– Почему? Нас только что пытались убить! Для чего еще нужны копы?
– Копы здесь не помогут, Дэвид. Забыл, как легко нас швырнули в реку? Что, по-твоему, они сделают с двумя-тремя полицейскими?
Дэвид молча уставился на спидометр.
– Они не люди, понимаешь? Любой человек, который попытается их остановить, пострадает.
– И что прикажешь делать? – резко спросил Дэвид. – Плюнуть на все и вернуться домой с поджатыми хвостами?
– Нет, – тихо ответила Лорел. – Мы поедем к Тамани.
Слезы радости покатились по ее щекам, когда она вошла в лес и почувствовала знакомое умиротворение. Она убрала с лица спутанные волосы и шагая по темной тропинке, попыталась расчесать их пальцами – конечно, ничего не вышло.
– Тамани! – В ночи ее голос прозвучал неестественно громко. – Тамани, помоги мне.
Он подошел так бесшумно, что даже напугал.
– Полагаю, юноша в машине – Дэвид?
Лорел замерла и впилась глазами в Тамани. Он был не в доспехах, а в черной рубахе с длинными рукавами и облегающих штанах, которые почти сливались с темнотой ночи. Вокруг стоял такой мрак, что Лорел едва различила контуры его безупречно красивого лица. Ей захотелось упасть к нему в объятия, однако она сдержала этот порыв.
– Да, Дэвид.
Взгляд у Тамани был мягкий, но пытливый.
– Зачем ты его привела?
– У меня не было выхода.
Тамани поднял бровь.
– Ладно хоть оставила его в машине.
– Иначе я сюда не добралась бы.
Он вздохнул и оглянулся на машину.
– Должен признать… я очень рад, что ты приехала. Но в лесу сегодня полно фей. Не лучшее время для встреч.
– Почему?
– Последнее время враг стал действовать решительнее. Мы не знаем, в чем дело. Больше я ничего не могу тебе сказать. – Тамани опять обернулся. – Пойдем дальше.
Он взял ее за руку и повел по тропе. Лорел наступила на ветку, и острая боль пронзила ее расцарапанную ногу.
– Подожди, пожалуйста! – В ее голосе прозвучала отчаянная мольба; впрочем, сегодня Лорел было не до стыда. Из глаз брызнули слезы.
Тамани обернулся.
– Что такое?
Заплакав, Лорел уже не смогла остановиться. На нее накатил весь ужас минувшего вечера – такой же реальный и ощутимый, как бурные воды Четко.
В следующий миг Тамани обвил ее руками и прижал к свой груди, теплой несмотря на ночную прохладу. Гладя ее по спине, он наткнулся на порез от разбитого стекла. С губ Лорел сорвался стон.
– Что случилось? - прошептал Тамани ей на ухо.
Лорел вцепилась ему в футболку, чтобы удержаться на ногах. Тамани нагнулся, подхватил ее на руки и бережно прижал к себе. Лорел закрыла глаза, зачарованная его мерной бесшумной поступью. Несколько минут он шел по тропинке, а потом опустил ее на мягкую траву.
Вспыхнула искра, и Тамани зажег шар, похожий на медный мяч для софтбола, – из сотни крошечных отверстий заструился мерцающий свет. Тамани снял рюкзак и встал на колени рядом с Лорел. Не говоря ни слова, он приподнял ее подбородок и со всех сторон рассмотрел лицо, потом руки и ноги. Над каждой царапиной и ссадиной Тамани что-то тихо шептал. Затем он бережно положил ее ноги себе на колени и стал втирать в них теплую мазь – Лорел почувствовала знакомые ароматы лаванды и иланг-иланга. Несколько секунд ступни горели, затем остыли, и саднящая боль утихла.
– Еще раны есть?
– На спине. – Лорел повернулась и подняла футболку.
Тамани тихо присвистнул.
– Вот это да. Придется перевязать.
– Будет больно? – медленно проговорила Лорел, купаясь в ласковом тепле медного шара.
– Нет, но несколько дней двигайся осторожно, пока не заживет.
Она кивнула и прижалась щекой к его руке.
– Как ты поранилась, Лорел? – спросил он, трогая мягкими пальцами глубокий порез. – Феи обычно ловкие.
Еле ворочая языком, она проронила:
– Нас с Дэвидом пытались убить.
– Кто?
Хотя Тамани говорил тихо, Лорел почувствовала настороженность в его голосе.
– Не знаю. Какие-то уроды, нелюди. Те, кто уговаривал маму продать землю.
– Уроды?
Лорел кивнула. Она закрыла глаза и, превозмогая усталость, рассказала ему про отца и Иеремию Барнса.
– Яд? – переспросил Тамани, когда веки Лорел налились свинцом, а его голос стал звучать будто бы издалека.
– Сделку заключат завтра, – выдохнула Лорел, усилием воли заставив себя передать самую важную новость. Кожа слегка горела, словно под полуденным солнцем.
Несколько секунд спустя Лорел почувствовала на себе теплые руки и приникла к ним. Тамани зашептал ей на ухо:
– А теперь спи. Я не дам тебя в обиду.
– М-м-меня ждет Дэвид…
– Не волнуйся, – успокоил ее Тамани. – Он тоже спит. О нем позаботится Шар. Вам обоим нужно отдохнуть.
Лорел смогла только кивнуть и свернулась клубком у него на груди. Вскоре тревожные мысли ее покинули и она уснула.
Кто-то нежно погладил Лорел по волосам. Она медленно перевернулась на спину и увидела Тамани.
– Доброе утро, – с ласковой улыбкой сказал он, садясь рядом.
– Разве сейчас утро?
Тамани рассмеялся.
– Очень раннее.
– Ты спал?
Он покачал головой.
– Мне не до сна.
– Но…
– Все хорошо. Бывало и хуже. – Улыбка исчезла с его лица; Тамани стиснул зубы. – Нам пора идти.
– Куда?
– Надо остановить троллей, пока они не убили твоего отца.
– Троллей? – Она потрясла головой и решила, что ослышалась. Чересчур быстро встала, вот и все. – Ты сумеешь помочь папе?
– Не знаю, – ответил Тамани, – но если мы не помешаем троллям, это уже не будет иметь значения. – Он склонил голову набок. – Выходи, Шар. Ты ведь слушаешь.
Молодой человек вышел из-за дерева – ствол был такой тонкий, что спрятаться за ним было невозможно. У незнакомца была такая же уверенная поступь и зеленые глаза, как у Тамани; корни тоже зеленые, но сами волосы, убранные в хвост, почти белые. Он был столь же неописуемо красив, однако черты лица казались грубее и угловатее мягких черт Тамани.
– Лорел, это Шар. Шар, это Лорел, – представил их Тамани, не глядя на своего друга.
Лорел удивленно распахнула глаза; Шар только кивнул и скрестил руки на груди, внимательно прислушиваясь.
– Как мы сразу не догадались, что землю хотят купить тролли? Судя по твоему описанию, это наверняка они. Надо их остановить, пока твоя мама не подписала бумаги.
– Тролли? Настоящие тролли? Ты серьезно? Зачем… троллям… покупать землю? Потому что здесь живете вы?
Тамани покосился на Шара и ответил:
– Нет. Потому что здесь врата.
– Врата?
– Тамани, придержи язык! - рявкнул Шар.
Тамани обернулся.
– Зачем? Уж кто-кто, а она имеет право знать!
