По залу пробежал ропот, и я замолчала, давая возможность зрителям как в зале, так и перед экранами телевизоров успокоиться и переварить сенсационную информацию.
– Только, ради бога, не стоит воспринимать это как желание манкировать своими обязанностями! Положа руку на сердце, я вас слишком люблю, чтобы править страной в одиночку. Даже с партнером, – тут я с улыбкой посмотрела на Эйкко, – управление страной – непосильное бремя, что подтверждают проблемы со здоровьем и преждевременный уход из жизни многих моих предшественников. Я буду отвечать за свою часть работы, а вы – за свою. Ведь мы здесь, во дворце, отчаянно искали способы сделать вашу жизнь лучше и счастливее, но не находили. Нет, вы должны быть хозяевами своей жизни. И только тогда мы увидим кардинальные изменения, которых ждали многие поколения жителей страны. Я найду подходящего премьер-министра на переходный период, и в ближайшие два года мы проведем честные выборы. Невозможно передать словами, с каким нетерпением я жду проявления вашей инициативы. Да, это наверняка будет путь сквозь тернии к звездам, но я хочу, чтобы вы знали: королевская семья на вашей стороне. И мое сердце навечно принадлежит моему народу. Полагаю, для всех нас настало время заняться поисками светлого будущего. – Я улыбнулась. Страх и волнение прошли, уступив место чувству умиротворения. Если бы в свое время я поняла, что вместо того, чтобы волноваться о том, как твои действия выглядят со стороны, лучше сосредоточиться на конкретных действиях, то уже давным-давно пришла бы к этому заключению. – Хочу выразить вам всем безмерную благодарность за поддержку. От своего имени, а также от имени моей семьи и моего жениха. Я люблю тебя, Иллеа! Доброго всем вечера!
Огоньки камер погасли, и я сошла со сцены под рев зала. Советники, злые как собаки, требовали объяснений у папы.
– Почему вы на меня орете, точно полоумные? – отвечал им папа. – Господи помилуй, она ваша королева, вот у нее и спрашивайте.
Я повернулась к Эйкко:
– Ты в порядке?
– Ну, я еще в жизни не был так счастлив и одновременно испуган, – рассмеялся он.
– Что ж, коротко и ясно!
– Эй! – Кайл с Генри бросились обнимать Эйкко.
А я тем временем отошла прочь. Надо было еще кое о чем позаботиться. Протиснувшись мимо озадаченных и раздраженных советников, я подошла к телефону в студии и набрала знакомый номер.
Марид тотчас же взял трубку.
– Что ты наделала?! – завизжал он.
– Дала тебе от ворот поворот.
– Неужели ты не понимаешь, как это было глупо?
– Зато я поняла, почему несколько недель назад тебя так ужаснула самая обычная вещь. Жаль, поняла я это только сейчас. Ведь тебя в принципе не устраивает власть в чьих бы то ни было руках, кроме твоих собственных.
– Если ты надеешься, что ты меня больше не услышишь…
– Да, надеюсь. А поскольку я теперь стала ближе к народу, ты мне уже без надобности. Прощайте, сэр.
На моих губах играла блаженная улыбка, ведь сейчас я точно знала: никто не посмеет отнять у меня мою страну, так как я сама с радостью ее отдала. Мои подданные хотели счастья не меньше меня. Более того, я не сомневалась, что с людьми, пытавшимися прожить нашу жизнь за нас, было покончено раз и навсегда.
– Идлин! – окликнула меня леди Брайс. – Умничка! Просто умничка!
– А вы справитесь?
– С чем справлюсь?
– С обязанностями премьер-министра? Только до выборов, и все же…
Она хмыкнула:
– Сомневаюсь, что эта работа мне по плечу. Ну а кроме того…
– Да ладно, тетя Брайс!
На секунду лицо леди Брайс исказилось от ужаса. А затем ее глаза наполнились слезами.
– А я уже и не надеялась услышать от тебя эти слова.
Я протянула руки, чтобы обнять эту замечательную женщину, которая в последнее время стала моим доверенным лицом. И у меня возникло очень странное чувство, будто я вновь обрела ее, хотя, собственно, никогда и не теряла. Типа того, когда Арен приехал на мою коронацию.
– Боже мой! Мне ведь надо позвонить Арену! – воскликнула я.
– Что ж, добавим это в список неотложных дел. Обручиться, галочка. Изменить страну, галочка. Что следующее на очереди?
Я обвела глазами студию. Папа жал Эйкко руку, мама целовала его в щеку.
– Изменить свою жизнь.
Так странно быть героиней сказочной романтической истории. Ведь совсем другое дело, когда ты думаешь, что сможешь сама найти себе сказочный сюжет. Ты можешь читать романы, смотреть фильмы и считать, будто знаешь, как станут развиваться события.
Но правда состоит в том, что любовь – это не только судьба, но и планирование, не только красота, но и напасть.
Чтобы найти принца, возможно, придется перецеловать много-много лягушек. Или вышвырнуть много-много лягушек из своего дома. И не надо бояться упасть. Ведь это всего-навсего броситься головой в омут навстречу тому, что ты всегда хотел. Или наступить ногой на то, чего всегда опасался. И слова «А потом жили они долго и счастливо» могут ожидать тебя в конце широченного поля. Или за узким-преузким окном.
О’кей, все. Похоже, в этом месте я могу устроить вам короткий тест на знание людей, которые добрались-таки до благодарностей, и вы получите дополнительное очко. Вы следите за сообщениями моего агента в Twitter и моего издателя – в Tumblr и считаете, будто мой редактор – это моя сестра, что не соответствует действительности. Когда я подписываю вам свои книги, вы спрашиваете меня про мужа и детей, потому что вам интересно. Поэтому давайте не будем ничего усложнять.
Спасибо!
Армии людей, которые делают книги прекрасными, друзьям и родственникам, которые меня поддерживают, и вам, мои дорогие читатели. Эти серии – результат гонки длиною в жизнь, и, если у нас больше никогда не будет ничего подобного, я все равно буду счастлива.
И отдельное спасибо Америке и Идлин за то, что решили поселиться в моей голове. Изменив мой мир.
Навеки ваша,
К.
Ухб (фин.).
Только потому, что вы попросили, смешная женщина (фин.).
Я не могу (фин.).
Почему нет? (фин.)
