– Держись! – крикнул байкер. И мотоцикл рванул с места. Рванул так, что если бы девчонка не успела обхватить байкера обеими руками, то неминуемо свалилась бы. Но она успела. В считаные секунды мотоцикл преодолел расстояние до дороги, буквально в нескольких сантиметрах разминулся с заворачивающим к мотелю грузовиком и помчался по шоссе.
Девушка что-то крикнула, но Громов не расслышал – ветер свистел в ушах.
– Что? Громче говори!
– Он к машине побежал! Погонится за нами!
Громов усмехнулся. Вот уж чего-чего, а преследования он нисколько не боялся.
Как оказалось – напрасно. Уже через пять минут сзади замаячила приземистая красная машина. Громов гнал под сотню, но она не отставала, напротив, расстояние довольно быстро сокращалось. Вскоре байкер уже различил марку тачки преследователя – это была «Хонда» одной из последних моделей. И, похоже, ее водитель твердо решил догнать их. Громов прикусил нижнюю губу. «Агрессор» шел на пределе, он выжимал из форсированного движка все, что мог. Но все же байк есть байк, больше, чем он может, из него не выжмешь. А расстояние до «Хонды» уже сократилось метров до семидесяти.
– Он догоняет! – взвизгнула девушка.
– Вижу! – отозвался байкер. Он напряженно думал. Судя по всему, допускать, чтобы его догнали, нельзя, преследователь настроен крайне решительно. Но что тогда делать? Пожалуй, остается только одно – уходить с трассы. На бездорожье решающую роль будет играть не мощность движка, а искусство водителя. И вот уж тут он кому угодно сто очков вперед даст. Но съезжать с дороги на такой скорости – это неминуемо сломать шею.
«Ладно, – подумал Громов. – Проверим, у кого из нас лучше реакция».
Байкер стал плавно сбрасывать скорость. «Хонда» моментально придвинулась почти вплотную, в зеркальце уже было видно искаженное злой гримасой лицо преследователя.
– Держись крепче! – крикнул Громов. И, почувствовав, что девушка вцепилась в него изо всех сил, резко ударил по тормозам, одновременно выворачивая руль, – именно этот кульбит не удался Балыку из-за порванного тросика.
Байк прыгнул как живой. Он одновременно развернулся на сто восемьдесят градусов и переместился на несколько метров в сторону, угодив на соседнюю полосу – разумеется, прежде чем тормозить, Громов убедился в том, что она пуста.
Водитель «Хонды» среагировать, конечно, не успел. Машина на полной скорости пронеслась мимо байка, только секунды через три раздался визг тормозов. Но было уже поздно. «Агрессор» со своими седоками уже несся по полю, приближаясь к покрытому редколесьем пологому холму.
Как ни удивительно, преследователь не сдался. Он затормозил и тоже покинул шоссе. Но на бездорожье все преимущества были на стороне юркого, маневреннного байка, управляемого к тому же настоящим мастером. Несколько минут «Хонда» ехала по полю, подпрыгивая на пригорках и дребезжа всеми сочленениями. И только после того, как байк исчез между деревьями, машина остановилась. Водитель выскочил из салона и в бессильной ярости погрозил лесу кулаком. Толку с того, разумеется, не было.
– Фу! Ушли, похоже! – сказал Громов, окончательно затормозив. Они ехали по лесу уже минут семь. Чем дальше, тем гуще росли деревья, пробираться между ними становилось все трудней. Байкер решил остановиться, пока совсем не завяз.
– Да, ушли, – отозвалась девушка из-за спины. – Ну, парень, ты даешь! Я думала, такое только в фильмах бывает.
– Не только… – хмыкнул Громов. – Слушай, прекрасная незнакомка, может, объяснишь, что все это значило? Кто этот мужик такой и что ему от тебя нужно было? Да, кстати, зовут-то тебя как?
– Зовут Ксюша, – сказала девушка. – А объяснить все… Сейчас. Только это невеселая история. И длинная.
Громов слез с байка, присел на корточки, оперевшись спиной на ствол молодой березки. Теперь он мог хорошенько рассмотреть свою неожиданную пассажирку. Она была старше, чем ему сначала показалось. Лет двадцать восемь – тридцать. На миловидном, правильной формы лице особенно выделялись большие зеленые глаза. Щеки были пухлые, нос чуть вздернутый, а выражение лица немного простоватое – примерно такие лица часто бывали у советских актрис, играющих крестьянок. В общем, впечатление она производила весьма приятное. Даже слишком – опустив взгляд пониже, Громов тут же стыдливо отвел глаза. Две нижние пуговки на домашнем халате, в который была одета девушка, были не застегнуты, а под ним явно ничего больше не было. Кстати, обувь на Ксюше тоже была весьма специфическая – пушистые домашние тапочки.
– Длинная так длинная, – сказал байкер. – Рассказывай. Ты мне только для начала вот что скажи, за нами менты-то хоть теперь не погонятся?
– Да нет, что ты! Наоборот… – Девушка тяжело вздохнула.
– В каком смысле наоборот? Мне, что ли, за ними погоняться предлагаешь?
– Нет! – Ксюша хихикнула. – По-хорошему, мне самой к ним обратиться надо бы. Но, боюсь, толку не будет.
– Почему это?
– Говорю же – долгая история. Если не торопишься – расскажу.
Громов на секунду задумался. Вообще-то, он, конечно, торопился. Но, с другой стороны, не может же он просто бросить девчонку в халате и тапочках прямо здесь, посреди леса? А прежде чем пытаться ей чем-то помочь, надо узнать, что с ней произошло.
«Ох, вечно я из-за своей сентиментальности страдаю, – подумал Громов. – Ну ладно. От Крученого я совсем немного отстаю. Можно позволить себе лишние полчаса на благотворительность потратить».
– Тороплюсь, но не то чтобы очень сильно. Рассказывай.
Девушка несколько секунд молчала, наматывая длинный локон на указательный палец. Потом заговорила:
– В общем, понимаешь… Если коротко объяснить, то кинули меня. Я сама с Украины, из Луцка. Слышал про такой город?
Громов кивнул.
– Жизнь там сейчас совсем хреновая. Сам знаешь, что сейчас на Украине творится. Политики с ума посходили, друг с другом грызутся, а страдает, как обычно, простой народ. В столице и еще в паре самых крупных городов жить еще можно. Ну, еще в деревнях, на хуторах люди кое-как перебиваются. А вот в городах вроде нашего совсем кошмар что творится. Заводы стоят, работы нет. Кто и работает, так зарплата смешная. Пенсии тоже крошечные. Я – сирота, мама у меня три года назад умерла, а отец уже давно нас с ней бросил. Работала воспитательницей в детском садике. Но два года назад уволилась – жить совсем не на что стало, зарплата и так маленькая, так ее еще и платить практически перестали. Подалась в «челноки», возила товары в Россию и из России. У нас сейчас многие этим занимаются, иначе совсем не выжить. В общем, перебивалась, как могла. А два месяца назад мне не повезло. Вернее, сначала-то я думала, что повезло. У вас, в России, парня встретила, Рома его зовут. Хотя на самом деле, наверное, и не Рома, вряд ли он мне настоящее имя назвал. Но я-то не знала! Он красивый, с деньгами, романтичный… Ухаживал он за мной так красиво, в ресторан приглашал, цветы дарил.
