Дверь ванной распахнулась, комната наполнилась влажным ароматным паром. Из его клубов материализовался Конор, одетый в джинсы и рубашку, распахнутую на груди. Шлепая мокрыми босыми ступнями по деревянному полу, он подошел к кровати и тихо промолвил:
— Пожалуй, мне стоит спуститься в гостиную и убедиться, что в соседнем доме ничего необычного не происходит. Принести тебе чего-нибудь из кухни?
— Нет, возвращайся поскорее сам! — промурлыкала она.
— Хорошо, я постараюсь, — с улыбкой ответил он и ушел.
Джессика уткнулась носом в подушку и радостно рассмеялась. Когда звук шагов Конора стих, она встала, посетила ванную и снова улеглась под одеяло. На нее внезапно напала зевота, потом стало зябко и одиноко. Скорее бы вернулся Конор! Он бы мгновенно согрел ее и взбодрил. Она снова зевнула и закрыла глаза. Ей стало спокойнее и теплее. Она тихонько вздохнула и погрузилась в сон.
Тем временем Конор, уже занявший свой наблюдательный пост, пытался проанализировать случившееся и сделать правильные выводы. Мысленный процесс шел трудно, хотя он и чувствовал значительное облегчение. Стресс был успешно снят, казалось бы, можно с легким сердцем возобновить работу. Никаких объективных причин для раскаяния в содеянном он не усматривал, напротив, имел все основания похвалить себя за оперативное устранение помех несению его службы и быстрое возвращение на наблюдательный пункт. Однако проклятый червь сомнения продолжал исподволь точить его душу, задавая ему коварный вопрос: удастся ли ему забыть о полученном наслаждении? Сумеет ли он теперь спокойно смотреть на Джессику, не вспоминая все ее тайные достоинства? Останется ли невозмутимым при ее появлении его мужское естество? Будет ли безмолвствовать его основной инстинкт?
Он тяжело вздохнул и зажмурился, воображение мгновенно нарисовало ему обнаженную Джессику, вкушавшую его запретный плод. Он явственно ощутил своими вспотевшими ладонями шелковистую кожу ее грудей, которые он ласкал в тот момент, и упругие соски, напрашивающиеся на поцелуй.
К горлу подкатил ком, он сглотнул его и облизнул губы. Ах, как сладок ее природный нектар! С каким удовольствием он бы снова его отведал! Вкусил бы толику квинтэссенции Джессики, женщины, воплощающей в себе пламенную страсть, сладкую негу и дурманное искушение.
Но что за подозрительное напряжение возникло у него в чреслах? Конор нахмурился, потерев рукой свое взбунтовавшееся причинное место, и мысленно чертыхнулся. Не хватало только, чтобы эрекция стала причиной его роковой оплошности. Стряхнув навязчивые воспоминания о сексе с Джессикой, он вновь уставился на окна соседнего дома и замер, охваченный тревожными предчувствиями. Снаружи послышался шум автомобиля, затем и сама черная машина возникла в поле зрения Конора. Она остановилась у края тротуара, из нее вышел человек в широкополой шляпе, натянутой на лоб, огляделся по сторонам и быстрым шагом направился к дому подозреваемых. Подойдя к входной двери, он опять огляделся и постучался.
Волосы на затылке у Конора встали дыбом. Что за подозрительный ночной гость пожаловал в логово воров? Лица его в сумерках ночи Конору разглядеть не удалось, но было ясно, что это важная птица. Дверь отворилась, и подозрительный посетитель прошмыгнул в дом.
Не долго думая Конор босиком выбежал через черный ход на задний двор, подкрался к окну гостиной соседей и попытался заглянуть внутрь. Но безуспешно, шторы были плотно задернуты. Конор стал пробираться вдоль стены к другому окну, но наступил на колючку и едва не вскрикнул. Балансируя на одной ноге, он вытянул ногтями шип и мысленно сделал себе выговор за неосмотрительность. И дернул же его черт спуститься на первый этаж босиком! И все из-за Джессики. Если, конечно, не принимать в расчет его собственную глупость.
Со вторым окном ему повезло больше, нижний край жалюзи не достигал подоконника, и сквозь щель было видно, что происходит в помещении. Как назло, ночной гость стоял к Конору спиной. Помимо него, в комнате находились брат Джорджа Барри и сам папаша Уинстон. Очевидно, Джордж был занят с женой.
Незнакомец был одет в длинный черный плащ, на руках у него были черные кожаные перчатки. Его жесты показались Конору знакомыми. Неужели это мэр?
— Ну повернись же, дьявол! — пробормотал он. — Дай мне взглянуть на твою физиономию, негодяй! Хотя бы мельком…
Он сунул руку в карман, однако вместо телефона нащупал там только свой неуемный причиндал. Вот что случается, когда думаешь не головой, а головкой! Мобильник остался на стуле в гостиной. А как бы он теперь ему пригодился!
Уинстон расхохотался и шлепнул гостя ладонью по спине. Тот вздрогнул и отошел от старого разбойника на полшага. Из этого наблюдательный Конор сделал логический вывод, что посетитель испытывает антипатию к хозяевам дома. Возможно, он поручает им выполнить грязную работу, но не переваривает их общество. Все стали выходить из помещения. Конор начал потихоньку перемещаться к углу дома, надеясь, что ему удастся увидеть лицо посетителя, когда тот выйдет на крыльцо.
Наконец входная дверь распахнулась, сноп свет упал на ступеньки. Раздались голоса:
— Значит, договорились. Глядите, не сорвите мне дело!
— Все будет как по маслу, господин…
— Тише! Никаких имен! Сколько раз еще повторять, что меня нельзя, называть по имени, болван! Слушай меня хорошенько и запоминай! Это последнее дело, больше у меня для вас работы здесь не будет. Так что затаитесь и не делайте глупостей. Это не совет, а строгое предупреждение! Ослушаетесь — всех прикончу.
Гость не прощаясь направился к своей машине.
Увидеть его лица Конору так и не удалось. Стекла автомобиля были тонированными, номерной знак замазан грязью, вероятно, специально. Следовательно, владелец черного седана являлся опытным, матерым правонарушителем. Скорее всего он и был организатором серии дерзких преступлений в городе, все еще не раскрытых полицией. Но гулять на свободе шайке воров осталось недолго, на их след вышел офицер Конор Ричмонд. Теперь главным было не позволить злодеям уйти от наказания и бесследно скрыться.
Когда отъехавший от дома автомобиль исчез в сумраке ночи, Конор вернулся к окну, однако света в комнате уже не было. Разочарованный, он замер, прижавшись спиной к стене. Но в следующий момент вспыхнул свет в соседнем окне. Конор осторожно подкрался к нему и заглянул внутрь. В комнату вошел Джордж, одетый в забавные панталоны с рисунком в виде отпечатков красных губ. На шее у него болтались две массивные золотые цепочки. В темном углу на кровати сидела Труди, одетая в садомазохистский кожаный наряд.
— Подойди ко мне, мой маленький горячий итальянец! — грудным голосом произнесла она. — Я знаю местечко, куда ты можешь поместить с вою перченую колбаску. Ты убедишься, что я люблю своего проказника.
