Увидев Полину, Николай плотоядно усмехнулся.
– Так это ты! Уже жалеешь, что утром ничего не вышло? Хочешь загладить своё поведение?
Он сделал шаг к ней, но Юля выбросила вперёд руку, волевым жестом приказывая остановиться.
– Не обольщайся. Записку прислала я, но свидание у тебя не со мной.
– Да? С кем же тогда?
– Быть может, скоро здесь появится Анастасия. Она тоже получила приглашение, вместе с букетом роз.
– Я не понял, что это значит?
– У тебя ровно час, чтобы всё понять, а также решить, что и как ты ей скажешь. Постарайся не испортить то впечатление, которое произвёл на неё твой букет. Быть может, сегодня решится твоя судьба.
– Кто ты такая? И зачем всё это делаешь?
– Если останется время, подумай и над этим вопросом, – сказала Юлия и быстро пошла обратно.
Извинившись, Полина вошла в столовую уже во время ужина.
– Надеюсь, у тебя, милочка, были веские причины для опоздания, – сказала Мария Антоновна.
– Да, причины были, – ответила Полина.
– Ты могла бы не торопиться, судя по тому, как сегодня кушает Анастасия, ужин затянется надолго, – тётушка посмотрела на племянницу, которая задумчиво тыкала вилкой в свою заполненную тарелку, так, видимо, и не притронувшись к еде.
Анастасия вскинула голову, посмотрела на тётку:
– У меня совсем нет аппетита, – уныло проговорила она и перевела взгляд на часы, стоящие на каминной полке.
– Ты заболела, душа моя? – поинтересовалась тётушка, – Ты бледна и молчишь всё время.
– Всё хорошо, я здорова, – ответила Анастасия.
– А как, кстати, ваше здоровье, – спросила Полина у Марьи Антоновны, чтобы отвлечь её от племянницы. – Как вы переносите пребывание в деревне? Сейчас много цветущих растений, нужно быть очень осторожной с вашим заболеванием.
– Ох, как мучаюсь я летом из-за этих приступов! Но пока не беспокоили, да я ведь только приехала, вот побуду, денёк-другой, тогда и начнётся! – пожаловалась тётушка.
– Я сегодня в кабинете Дмитрия просматривала книги и натолкнулась на медицинский справочник. Вычитала там, что сильные приступы поможет снять отвар череды, бессмертника, мяты перечной и плодов красной рябины. А густым отваром шалфея нужно промывать нос и глаза. Только пробовать следует осторожно, вдруг на какое-то из этих растений аллергия, тогда его исключить.
– Спасибо, милая, вот уж не думала, что хоть что-то может облегчить мои страдания. Кстати, я послеобеденное время тоже провела с пользой. Я думала, что мы можем сделать с именем Полины, и решила вот что. В Новгородской губернии живёт моя дальняя родственница, я с ней поддерживаю связь. Так вот, год назад у неё умерла дочка, ровесница Полины. Что если мы выдадим Полину за неё? Я, как только вернусь в Москву, распущу слух, что дочь Софьи приехала ко мне погостить, мой племянник влюбился в неё, и они, не выжидая положенных сроков, обвенчались, так как была на то причина. За причиной, дело, надеюсь, не станет? В любом случае, из двух грехов нужно выбирать меньший. Положение невесты перед свадьбой ерунда, по сравнению с положением в обществе.
– Тётя, но это же чистое враньё, всё может легко раскрыться, – сказал Дмитрий.
– А кому нужно раскрывать? Софью я предупрежу, уверена, она не откажет, хотя бы в память о дочери. Кто знает, кто такая Полина, кроме живущих в этой деревне? Уж не думаешь ли ты, что твои крестьяне побегут в Москву рассказывать всем и каждому, кто действительно твоя жена?
– Кому какое дело, кто моя жена! – возразил он тётке.
– А не скажи. Я не хочу, чтобы твоя супруга подвергалась сплетням, нападкам и злословию за спиной. Да что там за спиной! Зная наше общество, я не удивлюсь, если не постесняются и в глаза сказать. Красота, ум, характер важны для тебя. А им важна родословная. И каждому рот не заткнёшь. А прятать её в деревне не имеет смысла. Ты что на это скажешь, милочка? Что-то наши молодые дамы загрустили обе!
– Я сделаю всё, что от меня зависит, лишь бы Дмитрию не пришлось пожалеть о нашем браке, – ответила Полина.
– Анастасия, а как тебе моя идея?
– Я уж точно не стану рассказывать, кто на самом деле жена моего брата, иначе сама стану отвергнутой. А вообще, делайте, как хотите, мне всё равно. Я устала, у меня болит голова, мне нужно выйти на воздух. Поэтому, извините, я вас покину.
Анастасия быстро вышла из столовой. Юля взглянула на часы, было ровно девять. Кажется, всё получается.
– Есть ещё одна проблема, – сказал Дмитрий. – О том, кто такая Полина, знает Николай, сын наших соседей.
– Это тот молодой человек, который хочет посвататься к нашей Анастасии? – спросила тётушка. – Думаю, скоро ему тоже будет невыгодно распространять эти данные. Сегодня после обеда Анастасия упоминала о нём, и весьма благосклонно. Я думаю, если он снова рискнёт попросить её руки, она не откажет.
– Чтобы не выходить замуж за первого встречного? – пошутил Дмитрий. – Что же, на том и решили, хотя мне абсолютно всё равно, какого рода моя любимая, – он улыбнулся Полине, протягивая ей руку. – Я приглашаю тебя прогуляться по парку.
– Тогда подумай о ней и о своих детях, если тебе всё равно, – вдогонку им проговорила Мария Антоновна.
Полина и Дмитрий спустились в парк.
– Ты весь день сегодня грустишь, мне больно смотреть в твои печальные глаза, – заметил Дмитрий, беря её под руку.
– У меня так тяжело на сердце, такие плохие предчувствия, – ответила Юля.
– Тебя утомили мои родственники, а также прошедшая бессонная ночь. Это пройдёт. Всё будет хорошо. Ты мне веришь?
– Я очень хочу тебе верить.
– Кстати, в моей библиотеке нет медицинского справочника. Теперь придётся приобрести.
– Я знаю. Я читала там первый том «Истории государства Российского». А тётке пришлось слукавить, чтобы объяснить доступные в ваше время способы облегчить её болезнь. Всё это я знаю от мамы.
– Расскажи мне о своей матери. Ты пыталась упомянуть, что она лечит больных.
– Прости, я тогда снова забылась. Надеюсь, тётушка ничего не заподозрила. Моя мама, та, которая осталась в другом мире, работает медицинской сестрой. Поэтому я так хорошо знаю болезни, и даже некоторые способы лечения. Она – единственное, что осталось у меня там, я её очень люблю.
– Ты скучаешь без неё?
– Да, я скучаю без неё здесь. Но там, без тебя, я не смогу жить. Я пыталась, но не смогла.
– Ты здесь, со мной, я никуда не отпущу тебя. Ничего не бойся.
– С тобой мне ничего не страшно, – попыталась убедить себя Юля.
– Не понял, что это? – Дмитрий вдруг остановился, за руку удержал и Полину.
– Где?
– Посмотри внимательно. Там, впереди, пара. Ты никого не узнаёшь?
Метрах в ста от них на аллее стояли, взявшись за руки, Анастасия и Николай.
