их в свои объятия. По вечерам, смакуя экзотические коктейли, они с удовольствием смотрели зажигательные танцы индейцев-карибов. Днем, томясь под лучами тропического солнца, Лиля и Ксюша совершенствовали свой загар. Антон, ярый любитель экстрима, и здесь нашел способ получать стабильные порции адреналина благодаря подводной охоте. Однако самым большим трофеем, который он собственноручно поднял со дна Карибского моря, стал огромный розовый коралл, похожий на цветок хризантемы. Торжественно вручив его Лиле, он заявил, что этот коралл станет символом их безмерной любви и верности.
Время пролетело незаметно. Антону казалось, что он пробыл здесь целую вечность. Но с приближением окончания отпуска в его голове все навязчивее возникала мысль: «А что же дальше?» В последний вечер, всматриваясь в даль, он с грустью провел за горизонт согревшее душу солнце и мысленно поблагодарил за самые теплые и светлые дни в его жизни.
В ночь перед отъездом он почти не спал. Ему было о чем подумать. За прошедшие годы его жизнь круто изменилась. А ведь все то, что с ним произошло, изначально вовсе не входило в его жизненные планы. Ему пришлось бороться за существование и защищаться, он уже привык к тому, что его жизнь превратилась в борьбу. Антон понимал: назад дороги нет…
Неожиданно доставшиеся ему деньги покойного Жука Стойко разумно вложил, легализовал и приумножил. Его бизнес приносил неплохой доход. Автовояжи, после злосчастного случая под Равой, он решил окончательно свернуть. Торговля на базе была стабильна и отлажена. Но хотелось чего-то нового и интересного. В последнее время он все чаще начал задумываться об открытии своего производства.
Решение пришло само собой. Как-то в начале марта ему позвонил старый приятель из Берлина, с которым он раньше занимался автомобильным бизнесом. Йоган должен был посетить Киев по делам фирмы и, пользуясь случаем, хотел побывать и в Харькове. Антон радушно принял приятеля, удивив прижимистого немца своей щедростью и гостеприимством. Вечером он повез гостя не в европейскую сауну, а в исконно деревенскую баню на берегу реки, со свежим тягучим пивом, с пышнотелыми украинскими барышнями, от чистого сердца отхлеставшими его настоящим березовым веником. Барахтаясь в ледяной проруби, Йоган орал во всю глотку:
– Люкс баня! Люкс украиночки!
Вечером, уже в гостинице, Йоган рассказал, что собирается расширить и модернизировать свое производство. В последнее время немец серьезно занимался виноделием, а его продукция снискала добрую славу не только в Германии, но и за рубежом. Некоторые марки этих вин Йоган предложил для продажи Антону, разумеется, на выгодных условиях. Неудивительно, что столь тесное общение с немецким приятелем, можно сказать, вылилось в новую бизнес-идею.
– Послушай, Йоган, а ты не мог бы помочь мне приобрести линию для розлива алкоголя? Похоже, и мне пора заняться чем-то серьезным.
– Запросто, дружище. Я тебе выкуплю ее из Голландии, потому что там они и дешевле, и лучше, чем у нас, – улыбаясь, заверил его немец.
На том и порешили. Поглощенный очередным замыслом, Антон тщательно обдумывал способы его реализации. Многократно просчитав различные варианты, консультируясь со специалистами, переворошив гору литературы и интернет-страниц, Стойко занялся поисками помещения и сырьевой базы. Зная по опыту своей работы о повышенном спросе на недорогую, но качественную водку, он решил заняться производством спиртных напитков с дальнейшим расширением безалкогольного производства. А о том, что в нашей стране пили, пьют и будут пить, известно, пожалуй, каждому трезвомыслящему человеку. Стало быть, перед ним открывались поистине безбрежные перспективы.
Но в процессе своих поисков Антон пришел к неутешительному выводу: производство в задуманном им масштабе в его регионе обречено на провал. Здесь не было ни достаточного количества сырья, ни соответствующего рынка сбыта. Стойко пересмотрел множество производственных помещений, в том числе и в соседних областях. К сожалению, после четырнадцатого года многие предприятия закрывались, бизнес, особенно средней руки, лопался. Но вместе с тем и недвижимость, что неплохо, стала дешевле, и это было вполне подходящее время для стартового рывка. Антон верил, что жизнь в Украине наладится, возлагая особые надежды на выборы. Поэтому, не теряя оптимизма, он более тщательно занялся поисками помещения и, к своему удивлению, нашел неплохой вариант в одном из заброшенных сел неподалеку от Киева. Именно туда привела его предпринимательская стезя. Это было выгодно и стратегически, и тактически. Небольшое село Тополька находилось всего в двадцати трех километрах от столицы, рядом с Одесской трассой. Место более чем удачное, к тому же позволяющее, как говорится, развернуться на полную катушку.
Объездив все село от края до края, присматриваясь к домам и людям, Антон убедился, что, несмотря на близость столицы, народ здесь живет бедно. Самым большим зданием оказался давным-давно пустовавший молокозавод. Он и привлек особое внимание Антона.
Отогнав джип на проселочную дорогу, они с Никитой терпеливо дождались на остановке рейсового автобуса и «пошли в люди». Уже в салоне Стойко душевно разговорился с милой, но очень любознательной дородной старушкой лет семидесяти пяти, которая возвращалась от сына из Василькова. За десять минут совместной поездки бабуля норовила узнать о них все: кто они и откуда, зачем к ним приехали, кто их жены и сколько у них деток. Видимо, ответы пришлись ей по душе, иначе старушка вряд ли позволила бы незнакомцам донести свои нехитрые пожитки до дома. По дороге бабушка вдоволь наговорилась с заезжими парнями. Но и они узнали от нее многое: и почему село пустеет, и кто вчера «сыграл свадьбу», и кто украл на току трактор, и, самое главное, с кем спит председатель их сельсовета! Пожаловалась баба Нюра и на то, что дочка ее сидит без работы, зять вынужден ездить на заработки, а их некогда кормилец – молокозавод давно опустел и разваливается. И если бы не самогоночка, которую старушка поставила на поток, ее семье приходилось бы туго.
– И почем же вы продаете клиентам бутылочку, баба Нюра? – стараясь втереться к ней в доверие, поинтересовался Антон.
– Да я, сынок, много не беру. Вся улица покупает ее у меня по тридцать за пол-литра, но самогонка у меня отменная, градусов сорок пять, чистая как слеза! Вот только первачок зятю всегда оставляю, пущай расслабится маленько после работы. Он у меня хороший, когда-то был на серьезной работе – директора молокозавода на «Волге» возил, – расхвасталась старушка.
– И большой выторг имеете, бабушка?
– Да когда как: когда сотку выторгую, а когда и двести, – хитро прищурившись, ответила старушка. – А ты чего интересуешься, никак купить хочешь?
– Представьте себе, хочу! Отец мой ничего не пьет, кроме домашненькой, – пояснил Антон и добавил: – Продайте
