– Когда они к нам подсели, помнишь, в первый день, я сразу его узнала. А я так люблю детективы!.. Что ты смотришь? Правда!
– Вы? – не поверила Таша. – Вы любите детективы?
– Очень! – призналась Наталья Павловна с удовольствием. – Особенно хорошие. Впрочем, я всякие люблю.
– Но у них здесь явно какое-то дело, – сказала Таша. – Ну точно они не просто так… прогуливаются!.. А Степан? Его тоже по телевизору показывали?
Наталья Павловна покачала головой – нет, не показывали.
– Какое-то дело у них есть, ты права. Но сейчас они заняты кражей драгоценностей и… убийством. Знаешь, в детективах всё не так. Там это просто игра, а здесь… совсем другая история. – Она посмотрела на Ташу. – Степану ты очень нравишься, он глаз с тебя не сводит.
– Я знаю.
– И?..
Таша забежала вперёд и остановилась перед Натальей.
– Наталья Павловна, не спрашивайте меня ни о чём!.. Ну пожалуйста! Я сейчас не могу! Рассказать вам ничего не могу!
– Почему же?
– Ну… потому что не могу. И не стану! Давайте лучше про наш детектив говорить.
Наталья Павловна некоторое время шла молча. Герцог Первый бодро бежал впереди, натягивая поводок.
– Наш детектив настоящий, – задумчиво сказала она наконец, – и он странно переплетается с любовным романом. Это тебя касается в первую очередь!
– Наталья Павловна!..
– Давай немного погуляем по парку. Всё же в город мы не успеем, наверное. Не хочется, чтобы теплоход ушёл без нас.
Таше было абсолютно всё равно, где именно гулять, по парку так по парку.
– Я не могу понять, как к тебе в каюту попал этот самый чемодан с драгоценностями. Почему он оказался именно в твоей каюте?!
– Сама не знаю, – призналась Таша. – И когда я об этом думаю, мне… страшно становится.
– И зачем пришёл Сергей Семёнович? Ну вот зачем? Он не ходит в каюты пассажиров просто так! То есть, должно быть, ходит, когда его вызывают, но ты его не вызывала!
Таша покачала головой.
– Что там произошло? Вот давай попробуем себе представить!
Наталья свернула с аллеи, дошла до лавочки и села.
– Вечер, все пассажиры… ну, кто где. Кто по палубе прогуливается, кто в салоне. Помнишь, какая-то певица пела?
Таша кивнула.
– Тот, кто украл драгоценности, проникает в твою каюту. У него есть ключ, он там уже был, когда приносил чемодан. Ему нужно открыть его и достать украшения. Их много, и он знает, что их много!.. У него в руках какой-то острый и тяжёлый инструмент, он же в прошлый раз не смог открыть и на этот раз вооружился. Он начинает вскрывать замки. У него не сразу получается, он очень торопится.
– Почему не сразу получается? – перебила Таша, ловившая каждое слово.
– Ты видела чемодан? Он весь изуродован, как будто по нему били кочергой! Может, так и было! Он не мог открыть и лупил по нему! Потом всё же открыл. И в какой-то момент вошёл доктор. Наверняка он сначала постучал, а потом вошёл. Может, дверь была открыта! И тот, что был внутри, сразу же его ударил. Или не сразу? Они боролись?
Таша перевела дыхание.
– Наталья Павловна, а может, доктор был… сообщником? Может, он не просто так пришёл? А делить добычу?
– Я не знаю, – сказала Наталья нетерпеливо. – Я же не великий сыщик Бобров!
– Что за великий сыщик Бобров?
– Да наш Владимир Иванович! Продолжаем дальше. Этот, второй, в панике – он только что убил человека. Должно быть, чемодан к этому моменту был открыт. Он в спешке вытаскивает из него драгоценности, куда-то их кладёт, в карманах не унесёшь, да?.. И исчезает.
– Как он исчезает? – спросила Таша. – Испаряется? Прыгает за борт?
– Прыгает за борт, – задумчиво повторила Наталья Павловна и повернулась к Таше. – Вот в этом прыжке за борт тоже совсем ничего не понятно! Ну совсем непонятно! И я не знаю, почему наши – Владимир Иванович со Степаном – об этом не думают.
– Непонятно что? – спросила Таша осторожно. – Как Владислав свалился за борт?
– Он прыгнул за борт! – с уверенностью сказала Наталья. – Понимаешь? Прыгнул!.. Это совершенно другое дело! И выкинул мою собаку, чтоб ему сгореть!
Собака Натальи Павловны, исследовавшая клумбу так, что качались головки ирисов, оглянулась и замерла.
– Он не мог выкинуть Герцога Первого, – сказала Таша убеждённо. – Владислав не мог. Сначала он упал, а потом уже собака. Понимаете? Совершенно точно! Секунды две прошло, а это много!
– Не знаю, не знаю. Я уверена, что он его выкинул.
– Вот Богдан… это действительно непонятно.
– Что Богдан?
Таша придвинулась поближе.
– Он шёл по палубе как раз в ту сторону, откуда… упал Владислав.
– Ты хочешь сказать, что Владислав пролетал как раз мимо него.
Таша закивала:
– Да, да, да!.. И Богдан не поднял шума. И не позвал на помощь. Почему?
– Может, ему не нравится Владислав и он хотел, чтобы тот утонул?
– Да ну вас, Наталья Павловна!..
Они встали со скамейки и пошли в глубь парка. Жара была где-то сверху, над головой, а здесь, под деревьями, прохладно, приятно.
– Розалия Карловна тоже хороша, – задумчиво протянула Наталья. – Она так странно себя ведёт.
– Что такое с Розалией Карловной? – перепугалась Таша.
Ей очень нравилась старуха – «у нас на обед заливная стерлядь, и я буду не я, если не выпью водки», «молодой человек, ваш картуз портит нам аппетит», «какой-то царь в какой-то год вручал России свой народ», «где мой сладун» и всё такое!.. Дивная старуха, с таким опереточным басом, с необыкновенным сыном, который примчался выяснять, должен ли он эвакуировать мать с теплохода, не может быть ни в чём замешана! Не должна!
…Если Розалия Карловна замешана, значит, мир устроен окончательно неправильно и несправедливо.
Это почти так же неправильно и несправедливо, как если бы оказалось, что в преступлении замешан… Степан.
Таша точно знала, что у них никогда ничего не выйдет, также знала, что могло бы выйти, вполне могло, если бы она была прежней Ташей. Она знала, что, расставшись на московском Речном вокзале, если им всё-таки удастся до него доплыть, они больше уж точно не увидятся, и сиюминутность его пребывания в её жизни была особенно дорога.
Именно потому, что минутна.
На Речном вокзале они расстанутся. Он уедет в Нижний Новгород. Таша… Ей тоже придётся куда-нибудь уехать. Он не станет ей звонить и писать длинные эсэмэски – он взрослый человек, у него свои дела. Таше нравится, что он взрослый, что он старше!.. Так намного, на двадцать с лишним лет… Она даже гордилась собой, что смогла понравиться такому взрослому и умному мужчине!..
Именно потому, что она в него влюбилась – какое чудесное слово! – он и не может быть ни в чём замешан.
Он может быть только героем: самым умным, самым отважным, самым добрым и честным.
