Для начала они его обули на деньги, а потом заставили на них работать. Начались гастроли по стране. Какое-то время Сашка отрабатывал свой проигрыш, обувая лохов на бесконечных просторах нашей родины, потом вошел в долю к своим прежним кредиторам, и они стали работать на равных. Иногда им невероятно везло, иногда они попадали в крупные неприятности и, чтобы остаться на свободе, откупались всем, что у них на тот момент было. Но пришло время, когда Сашка почувствовал, что его уровень мастерства и умения психологически воздействовать на противника стал намного более высоким, нежели у его напарников. После этого он от них избавился и вышел в свободное плавание. Началась жизнь, полная страстей и приключений.
Тот, кто играет в бильярд исключительно ради того, чтобы убить время, возможно, думает, что главное в этой игре – загнать шар в лузу. На самом деле это не совсем так. Серьезный игрок просчитывает свои удары, выстраивает игру, учитывает позицию, сложившуюся на столе, анализирует ходы соперника и следит не только за линией луза – шар – биток, но и за всеми остальными шарами. Вот здесь-то и начинается самое интересное. Катала пытается обратить в свою пользу всем известные – и непреложные – законы механики. И порою пара миллиметров может решить исход всей партии. А стало быть, и судьбу денег, стоящих на кону.
Сашка изучил историю бильярда и жизнеописания легендарных бильярдистов, как ретивый ученик церковно-приходской школы изучает Священное Писание. Он купил превосходный бильярдный стол и тренировался по четыре-пять часов в день, чередуя эти тренировки с работой в клубах. Его уже не удовлетворяли победы над лохами. Он замахнулся на то, чтобы войти в мировую историю бильярда, как, к примеру, Франсуа Менго, или Япончик, или Швабра. Именно тогда он понял, что пора ему переходить на новый уровень «гастролей», и отправился в Штаты.
То, что именно в это время умерла его мать, очень крепко ударило парню по мозгам. Как всякий игрок, Сашка был страшно суеверен, он решил, что это – знак, требование завязать с тем образом жизни, который он вел. Его мать всегда хотела, чтобы он женился, остепенился, продлил свой род в детях. Он страшно корил себя за то, что не приехал к ней на похороны, чуть ли не ежедневно ездил к ней на могилу и молил о прощении. И вот в один из таких дней он бездумно катился по городу, проезжал мимо студии Альбины и внезапно решил ее навестить. И тут он увидел у нее на столе фотографии Елены Прекрасной. Сдвинутая психика Сашки подсказала, что это его мать подала ему знак с небес, указав на свою будущую невестку.
– Но, как говорится, горбатого могила исправит, – сказала Олеська. – Они поехали с Ленкой на новогодние праздники в какой-то отель, где Сашка, пребывая в хорошем подпитии, под орех разделал кучу отдыхающих, решивших скоротать время перед ужином в бильярдной.
– И решил, что можно совмещать приятное с полезным, то есть Ленку и свою тайную страсть, – сказала Альбина.
– Умница, детка! Твоя голова опять отлично заработала, – похвалила подругу Олеся. – Только вот он не учел одного: что папочкино всевидящее око бдит и днем и ночью. И как только парочка вернулась домой с рождественских каникул, Принцессу Несмеяну заперли в непреступной башне, а нерадивому Принцу дали от ворот поворот. Сашка сначала психанул, мол, раз я вам такой не нужен, то на фиг и вы мне сдались! Пару месяцев он кутил напропалую, гулял, меняя красоток, куролесил с дружками.
– А потом затосковал и снова начал к Ленке клинья подбивать, – сказала Альбина. – Помню, помню, я же ему еще и подсказывала, как это лучше сделать!
– В общем, пошел он на поклон к ее папе, сообразив, что без его родительского благословения Ленки ему не видать. И они договорились, что свадьбе – быть, если женишок завяжет со своей тайной страстью.
– А теперь дай-ка я угадаю, – перебила ее Альбина. – В тот вечер в клубе «Сто пистолей» Сашка снова играл?
– Точно! Причем по-крупному. Он обул одного столичного гостя на сто тысяч долларов.
– Ничего себе! – присвистнула Альбина.
– Не знаю, на что он надеялся, – пожала плечами Олеська. – Но твоя фотка, где он красуется в компании этого будущего лоха, навела сегодня шороху. Ленка, как только ее увидела, тут же позвонила какому-то дядьке из органов, отсканировала снимок и отправила ему по Интернету. Она уже давно заподозрила, что женишок вновь взялся за старое, уж она его и предупреждала, и умоляла – все без толку. Сашка злился, требовал к себе абсолютного доверия, клялся и божился, что он чист, аки невинный младенец. Кричал, что ее подозрительность убивает его любовь. В общем, Ленка, услышав о том, что с тобой творится в последние дни, вся посинела-побледнела и решила дать делу законный ход: то есть сдать жениха со всеми потрохами. Через полчаса после того, как мы отослали фотографию, позвонил ее папочка и велел дочке паковать вещи, завтра он отправляет ее в Лондон, проветриться немножко. А от Сашки, думаю, останутся рожки да ножки.
– Погоди, но ты сказала, что Сашка не убийца, то есть это не он в меня стрелял в лесу?
– Нет, не он. Тут нескладушечка вышла. Ленка утверждает, что он из номера не выходил. Мол, они до изнеможения занимались любовью, а потом он уснул, а она сидела и любовалась на своего красавца. Поэтому о том, что ты повезла какого-то раненого в город, они узнали уже от нас, когда мы к ним в номер прибежали. И я склонна ей верить, потому что у нее личная жизнь рухнула, она так зла на Сашку, что, если бы это была неправда, она бы не стала его покрывать.
– Это точно, – сказала Ленка, – еще я убийц покрывала бы!
Девчонки, не видевшие, как она подошла, подскочили от неожиданности.
– Нет, Альбинка, – покачала головой Лена, – Сашка точно в тебя не стрелял. Но хватит и того, что он тебя запугивал всякими записками, а потом и вовсе ударил по голове. А если бы он не рассчитал силу удара и ты бы умерла?! Как бы он с этим жил?!
– Лен, но ведь он это делал, чтобы с тобой не расстаться, – сказала Альбина.
– Нет, он это делал, чтобы выйти сухим из воды! – покачала головой она. – Если бы он действительно меня любил, то не полез бы во все это дерьмо. Ну чего ему не хватало, а, девочки?! Ведь мы могли бы как сыр в масле кататься. С папиными деньгами и возможностями можно было бы горы свернуть! Сто тысяч долларов! Да что это за деньги такие, чтобы ради них и себе, и мне жизнь сломать?!!
Альбина и Олеся молчали. Для них сто тысяч долларов были очень большими деньгами. Но все-таки не настолько большими, чтобы ломать собственные и чужие жизни. Наверное, поэтому денег таких у них и не было!
Через час приехала мама Лены, и девушки распрощались с подругой.
– Ну что, поедем ко мне? – бесцветным голосом предложила Альбина.
