Мои увещевания не оказывали на Антона должного воздействия. Он, как глухая стена, которую не пробить, какой бы убедительной я не была.
Посмотрев на часы, я заметила, что Антона уж очень долго нет. Да и время позднее для собеседований. Он никогда не отсутствовал больше часа с учетом обещанного времени его возращения домой.
Антон сегодня ушел днем, а часы показывали шесть вечера. На улице темнело. Тревога возрастала. Неприятное чувство усиливалось, когда перевалило за девять часов.
Где же Антон?
Ну, не может быть, чтобы он попросту исчез, не предупредив. Нужно позвонить ему, иначе с ума сойду от беспокойства.
Набрала несколько раз номер Антона, слышались лишь гудки. Ответа нет.
Стоит ли звонить Татьяне? Знает ли она, где он? Вдруг позвоню и только испугаю всех?
Подожду еще немного.
Места не находила, расхаживая по квартире. Решила заняться уборкой, но плохо получалось, так как все из рук падало. Оставила в покое полку, с которой вытерла пыль, зато наводить на нем порядок не стала.
Зашла к Дамиру, он бодрствовал — глазки бегали туда-сюда, изучая окружающую обстановку. Кормила сына каждые два часа, в остальное время — он издавал забавные звуки, двигал ножками и ручками. Когда вдруг начинал плакать, качала на руках, после чего успокаивался и засыпал.
Благодаря сыну смогла немного отвлечься от насущной проблемы.
Уложив Дамира спать, сама не прилегла ни на минуту. Вышла в зал, где продолжила наматывать круги, сидеть было сложно из-за нервов.
Вдруг все-таки с Антоном что-то случилось? Что, если Тимур причастен? Михаил же предупреждал! Или я выдумываю?
Тем не менее, сбилась со счета, заглядывая в окно и надеясь увидеть идущего Антона, с которым все хорошо.
Ноги заболели от ходьбы, поэтому присела, взглянув в миллионный раз на часы. Стрелки показывали двенадцать ночи! Да что же это такое?!
Просидев еще несколько часов, раздался звук ключа, вставляемого в замочную скважину, отчего я подскочила, как при выстреле.
Испугавшись не на шутку от громкого шебуршения, словно с особым усилием пытались открыть дверь ключом, но ничего не получалось.
Тихим шагом вышла в коридор и увидела закрытую дверь, которая так и не поддалась.
— Антон, это ты? — Подойдя еще ближе, спросила я, дрожащим голосом и на всякий случай повернула защелку, закрывающую дверь внутри.
— А, Ника… да, это я. Открой, пожалуйста. Никак попасть не могу ключом. — Невнятно промямлил Антон. Услышав его голос, облегченно вздохнула и открыла дверь. Увидела Антона, чья одежда была неряшливо надета на него, а сам он плохо стоял на ногах. Подняв на меня затуманенный взгляд, почти неразборчиво проговорил: — О, привет! Рад тебя видеть! А я тут немножко задержался.
— Как же я волновалась за тебя, Антон! Ты просто… — Начала возмущаться, но потом одернула себя, так как по-прежнему стояли на лестничной площадке и могли привлечь внимание соседей. — Проходи скорее. — Отошла в коридор, пропуская друга.
— Ну, скорее передвигаться не в состоянии. Слегка ноги не слушаются. — Рассмеялся Антон, входя в квартиру, едва перебирая ногами. Когда за ним закрылась дверь, он попросил: — Никусь, помоги снять одежду. Я так утомился.
— Вижу, рука не устала поднимать стакан с горячительными напитками. Сколько же ты выпил? — Проворчала я, не оставляя его одного и помогая справиться с одеждой. — Неужели собеседование в баре проходило?
— Я бы с радостью ответил на все твои вопросы, но сейчас голова совершенно не варит. Веришь? — Глупо рассмеялся Антон.
— Абсолютно. — Хмыкнула я, недовольная поведением друга, за которого изрядно поволновалась. — Ничего больше в данный момент говорить не стану. Дождусь утра, потом выскажусь.
— Да, запомни, что хотела сказать, выслушаю. — Не переставая улыбаться, Антон двинулся к себе.
Я не пошла за ним, решила сама отдохнуть. Устроил мне моральную взбучку, нужно отойти.
Правда, завтра этого не удастся сделать.
* * *
— Моя голова раскалывается. Ты случайно не ударила по ней, когда я спал? — Жалобно простонал Антон, сжимая виски пальцами.
— Честно говоря, возникало такое желание, но я воздержалась. — Закатила глаза я. — Вот, держи огуречный рассол. Должно полегчать.
— Спасибо. Ох, чтобы я без тебя делал? — Антон благодарно кивнул и сделал пару глотков чудодейственного напитка.
— Так все-таки, где ты был? Я думала, что с тобой произошло нечто нехорошее. — Сказала я. — Раньше ничего подобного не случалось. Ты не пропадал. Я уж хотела обзванивать учреждения и подавать в розыск.
— Я прошел много собеседований вчера, но так ничего достойного не нашел. За нищенскую зарплату работать не собираюсь. На нее ни себя, ни семью не прокормить. — Покачал головой Антон.
— И ты решил топить разочарование в бутылке? Алкоголь дает лишь временное успокоение, однако проблема не устранится, если не приложить усилия. — Назидательно говорила я. — Ладно, нудить не буду. Пойду приготовлю покушать. Конечно, много чего хочется сказать… Надеюсь, небольшой нотации тебе хватит задуматься не пускаться во все тяжкие.
Я хотела была уйти, но Антон остановил.
— Ника… тут такое дело… — Неуверенно сказал друг, заставляя меня обернуться и вопросительно уставиться на него. — Я заскочил в одно место.
— Какое место? — После услышанного у меня по телу прошла дрожь.
— Не знаю, что нашло. — Антон виновато смотрел перед собой, потом поднял взгляд и выдал: — Я зашел в казино и… не смог остановиться.
— Что? В казино? — Я сглотнула от плохого предчувствия.
— Я хотел испытать удачу. — Антон поник, опустив голову. — Правда, все вышло по-другому.
Я забыла, как дышать.
Антон всегда рассудительный и вдруг попал в передрягу, причем сомневаюсь, что удастся отделаться легким испугом. Страшно представить, чем закончилось посещение казино.
Не выдержав напряжения, я рухнула на стул и в отчаяние закричала:
— Как ты мог так поступить? Сколько ты проиграл?
— Много, Ника, очень много. — Антон выглядел убитым. — И скоро они придут за своей долей.
* * *
— Сам не понимаю, как это могло произойти. — Разводил руками Антон, чей голос звучал, как издалека. — Проходил мимо казино и в какой-то момент не смог устоять. Точнее не совсем казино, а азартная игра, где делают ставки. Представляешь, встретил случайного прохожего, выходившего из здания, который радостно делился новостью о выигрыше. Вот и мне захотелось тоже попробовать. Мы с ним вместе сыграли, правда, он вовремя остановился. Соблазн оказался сильнее.
— Ты захотел всего и сразу, но так не бывает, Антон. Я ведь говорила, что справимся сообща, а ты… У меня слов нет. Да и поздно уже говорить что-либо. — Прикрыв глаза, сказала я, лишаясь последней надежды на спокойное домашнее счастье, которое в любую минуту нарушится, из-за людей, не собирающихся прощать проигрыш. — Назови сумму.
Антон замялся. Я взглянула на него, не намереваясь отставать. Когда же он назвал многозначные цифры, открыла рот в немом удивлении.
Какой кошмар. Нам такой суммы на трех работах не собрать.
Я встала и подошла к окну, уставившись бесцельно в одну точку. Пыталась лихорадочно придумать способ спасения Антона, после которого «выбиватели долгов» возьмутся за его ближайшее окружение. Пострадаю не только я с сыном, но и Саша, Таня…
— Придется идти на крайние меры. — Уверенно заявила я.
— Что ты имеешь в виду? Планируешь ликвидировать тех, кому я задолжал? — Антону хватило наглости еще и издать смешок. Хотя в нынешней ситуации это единственное, что ему остается.
— Ликвидировать твои долги. Частично. — Я повернулась к Антону. — Помимо своих сбережений попрошу кредит в банке. У меня положительная история, отказать не должны.
— Ника, ты вовсе не обязана помогать. Я замутил все это, мне и расхлебывать. — Простонал Антон, вновь хватаясь за голову. — Тебе лучше проспаться. Думаю, будучи в трезвом состоянии вряд ли бы умудрился втянуть себя в подобную авантюру. Однако могу быть не права. Судя твою прошлую жизнь.
