— Что вы думаете по поводу контактов с ними? — спросил Завадский.
— Учитывая ваши, э-э-э, данные, я бы рекомендовал начать с Быстровой. Девушка она яркая, внимание подобного мужчины наверняка воспримет с интересом…
— Не думаю, — возразил Завадский, нахмурившись. — Я ей решительно не понравился. Это было заметно с первого взгляда.
— Может быть, полезнее ее, так сказать, завоевать? — предложил мужчина.
— Наверно, полезнее, только у меня на это времени нет. Поверьте моему опыту, с Быстровой будет много возни. Кстати, кто в этой парочке ведущий, а кто ведомый?
— Трудно сказать, — задумчиво ответил мужчина. — Раньше они работали в тандеме и поэтому очень много сумели раскопать, обставив даже ментов. Кстати, их разоблачения нам изрядно подгадили. Мы ведь были в курсе грешков прошлой администрации, чем могли держать ее на коротком поводке. Но проморгали угрозу, не устранили заранее, вот и получили удар под дых!
— Почему же не устранили?
— Если честно, поначалу не приняли их всерьез. Шмелев, безусловно, умен, наблюдателен, но, я бы сказал, слишком импульсивен. Быстрова при тех же качествах куда сдержаннее и при нем играет роль тормозов. Выражаясь образно, он больше боец, она — стратег. Работая в паре, они представляют нешуточную угрозу.
Завадский снова закурил, бездумно гоняя по столу пепельницу. Его собеседник терпеливо ждал.
— Информация о Каменном Броде подтвердилась? — наконец спросил Завадский.
— Полностью. Вы уверены, что это вам необходимо?
— Более чем. Я знаю, что Быстрова и Шмелев там уже рыли носом землю. Следует переключить их на что-то другое. Пожалуй, я знаю, как это сделать. Главное — поторопиться. Время уходит, и если о нас узнают, ситуация, бесспорно, осложнится.
— Вам нужна моя помощь? — спокойно осведомился мужчина.
— Небольшая. Вас она не затруднит.
Официантка, которую загрузили работой на кухне, возникла на пороге кафе, когда неприметный собеседник брутального мачо исчез, оставив после себя грязную чашку и пепельницу, полную окурков. Мужчина ее мечты подошел к стойке и улыбнулся так, что из глаз его, казалось, брызнули солнечные зайчики, мигом раскрасив мир в яркие цвета. Сердце ее скатилось куда-то вниз, ладони вспотели, она снова облизала губы. Клиент продолжал смотреть на нее пристально, слегка улыбаясь, и было в той улыбке нечто такое, отчего она вышла из-за стойки и, не чуя под собой ног, направилась к нему, как бандерлог к старому удаву: бездумно, безвольно, притянутая сводившим с ума взглядом.
Мужчина что-то сказал, но она не расслышала и пролепетала, полагая, что он, должно быть, представился.
— Меня Катей зовут!
— Когда освободишься? — спросил Завадский.
— В шесть, — прошептала она. — Или в пять! Погода плохая, клиентов нет!
Щеки ее вспыхнули. Казалось, чиркни спичкой, и зажжется. Она подняла на Завадского взгляд, в котором светилось столь откровенное желание, что он едва сдержался, чтобы не ухмыльнуться самодовольно. Эта курица слишком быстро шла в его сети. Конечно, она — не красотка Быстрова! Но ничего, он свое наверстает!
Девушка преданно смотрела ему в глаза, ждала, что он скажет в ответ. Пусть банальное: «Приду к пяти, и пойдем гулять». Или в ресторан. Или… Или никуда не пойдем.
«Никуда не пойдем» звучало более привлекательно. Особенно если в этом «никуда» присутствовала постель.
Но он ничего не сказал, лишь усмехнулся и пошел прочь, ни разу не оглянувшись. А она стояла, схватившись за алюминиевую стойку, к которой крепился пластиковый навес кафе, и смотрела ему вслед.
Путешествие в соседний областной центр Юлю не вдохновило. Ехать в морг на опознание — удовольствие сомнительное. И какой от нее толк, если Максима она видела пару раз мельком в компании Никиты, да однажды он помогал устанавливать какую-то программу на редакционный компьютер, и то в бухгалтерии. Но решающим фактором, перевесившим чашу весов, стал звонок дорогого супруга. Валерий, застрявший в Литве по непонятным причинам, привычно осыпал жену телефонными нежностями, мурлыкал в трубку что-то в высшей степени неприличное, а затем вроде ненароком поинтересовался:
— Ну что, изменяла?
— Я тебя умоляю! — саркастически фыркнула Юля. — С кем? Вокруг одни обмылки, ни одного Абрамовича на горизонте.
— А чем же все время занималась? — спросил Валерий вкрадчиво.
И Юля, на миг утратив бдительность, ляпнула в ответ:
— Да так, ничем особенным. Никитка, правда, зовет в соседний город жмурика опознать.
Трубка издала звук, будто Валерий чем-то подавился, и через секунду мрачно молвила:
— Да уж! Лучше бы изменила!
Дальнейший разговор на сугубо житейские темы прошел в прохладных тонах. Муж обещал вскорости вернуться, мол, дел осталось с воробьиный хвост. Но напоследок строго-настрого запретил ехать в морг.
— Знаю я вас! — сурово сказал он. — Опять вляпаетесь во что-нибудь! Никитосу голову оторву, так и передай! И вообще, пусть мне на глаза не попадается!
— С чего вдруг? — рассердилась Юля. — Я не имею права работать так, как мне хочется?
— Вопрос не обсуждается! — слегка повысил голос ее покладистый муж. — Считай, что с этого дня ты под домашним арестом. Узнаю, что уехала куда-то дальше редакции, ноги выдерну!
— Не беспокойся, — сладко пропела Юля. — Не узнаешь!
Она швырнула трубку, уселась с ногами на диван и мрачно уставилась в стену, не реагируя на заливистые трели вновь ожившего телефона. Муж явно желал оставить последнее слово за собой, для этого и к гадалке ходить не стоило. Телефон замолчал, а затем разразился возмущенным писком смс-посланий, сверливших мозг с интервалом в десяток секунд. Юля с раздражением сунула трубку под подушку. Телефон возился в мягкой тюрьме, как зверек, рывший нору.
По большому счету, ничего страшного не произошло. Отвезти Никиту и Ирину в соседний город — дело одного дня. Муж и не узнал бы об этом. Мобильники тем и хороши, что можно на голубом глазу врать, что сидишь дома и вяжешь носки любимому, хотя на деле развлекаешься где-нибудь с кавалером. Вот только врать ей не хотелось, тем более по мелочам. Да и повод появился отказаться от поездки, дохленький, конечно, повод, но все-таки…
Очень уж ей не хотелось видеть на металлическом столе труп с биркой на пальце пусть случайного, но все же знакомого, а уж слезы Ирины и вовсе ее доконали бы!
Промучившись с полчаса, Юля нехотя достала телефон из-под подушки, позвонила Никите и, свалив малодушно все на деспота-мужа, ехать в морг наотрез отказалась.
