— Но будь я богатым пластическим хирургом, в каком бы новоорлеанском отеле остановилась? — спросила я.
— «Ритц-Карлтон», — в унисон ответили старушки.
Я нашла сайт отеля и быстро набрала указанный там номер.
— Привет, это Джина из экспресс доставки. У меня посылка для доктора Райана, но у того, кто записывал адрес, жуткий почерк. Я хотела убедиться, что мне нужен именно ваш отель, прежде чем приеду.
— Да, — отозвалась портье бодрым профессиональным тоном, — доктор Райан остановился у нас. Можете оставить посылку на стойке регистрации, и ему все передадут.
— Прекрасно. Спасибо. — Я сбросила звонок. — Джек-пот.
Герти запрыгала на стуле, хлопая в ладоши:
— Какие ж мы умные!
— Да, но что теперь делать с этой информацией? — спросила Ида Белль.
Герти перестала хлопать и нахмурилась:
— Так далеко я не заглядывала.
— Мы должны передать все Картеру, — решила я.
Герти встревожено посмотрела на подружку:
— Сомневаюсь, что он хорошо это воспримет.
— Я тоже, — буркнула та. — Да и что нам в действительности известно? Может, этот доктор Райан ростом метр с кепкой и с руками десятилетней девочки. Если он не убийца, то мы за просто так раскроем Картеру свои секреты.
— Так давайте съездим в Новый Орлеан и посмотрим на его руки, — оживилась Герти.
— Ни за что, — отрезала я. — Если Райан убийца и увидит нас, мы окажемся под ударом. Он ведь вполне мог изучать жителей Греховодья, а мы явно не тянем на завсегдатаев пятизвездочных отелей. И если он уже придушил одну женщину, чтоб помалкивала, что ему помешает заткнуть еще парочку?
— Но если убедимся, что хирург ни при чем, — продолжала спорить Ида Белль, — можно будет не выдавать Картеру наших тайн, и мы не потеряем ничего кроме времени и… — Она покосилась на Герти. — Ладно, кое-кто может потерять еще и чуток достоинства.
— Не уверена, что моя сумка переживет поездку. — Герти будто и не обратила внимания на оскорбление. — Тот кусок земли серьезно повредил застежку.
— Картер велел мне не покидать город, — напомнила я, не собираясь признавать, что в плане Иды Белль есть свои плюсы. Особенно касательно пункта «не выдавать Картеру секретов».
— В субботу мы катались в Лангусты, — заметила Герти.
— Он нас не поймал. А если он ничего не знает, то и неприятностей у меня не будет.
— Вот именно. — Ида Белль широко улыбнулась.
Я откинулась на спинку стула, зная, что проиграла. Эта парочка отправится проверять руки хирурга — со мной или без меня. И, черт, я тоже хотела увидеть его руки.
Если они окажутся достаточно велики, чтобы сомкнуться на шее Пэнси, и на вид он будет силен, тогда можно и сдать подозреваемого Картеру. Конечно, из-за нашего вмешательства он наверняка взбесится, но победителей не судят.
— Отлично, — проворчала я. — Поедем проверять докторские руки. Но в контакт с ним ни в коем случае не вступать. — Я ткнула в старушек пальцем: — Ясно?
— Кристально, — сказала Ида Белль.
— Слово скаута. — Герти сложила пальцы в знак «мир».
И почему я на это не купилась?
В третьем часу мы наконец вылезли из «кадиллака» на парковке возле «Ритц-Карлтона» и двинулись ко входу, в последний раз повторяя свой план.
— Я подхожу к стойке регистрации с посылкой. — Я махнула пустой коробкой, обернутой коричневой бумагой — муляж, который Герти специально соорудила для этой миссии. — Говорю, что мне нужна подпись получателя, и если нам повезет, Райан окажется в своем номере.
— Я жду возле лифта, — продолжила Герти, — и, увидев доктора, даю Фортуне сигнал сваливать, чтобы портье не ткнула в нее пальцем.
— Я стою возле стойки, якобы ожидая подругу, — подхватила Ида Белль, — и, когда он подходит, хорошенько рассматриваю его руки.
— Никаких импровизаций, — отчеканила я. — Если начнем бедокурить, служащие отеля не постесняются вызвать полицию.
Обе синхронно кивнули, но я по-прежнему сильно сомневалась в их покладистости.
Прежде чем войти в здание, я выдернула из рюкзака, которым меня снабдила Ида Белль, бейсболку и натянула ее на лоб, просунув «хвост» в отверстие сзади. Затем нацепила зеркальные солнцезащитные очки и сунула в рот жвачку. Глубоко вдохнув, я кивнула старушкам и зашагала по тротуару к отелю.
Я не большая любительница роскоши, но, должна признать, вестибюль выглядел неплохо со всей этой причудливой мебелью и гигантскими растениями. Едва я подошла к стойке, немолодая чопорная дама с забранными в пучок волосами прищурилась. Похоже, она уже решила, что мне здесь не место.
Я нацепила на лицо скучающее выражение:
— Доставка для доктора Райана.
— Я передам. — Дама потянулась через стойку.
— Нужна подпись, — заявила я и надула пузырь из жвачки.
Хлоп.
Портье отдернула руки и, поморщившись, схватилась за телефон:
— Попробую с ним связаться.
Продолжая чавкать, я попятилась от стойки и увидела, как Герти прошмыгнула в отель и тут же устремилась к лифтам. Появившаяся мгновение спустя Ида Белль зависла у входа, ожидая моего сигнала.
Через пару секунд заговорила портье:
— Доктор Райан, на стойке регистрации вас ожидает посылка. — Она прикрыла трубку ладонью и хмуро посмотрела на меня: — Он не ждет доставки.
Я указала на наклейку с адресом:
— Тут сказано доставить в отель «Ритц-Карлтон», доктору Райану. У вас остановились два доктора Райана?
— Нет, но…
— Тогда это он.
— Может, если вы скажете, кто отправитель…
— Не могу. Мне дают пакеты, и я их развожу. И меня не волнует, от кого они, пока платят денежки.
Портье бросила на меня уничижительный взгляд и вновь заговорила в телефон:
— Прошу прощения, доктор Райан, но курьер не знает, кто отправитель. Я бы приняла посылку за вас, но требуется подпись. — Выслушав ответ, она повесила трубку — Он спустится через несколько минут.
— Круто.
Я оттолкнулась от стойки, коснулась козырька кепки — сигнал для Иды Белль — и, немного пошатавшись по вестибюлю, ткнула пальцем в один из цветков.
— Эй, — крикнула я портье, — а они настоящие?
Клянусь, я прям почувствовала, как сжался ее сфинктер.
— Да. Пожалуйста, не трогайте растения. Вы можете их повредить.
— Как скажете, мадам.
Я отстала от цветка и еще немного погуляла по залу, тихонько продвигаясь ближе к выходу. По мере моего отдаления портье, кажется, расслаблялась. Пока что все шло как по маслу.
Теперь уже Ида Белль пересекла вестибюль и остановилась в паре шагов от стойки регистрации. Портье уставилась на нее все с тем же мерзким выражением лица:
