Лоретт вышла из автомобиля. Пройдя через широкие двери, они зашагали по длинному коридору полицейского управления. Повсюду с озабоченным и суровым видом сновали мужчины и женщины в штатском и в полицейской форме, с кобурами на бедрах.
Наскоро перекусив в подвале управления в кафетерии, они поднялись в центр по обработке информации, где их радушно встретил крупный мужчина в очках и с робкой застенчивой улыбкой.
Стоя посредине современного сияющего чистотой кабинета, Джефф представил их друг другу.
Она улыбнулась: темно-синий пиджак Криса Уитни мешковато свисал с его сутулых плеч. На шее у него болтался помятый галстук, а на рубашке не хватало пуговицы. Но он ей сразу же понравился!
— Лоретт, — весело заметил Джефф, — знает буквально все о компьютерах! Она запросто собирает и разбирает их с помощью отвертки.
— Ну уж ты преувеличиваешь! — запротестовала Лоретт, улыбаясь.
Сегодня Джефф был в прекрасном настроении. Он чувствовал себя здесь счастливым словно мальчишка на каникулах — может, ему и правда втайне хочется на работу в это крупное полицейское управление? Ее вдруг поразила одна мысль: как, в сущности, мало она знает о его мечтах, о его планах на будущее… Они часто бывали вдвоем, но никогда не говорили о том, что сейчас возбуждало ее любопытство.
Крис обернулся к Джеффу.
— Ты долго собираешься торчать здесь и мешать нам?
— Прошу не выпирать меня так грубо! Я и сам уйду через минуту-другую. — И, повернувшись к Лоретт, он сказал: — К полудню вернусь.
Когда Джефф вышел, Лоретт с Крисом устроились за небольшим рабочим столиком.
Проработав до половины одиннадцатого, они сделали перерыв, спустившись в кафетерий, где выпили по чашечке кофе с пирожками.
Крис внимательно изучал обрывки нитки на рубашке в том месте, где когда-то была пуговица.
— Так вам нравится эта работа? — спросил он. — Я имею в виду работа, связанная с полицией.
Лоретт подула на дымящийся кофе.
— Да, нравится, — честно призналась она, — но я занимаюсь ею временно. — Она посмотрела на его детски наивное лицо с маленькими очками на переносице и решила пойти дальше в своих признаниях: — Когда мы вернемся в ваш кабинет, мне хотелось бы позвонить агенту по трудоустройству и попросить о встрече. Он не скрывал своего удивления:
— По-моему, Джефф будет очень сожалеть, если вас потеряет.
Лоретт пыталась смахнуть крошки пирожка с пальцев:
— Когда я организую работу компьютерной системы в Локэст-Гроуве, он найдет мне замену.
— Но он все равно будет сожалеть о вашем отъезде! — с упрямой улыбкой сказал Крис.
— Может быть.
И все же если она не уедет из Локэст-Гроува, ее чувства так безнадежно запутаются, что она больше никогда не сможет самостоятельно принять ни одного здравого решения.
Джефф позвонил ровно в полдень и сообщил ей, что едет в тюрьму штата и они встретятся только за обедом.
— Эта поездка, — заметил он, — будет скорее всего напрасной тратой времени.
Ему так ничего и не удалось выяснить в разговоре с преступниками, сидящими в тюрьме округа, и это его немного обескуражило.
Когда он приехал в тюрьму штата, надзиратель проводил его по длинному коридору в самый его конец, остановился перед стальной дверью и открыл ее.
— Привел тебе собеседника, Риччо.
Заключенный средних лет в серой тюремной робе посмотрел на него с видом отшельника, забывшего, как выглядит живой человек.
— Это Мелвин Белли?
— Нет, губернатор прислал тебе личное помилование, — бросил тюремщик.
Джефф вошел в камеру.
— Привет, Риччо. Как жизнь?
Надзиратель закрыл за ним дверь.
— Крикните, когда захотите уйти, — сказал он Джеффу и зашагал прочь по длинному коридору.
Риччо оглядел Джеффа с головы до ног.
— Слушайте, разве передо мной не Мюррей Великолепный?
Риччо был не особенно крупным, но коренастым, а тяжелые челюсти придавали ему мрачный вид коротконогой ищейки. Сейчас он улыбался, и эта улыбка молодила его. Хлопнув Джеффа по плечу и смачно выругавшись, он указал на опущенную от стены койку с матрацем.
— Прошу на трон королевы Анны! К сожалению, остальная мебель на реставрации. — Смахнув с матраца карты, Риччо сел рядом.
— Я читал в газетах о вашем городишке, — сказал заключенный, — где на ваших людей нападают прямо в участке.
— Вот об этом я и пришел поговорить с тобой, — сказал Джефф. — Тебе что-нибудь известно об этом дерзком нападении?
Вытащив пачку сигарет, Джефф стал перебрасывать ее на ладони. Риччо с хитрым видом наблюдал за ним.
— Все зависит от того, насколько дорога вам подобная информация.
Джефф, подбросив пачку, тут же парировал:
— Все зависит от того, сколько тебе известно.
— Через две недели я предстану перед советом по поручительству. Насколько вы сможете улучшить мою характеристику?
Джефф рассмеялся.
— А насколько она плоха? Можешь не отвечать. Я бы замолвил за тебя словечко, если бы ты рассказал мне что-нибудь из того, что может меня заинтересовать.
Риччо с заговорщицким видом подался вперед и тихо произнес:
— Вы ведь не очень много знаете об этом ограблении, а?
«Да, это так», — вынужден был молча признать Джефф. Он надеялся, что Риччо снабдит его нужной информацией, если только тот не хотел схитрить и получить кое-какие выгоды для себя просто так, за здорово живешь.
— Что тебе известно об этом?
— Их было двое, вооруженных автоматами. — Риччо осторожно озирался, словно доверял важный пентагоновский секрет русскому шпиону.
— Обо всем этом написано в газете, — напомнил Джефф.
— Да, знаю, но здесь есть и такое, что вам не известно: награбленное уходит в Нью-Йорк.
Джефф мгновенно напряг все внимание:
— О чем идет речь? О каком товаре?
— Точно не знаю. Моим информаторам пока тоже ничего об этом не известно, — добавил Риччо. Он выпятил грудь от сознания собственной важности. — Но здесь есть и еще одно: с этой переправкой связан посредник из ваших.
У Джеффа отвисла челюсть, и он уставился на заключенного:
— Ты имеешь в виду, что кто-то из полицейского управления..?
— Вот именно! — Риччо самодовольно ухмыльнулся. — Сэр, если на человеке полицейская форма, это не значит, что ему нужно слепо доверять! — Он испытывал такое наслаждение от подобного заявления, что даже повторил его еще раз.
— Ты знаешь этого посредника? — спросил Джефф.
Риччо отрицательно покачал головой:
— Нет. Я знаю только, что он существует.
Джефф молча размышлял над его словами. Вполне возможно, конечно… Но он изо всех сил сопротивлялся, он не был готов примириться с мыслью, что один из находящихся в его подчинении людей — преступник.
