— Мои подозрения насчет него не подтвердились. Его нет, а утечки продолжаются. Но доверять ему? Да я лучше себе руку отсеку, — Ройс допил кофе и посмотрел на дорогие часы — подарок от их отдела в честь его повышения. Натали почти сразу после этого ушла в отставку, но в выборе подарка для Ройса приняла непосредственное участие.
Натали вдруг задумалась, почему Айзенберг уговорил ее отправиться к Джону Ноулзу после похищения Мишель? Что за власть он над ней имел, что она безропотно выполняла все его поручения? Холодок пробежал по коже.
— А по поводу девочки… лечите сердце, чтобы избавить ее от пограничных состояний, где она ловит эту… информацию. И да, следи за своей реакцией.
— То есть?
Ройс встал со стула и застегнул пуговицы пиджака. Откуда у него появилась эта манера из делового мира? И как-то по-другому волосы стал укладывать? Костюм подороже, воротник накрахмален. Интересно, это тесное взаимодействие с Джоном на него влияет или важная должность?
— У детей нет своих запрограммированных наборов эмоций и чувств. Они учатся этому от взрослых. По твоей реакции. Если будешь ахать и охать от ее рассказов, девочка будет думать, что это какой-то кошмар. Начнет бояться. Делай вид, что все нормально и ничего не происходит. Тогда она меньше будет на этом зацикливаться и со временем все сойдет на нет. Если ты, конечно, не хочешь развивать это и…
— Не хочу, — оборвала Натали. Не видела Ройса месяц, а перемены разительные. Даже в детской психологии разбирается. — У тебя что, дети есть?
— Мне сорок, Нэт, — он взглянул на нее с холодным скепсисом, как будто она маленькая и бестолковая. Все приходится объяснять. — Конечно у меня есть дети. Жена бывшая. Алименты и долг по ипотеке. Все, как у простых смертных.
— Как к этому отнеслась Сэмми? — Натали хмыкнула. Камень про простых смертных явно в ее огород улетел.
— Ушла от меня. Другого и не ждал, — равнодушно произнес Ройс и широко улыбнулся. — Мне пора. Увидимся.
— Не говори Джону, что дети живут со мной, — попросила Натали. Она почему-то боялась, что Джон их заберет. Недавно этот безотчетный страх появился. Страх потерять девочек.
— Я ему вообще ничего о тебе не рассказываю. У нас с ним договор — если хочет увидеть тебя, то Андерсен должен быть в тюрьме. В противном случае в тюрьме окажется он. Отсюда и энтузиазм, похоже.
Это было жестоко.
— Ради твоей безопасности, Нэт. А не то, что ты себе придумала. Пешки де Сантиса следят за каждым его шагом. Недавно Ноулз обманом заманил меня в самолет и увез в другую страну, чтобы провернуть одно дело и нас не рассекретили.
Натали звонко рассмеялась. Как же это похоже на Джона!
* * *
Иногда Натали сталкивалась на улице со старыми знакомыми, которые не обращали на нее внимание из-за личины Селин. Но страшнее, когда ее узнавали как Селин, а она терялась и не понимала, что ответить и кто стоит перед ней.
Однажды случился худший момент, какой можно только представить.
Как-то одним особенно промозглым и холодным вечером Натали зашла с девочками в кафе после прогулки в парке и встретила там Элизабет Андерсен и Джулию Конте.
— Селин? — с раскрытым ртом от удивления спросила Элизабет.
Дерьмовая ситуация, если учесть, что с практической стороны Натали незаконно держит возле себя Дейзи, удочеренную Джоном, а генетическая мать прямо перед ними. Сама же Натали притворяется своей сестрой. Блеск.
— Приве-е-ет, — протянула Натали, целуя каждую подругу в щеки, едва касаясь их кожи.
— Вижу, ты тяжело перенесла смерть сестры, — сочувственно сказала Джулия, оглядев ее с ног до головы. Ну да, она не готовилась к выходу. Толстый свитер, шапка и пальто. Ноябрь, ничего не поделаешь
— А что за очаровательные девочки с тобой? — поинтересовалась Лиззи, разглядывая пристально ее детей. Интересно, она вообще в курсе, как Дейзи выглядит? Если да, то у нее назревают проблемы.
— Мама! — Мелани по-свойски обхватила Натали за ногу и показала язык Лиззи.
Джулия сидела с раскрытым ртом.
Это же просто идеально вот так попасться владелице крупнейшего холдинга о сплетнях.
— Селин приютила нас, — ответила невероятно смышленая и изворотливая Дейзи. — Наши родители погибли в аварии.
— Натали при жизни помогала девочкам. Я решилась продолжить ее дело и удочерить девочек. В память о сестре, — Натали пустила слезу. Полноценную такую. Даже носом шмыгнула.
— Натали была такой хорошей, — подыграла Дейзи, спрятав лицо в складках пальто Натали.
— Пожалуйста, не рассказывайте об этом никому. Пусть тело моей сестры остынет, — она подумала, что кто-нибудь из всех имеющихся Всевышних точно покарает ее за такое вселенское вранье. Еще и детей научила! Мать года! — Не хочу, чтобы наша семья была замешана в сплетнях или получила внимание папарацци. Еще слишком… больно.
— Конечно, Селин. И речи быть не может, — искренне заверила Джулия. — Прими мои соболезнования. Мы хоть с Натали и не особо ладили, но она была замечательной.
— Мне так стыдно перед ней, — Элизабет пила виски в этот осенний день. — Я ее очень подвела. Надеюсь, она не будет таить на меня зла на том свете.
Натали еле удержалась от того, чтобы не высказать ей все по поводу событий десятилетней давности. Позже, когда «воскреснет», покажет свое зло с «того света»
— Мы, пожалуй, пойдем, — с трагичной скорбью на лице сказала Натали, чтобы обезопасить себя от идиотских поступков.
Подруги Селин отнеслись к ней с пониманием.
В тот день Натали отправила предупредительный рассказ и легенду сестре на случай внезапной встречи с Джулс и Лиззи, а заодно решительно пообещала себе, что научится готовить.
К счастью для Натали, да и Селин тоже, Джулия сдержала обещание. Никаких сплетен о детях не распускали. Никто о них не знал.
На двенадцатой неделе беременности Натали отправилась на осмотр одна, но испугалась. Убежала. Чувствовала
