. Соня невольно расплылась в улыбке, скрестив пальцы перед собой. Коновалов-старший был куда приятнее сына. – Но, поверьте, Соня, даже мой наглец таит в себе хорошие черты.
– Я так и подумала! – сорвалось с языка Софьи. Она опять была вынуждена опустить глаза, поняв, что слишком эмоционально отреагировала. – То есть, конечно, трудно разглядеть в Илье нечто доброе, но оно, безусловно, присутствует.
– Мне нравятся ваши взвешенные рассуждения и толерантный подход к людям, – Семен Викторович сел на постели и склонил голову набок. Он похлопал возле себя ладонью. Соня неуверенно прошла и устроилась с краю дивана. – Кем вы хотите стать, Софья?
– Папа и мама видят во мне юриста, – скривилась Соня.
– А вы? – с интересом уточнил бизнесмен.
– Сейчас я обучаюсь в лицее с углубленным изучением языков. Хочу быть филологом, возможно, журналистом.
– О, любите и умеете писать?
– Люблю, – кивнула Софья, зардевшись. – Надеюсь, что и научусь это делать максимально профессионально: доступно и увлекательно.
– Молодец, очень похвальное стремление, – похвалил Коновалов неожиданно оживленно. – Вы достигнете своей цели, я уверен.
– Вы так считаете? – удивилась Соня, привыкшая сомневаться в своем выборе, ведь родители никогда полностью не разделяли ее увлечения и будущей профессии.
– У вас уже есть цель, милая Софья, – снисходительно улыбнулся Семен Викторович. – Что чрезвычайно редко для молодых людей вашего возраста. Далеко и за примером ходить не надо – взять моего сына, так у Ильи до сих пор нет четко сформулированного представления о будущей карьере.
– Возможно, вы слишком строги к нему, – нерешительно произнесла Соня, ловя себя на мысли, что опять невольно защищает Илью. От этого она снова смутилась перед Коноваловым-старшим.
– Думаете? Моя бывшая пристроила Илюшу в МГУ. По моей рекомендации – на экономическую специальность. Но он умудрился прогулять почти все занятия и провалить все попытки сдать сессию. А на зимних каникулах дома связаться не с той компанией и начудить дел. Илья у нас отчислен, Сонечка, хотя мне по силам было тянуть его обучение, проживание, репетиторов. А Варвара, его безответственная мать, все равно считает, что ее чадо – жертва образовательной системы.
– Ну… может, Илья просто не хотел учиться на экономиста? – Соня поразилась, в какой это момент Коновалов вообразил ее способной давать подобные советы, но ей очень польстило отношение к ней как ко взрослой.
– По-моему, он просто бесталанный, милая Софья, – усмехнулся Семен Викторович. – Программист – его удел. Только и делает, что играет.
– Хм, – всерьез озадачилась Соня. – Кажется, ваш Илья за словом в карман не полезет. И довольно практичен.
