– Ничего плохого не случится, Ану, успокойся и возьми себя в руки. Мы просто на время уедем отсюда, а когда все уляжется, обязательно вернемся. – Карина так старалась убедить в этом прежде всего саму себя, что на реакцию служанки перестала обращать внимание. Собравшись духом, они подхватили небольшие седельные сумки и пошли к выходу.
Пройдя длинными темными коридорами дворца к нужному выходу, девушки очутились на заднем дворике. Там их уже давно, почти с полной темноте поджидал конюх, освещая все вокруг небольшим факелом. Второй рукой мужчина держал за поводья двух лошадей. Карина поблагодарила его за помощь. Девушки сели верхом и опустив головы, выехали через небольшие ворота тайного выхода. Ночь была такой темной, что если бы не слабый свет луны с неба, вокруг совсем ничего не было бы видно. Медленно пробираясь через негустой лес по тропинке вниз, к реке, девушки не заметили, что за ними следят. Только когда звуки погони стали отчетливо слышны и свет факелов стал пробиваться сквозь ветви деревьев, Карина и Ану пришпорили лошадей и понеслись вдоль реки галопом, насколько позволяла местность. Но было поздно, драгоценное время потеряно. Вражеские воины верхом на лошадях быстро настигли девушек и схватив поводья их коней, остановили беглянок. Карину и Ану стащили вниз и приблизив к их лицам зажженный факел, стали рассматривать добычу. Мужчины плотоядно разглядывали молодых девушек, шаря по их телам жадными глазами. Карина, затаив дыхание, в ужасе ждала что же будет дальше. Внезапно один из воинов схватил ее за плащ и рванул ткань на груди. Девушка пронзительно закричала от страха. Но при свете факела воинам открылось зрелище – золотой медальон на шее Карины. Старший группы тут же приказал всем отступить. Мужчина взял в ладонь висевшее на шее принцессы украшение и стал внимательно его рассматривать. Минуту спустя он отдал приказ:
– Быстро отвезите девчонок к императору. Скажите Мори, что нам в руки попалась сама принцесса Капеши. – Девушкам ловко связали руки спереди. Их закинули как тюки с одеждой на седло одной лошади и повезли в лагерь. По дороге Ану тихо прошептала Карине:
– Госпожа, отдайте медальон мне, пусть они меня примут за принцессу. Вдруг вам удастся бежать, если к вам ослабнет их внимание.
– Ни за что – Гневно прошептала ей в ответ Карина.
– Послушайте, подумайте об этом трезво, без эмоций. Вы должны остаться в живых. А что если царь погибнет? Вы должны будете продолжить род Капеши – Пыталась убедить Карину служанка. Принцесса подумав минуту, согласно кивнула. Действительно, когда речь идет не о личностях, а о судьбе царства, думать нужно наперед. Карина украдкой стянула медальон и повесила его на шею Ану, спрятав цепочку под одежду служанки, чтобы не потерялась по дороге.
Слуга быстро вошел в шатер императора и стал молча ждать, когда тот закончит молитву, неловко переминаясь с ноги на ногу. Мори услышал шаги и гневно раскрыл глаза. Острый взгляд мужчины пригвоздил парня к полу. Немного потоптавшись, он все же решился доложить:
– Простите, повелитель, но там прибыл один из военачальников. Говорят, что с обратной стороны города наши люди поймали двух девушек. Старший группы просил передать через воина, что одна из них – принцесса Капеши. На шее у девушки обнаружили царский медальон. – Слуга замолчал, окончив доклад. Он со страхом наблюдал как Мори медленно и грациозно, словно хищник поднялся, запахнул на обнаженном торсе грубый плотный халат, и не повязывая пояса, пошел к выходу. Император неторопливо вышел наружу. В свете множества факелов перед шатром столпились несколько человек. Военачальник вышел немного вперед и поклонился. Мужчина почтительным жестом пригласил Мори осмотреть пленниц. Император перевел с него взгляд и стал с интересом разглядывать двух девушек. Обе были светловолосые. Но одна темно-русая, а вторая – белокожая блондинка, с густой копной волнистых, длинных, растрепанных волос цвета лунного света, ярко блестевшие в свете факелов. Мори медленно подошел к ним и надменным взглядом заглянул обеим в глаза. Темненькая девушка стояла тихо и понурив опустошенный взгляд, смотрела себе под ноги. На ее шее висел золотой медальон. Когда пленница подняла голову, Мори долгим, удерживающим взглядом смотрел девушке в глаза, не произнося ни слова. Ану испуганно заморгала, глядя императору в лицо. Пугающий взгляд его черных глаз был таким суровым, что девушка снова опустила взгляд, думая лишь об одном. – Пусть смерть моя будет быстрой и без мучений.
Мори слегка усмехнулся и медленно приблизился к Карине. Глаза мужчины загорелись интересом, когда он встретился с надменным и пылающим гневом взглядом девушки. Карина была в таком бешенстве от всего происходящего за последние месяцы с ее родиной, что и не думала опускать глаза. Она с ненавистью смотрела в лицо Мори, попутно разглядывая его в свете факелов презрительным яростным взглядом. Если бы руки принцессы не были связаны и их крепко не держали воины, стоящие по бокам от девушки, то Карина накинулась бы сейчас на императора и, казалось, убила бы его голыми руками. Девушка слегка дунула уголком рта, откидывая потоком воздуха непокорную прядь волос со щеки. Мори медленно улыбнулся и саркастично произнес:
– Медальон не на той пленнице. – Все вокруг, в том числе и девушки, резко переглянулись в шоке. Карина только успела подумать – Как он догадался? – Мори подошел к Ану, снял с ее шеи цепочку с украшением и надел ее на Карину. Девушка с удивлением на него уставилась.
– Это ты принцесса Карина – С насмешкой произнес Мори, глядя девушке в глаза. – Меня не проведешь.
– Ты ошибся. – С вызовом вздернула подбородок Карина, поджав губки.
– Да? – Рассмеялся Мори. – Отлично, значит ты бесполезна для меня. – Император выхватил меч. Мужчина замахнулся, чтобы отрубить девушке голову. Но в последний момент его рука остановилась, когда лезвие почти коснулось шеи Карины. Воины шокировано ахнули от неожиданности. Сбоку раздался дикий вопль Ану:
– Нет, не надо!. – Девушка взахлеб пыталась поскорее выпалить слова, чтобы успеть предотвратить убийство госпожи. – Вы правы, она принцесса, а не я. Только не убивайте ее, пожалуйста. – Ану вывернула руки из цепкой хватки воинов и молитвенно сложила ладошки, со страхом глядя на Мори, стараясь не разрыдаться. Император усмехнулся краем губ и вложил меч обратно в ножны:
– Что и требовалось доказать – Тихо прошептал он, снова впиваясь глазами в лицо Карины. Девушка стояла в шоке. Еще мгновение назад она уже попрощалась с этим миром и ждала удара меча. Как резко все изменилось в эти минуты. Принцесса с возмущением выпалила:
