Тут наконец подоспел старший из вновь прибывших, неся с собой ауру до тонкости отточенного добродушия. По дороге он успел обзавестись стаканом мартини.
– Добрый вечер всей честной компании! Кейди, ты снова с нами, как мило!
– Привет, Стэнфорд, – в один голос сказали Сильвия и Кейди.
Его тон был задушевным, их – вполне вежливым, но никаких чмоканий в щечку не последовало. Этот был явно вне семейного круга.
– Присоединяйтесь, – пригласила Сильвия, сделав изысканный жест в сторону свободных стульев. – Мы здесь уже примерно час за болтовней с Кейди и ее новым другом Маком Истоном. Вы уже знакомы?
– Не имел этого удовольствия. – Стэнфорд Фелгроув протянул руку и представился, добавив с подчеркнутой скромностью: – Из «Аустри-Пост».
Мак вынужден был подняться и пройти через ритуал обмена рукопожатиями, после чего сразу повернулся к Рэндаллу Посту, решив поскорее со всем покончить, раз уж это неизбежно.
– Истон? Я правильно расслышал? – Рука у бывшего мужа Кейди была истинно мужская, очень крепкая. – Значит, новый друг?
– И смею сказать, потенциальный муж, так что дружбой дело не ограничится. В самом скором времени мы намерены объявить о помолвке.
Кейди снова окаменела на своем стуле.
– Я об этом уже наслышан, – сказал Рэндалл с улыбкой, полной леденящей любезности. – Мои поздравления! Вы обзаводитесь потрясающей женой.
– Кому и знать, как не ему! – заметил Стэнфорд с добродушным смешком. – Если вы не в курсе, Рэндалл был женат на Кейди… некоторое время. Девятидневный брак, достойный занесения в Книгу рекордов Гиннесса.
Теперь не только Кейди, но и все остальные одеревенели с улыбкой на лице. Казалось, температура за столом упала сразу на десяток градусов. Мак даже не заметил – его бросило в жар при этом небрежном упоминании о том, что Кейди, хоть и недолго, принадлежала этому хлыщу. Он уже забыл, когда в последний раз испытывал такое всеобъемлющее чувство собственника. Как хищник, почуявший угрозу своим правам на самку. Интересно, думал он, что сказала бы Кейди, узнав, с каким трудом он подавил желание разбить физиономию Рэндаллу Посту, а заодно и болтуну Стэнфорду Фелгроуву.
– Да, я слышал об этом на редкость коротком браке. – Тут Мак со значением взглянул на Поста. – Человеку свойственно ошибаться, главное – вовремя исправить ошибку.
Когда вечер наконец остался позади и Мак с Кейди направились домой, она повернула к парапету набережной, облокотилась на него и устремила взгляд на другую сторону освещенного полной луной залива, на далекие городские огни. Она была разом измучена и взвинчена. Ничего удивительного – это был вечер не из приятных.
– Ну! – сказала она не поворачиваясь. – Не молчи, выскажись.
– Пожалуйста. – Мак тоже встал у парапета, но спиной к воде, глядя на виллы и палаццо, шеренгами марширующие вверх по склону холма. – На мой взгляд, вы с Рэндаллом Постом в чересчур хороших отношениях для пары, не выдержавшей вместе и двух недель.
– Это был развод по обоюдному согласию.
– Слыхал про такое, но никогда не встречал.
– Можешь считать, что встретил.
– А зачем вообще было выходить за него?
– По-твоему, он мне не подходил?
– Вот именно.
– Сейчас ты прочтешь лекцию на тему о том, кто мог бы мне подойти!
– И в мыслях не имел. – Чувствовалось, что Мак улыбается. – Я не всеведущ. Знаю только, что Рэндалл Пост тебе не пара.
– Откуда ты знаешь?
– Мужская интуиция.
– А есть и такая?
– Конечно, есть. Просто мужской пол предпочитает об этом не распространяться.
– Понимаю. В присутствии женщин упоминать об этом неделикатно.
– Правильно. Как и рассказывать анекдоты «с картинками». – Он помолчал, все так же созерцая Фантом-Пойнт. – Так почему ты за него вышла?
– Скажем так: довольно долгое время я была уверена, что я эксперт не только в искусстве, но и в любви. Что достаточно ее встретить, чтобы сразу понять, насколько она подлинная.
– И такое бывает.
– Возможно, но теперь я склоняюсь к мысли, что любовь с первого взгляда – это чаще всего вожделение с первого взгляда, не более того. Кому-то везет, и желание постепенно развивается в нечто большее, но не стоит особенно на это рассчитывать. Уж если оказался одним из таких счастливцев, закрываешь глаза и любишь, не оглядываясь назад, не стараясь понять, отчего да почему. Просто принимаешь этот дар судьбы и благодаришь свое везение.
– А если оказался невезучим?
– Невезучему остается только изводиться вопросами вроде «Что я сделал не так?» и «Как я мог быть таким болваном?».
– Ты, выходит, изводилась?
– Конечно. У меня это отлично получалось. – Помолчав, Кейди нерешительно спросила: – А с тобой как было?
– Мне повезло. Это была вот именно любовь с первого взгляда. Мы с Рейчел встретились на втором курсе колледжа, и было это так: один взгляд на нее – и больше никогда уже ни на какую другую. Почти сразу она забеременела, мы сбежали в Лас-Вегас, чтобы обвенчаться в одной из часовен. Оба семейства были в шоке! Только Дьюи и Нотч прислали поздравления.
– Оба семейства, наверное, боялись, что вы останетесь недоучками, – предположила Кейди.
– Да, ребенок нередко ставит точку на обучении, – задумчиво согласился Мак. – Вот и мне пришлось пойти в армию, к тому же мы влезли в долги. Правда, в конце концов мы справились, а когда родилась Габриэла, все было окончательно забыто и прощено.
– А как вышло, что ты потерял жену?
– Пьяный за рулем.
– Боже милостивый!
– Да уж. Сперва много боли, потом еще больше ярости, и совершенно некуда податься. Вот ты говоришь, изводиться. Я бы мог порассказать, что такое изводиться по-настоящему!
– Догадываюсь.
– Это как отвесный обрыв. Если бы не Габриэла, я бы и не подумал туда карабкаться, цепляясь порой одними ногтями. Все-таки ребенок – мощный стимул. Это помогло выкарабкаться, хотя, признаюсь, бывали моменты, когда я не дал бы и ломаного гроша за собственную психику.
– Повезло тебе с дочерью…
– Еще как! Если бы я начал объяснять, как много для меня значит Габриэла, мне не хватило бы целой жизни. Мы не то чтобы искали друг у друга поддержки, просто шли через этот кошмар рука об руку, пока наконец однажды не оглянулись вокруг и не поняли, что худшее позади. – Мак усмехнулся. – Видишь, свет в конце туннеля – это не обязательно экспресс, который тебя подомнет.
– Я так вам обоим сочувствую!
– Не стоит. С тех пор прошло шесть лет. С нами обоими все уже в порядке. Кошмар – штука жуткая, но чем дольше светит солнце, тем больше он меркнет.
– Знаешь… – Кейди помедлила, сплетая и расплетая пальцы, – говорят, если мужчина был счастлив в браке, после смерти жены он довольно скоро женится снова. Выходит, ты – исключение.
