лежать на недомытой столешнице.
30. Без вины виновата
Встреча проходила в замке.
Я ожидала гостей в просторной столовой с чашкой крепкого кофе. Мирт приехал не один, его сопровождали два огромных полицая с одинаково суровыми выражениями лиц и схожими стрижками под горшок, возвращающимися в моду. За широкими спинами стражей порядка маячил недоумевающий добряк Клим. Неужели и правда мои угрозы отомстить так подействовали?
Оставшись без хозяина, слуги не знали, что делать, ходили потерянные, и возвращение Эстер Саттон восприняли настороженно, но я весьма убедительно заверила экономку, что именно меня Грир попросил присмотреть за владениями, пока он томится в тюрьме. Поскольку других претендентов на командование имуществом оборотня не нашлось – племянники уехали куда-то за границу, и, вероятнее всего, весть об аресте дядюшки получат уже, когда его выпустят – скрепя сердце, домоправительница согласилась считать меня главной.
Тайный советник смотрел бирюком.
– Я знаю, что это вы посещали Грира в тюрьме, – прошептал Мирт, едва только приблизился ко мне.
При свидетелях нельзя взять и наброситься ни с того ни с сего на мисс Эстер Саттон.
– Что за невероятный бред? – удивилась я наиграно. – Как это вообще возможно?
Шон злобно засопел, а я продолжила возмущаться голословностью обвинений, пока он сам меня не прервал.
– Хватит! – взвизгнул мужчина истерически. Клим, так и не решившийся войти в гостиную, даже ойкнул от неожиданности. А я удовлетворенно улыбнулась – всегда рада вывести Мирта из себя. – Давайте о деле, – продолжил он уже спокойнее. – Вы послали записку, в которой говорили, что Дара, которая, – сделал многозначительную паузу, – была мертва, готова дать показания.
Кивнула. Мне удалось после приведения десятков доводов, клятв и обещаний уговорить подругу вернуться в замок Грира и сказать Мирту, что герцог ее и пальцем не тронул. Наемница долго на чем свет стоит меня чихвостила, проклинала Ланса последними словами, а во время приступа злости мучительно превратилась в волка и провела так пару долгих часов.
– После этого точно больше никогда ни о чем тебя не попрошу, – умоляла я, повторяя одно и то же в десятый уже раз. – Клянусь.
– Засунь свои клятвы знаешь куда? – хмурилась она, вновь говоря о том, что я стала относиться к Гриру не как к будущей жертве. – Он непредсказуем, опасен, тебе надо радоваться, что не придется возиться больше с этой бешеной собакой.
Хотела ответить, что эта бешеная собака спасла мне жизнь в полнолуние, убив одного из своих, сломав хребет, – события той ночи до сих пор яркими картинками то и дело возникали в памяти – но не решилась оправдывать герцога перед подругой. Ее это только сильнее убедит в том, что я неровно дышу к своему мучителю, хотя это не так. Кажется.
– Хорошо, что Мирт нашел более быстрый способ избавиться от этой твари, – закончила наемница свою мысль. – Видимо, очень уж он насолил королю.
– Да! – я подскочила на месте. – Именно!
– Что «именно»? – оторопела подруга, сразу сбросив маску недовольства.
– Чем Грир насолил королю? Он назвал это «грязными политическими играми». Нам нужно обо всем узнать.
– Зачем? – тщетно Касия пыталась скрыть взбудораженный взгляд.
– Чтобы использовать в своих целях, милая. Мы никогда не интересовались, для чего убиваем, но там все было просто: бизнес, конкуренция, наследство, ревность, иногда – грязная политика, но в меньших масштабах… А здесь на поле среди пешек вышел сам король. Но для чего? Эту тайну нужно разгадать, и у нас будут рычаги воздействия на Айзека. Настоящая власть, которой мы сможем найти применение. Ты со мной?
Подруга состроила задумчивую мордашку и засопела. Несмотря на все, что ей пришлось пережить, авантюрная душа желала новых закрученных жизненных сюжетов, в которых мы – главные героини. Причем далеко не положительные.
– Ты просто Дьявол! – выдохнула наемница. – Проклятье! Не верю, что говорю это. Но… – уголки ее губ дернулись, в глазах загорелись зеленые огоньки, – конечно же, я в деле!
– Да, девочка моя, ты все та же!
Тайный советник с нелепой свитой проследовал в комнату, которую экономка выделила Касии, это была гостевая спальня на третьем этаже, а не каморка прислуги. Я запретила горничным даже приближаться к наемнице, решив заботиться о ней самостоятельно: пока волчица слаба, это не так сложно.
– Рад видеть, Дара, – и ни нотки веселья в унылом голосе Мирта. – Как вижу, вы все же не умерли.
– К нашему общему разочарованию, – хмыкнула наемница, возлежавшая на высокой перине.
Села на край постели и взяла подругу за руку. Мое присутствие и поддержка должны помочь сдержать звериную сущность, которая может вырваться наружу. А еще, если что-то пойдет не так и волчица займет тело и сознание подруги, выдворю Мирта, пока он ничего не понял.
– Что же с вами случилось? Как вижу, вы все же пострадали.
– Неудачи на охоте, – усмехнулась Касия. – Упала с кобылы, а она наступила мне на ребра.
– А записка..?
– Просто шутка. Мне хотелось позлить эту сучку, – девушка кивнула в мою сторону. – Обещала за помощь тысячу фунтов, а потом начала говорить, что отдаст только когда завершит работу. Я решила уехать из города на пару дней, отослав вам послание, чтобы эта побесилась, пока вы ее мучаете расспросами. Не думала, что так далеко все зайдет.
Лицо советника по тайным делам меняло цвета. Он краснел, бледнел и снова наливался багрянцем. Губы дрожали, а глаза округлились, сделав его похожим на жабу.
– Это немыслимо! – выпалил он. – Такого от вас, Дара, не мог ожидать! Верх непрофессионализма!
– Так и не особенно профессионально арестовывать человека после глупой записки. У вас не было ни одной улики, – лениво проговорила я. – Давайте сойдемся на том, что мы все весьма безответственны, а потому друг друга стоим.
Мирт опять стал белее пергамента.
– Не смейте сравнивать нас, Роза! И не вы ли мне говорили, что Дара мертва?
– А ты веришь всему, что я говорю? – засмеялась ему в лицо. – Тогда у тебя серьезные проблемы.
Как же мне это нравилось! Ложь становится правдой, правда – ложью, а я дергаю за ниточки сплетенных мной сетей. Как в старые времена, которые были до чертова Грира, когда я становилась хозяйкой любого положения.
– Я сгною вас. Обеих, – зло прошипел советник.
– Да ты сам кишки свои жрать будешь..! – Касия забыла о ранах и подскочила на постели. Я решительно положила руку ей на плечо, не давая встать: чтобы держать под контролем зверя, нужно забыть об эмоциях.
– Ваши расчлененные тела найдут в Нетском канале, – продолжал Мирт, словно брызгал ядом, – и мы приговорим Грира к смертной казни за расправу над любовницей и безымянной поломойкой.
– Твоя должность велит быть немного умнее, Шон, – я была просто счастлива, что сейчас за нами наблюдают подчиненные советника, и наша перепалка происходит при свидетелях. Свидетелях его глупости и злоупотребления полномочиями. – Обычно сначала совершается убийство, а потом ловят подозреваемых. Как по-твоему герцог прикончит
