— Нет, я все равно положу в корзину то, что считаю нужным.
— Я не про это, — Лиам запнулся после этих слов. Чем он мог понравиться этой женщине, парень не понимал. Он прокашлялся. — Пожалуйста, просто умоляю вас, ничего не ищите про нас с Тео. Настанет день, и мы все вам расскажем. Если что-то произойдет не так, то мы можем исчезнуть или ещё хуже — дорогие нам люди. Вы обязаны нас понять.
— Поверь, я могу. Я советник стаи. Единственный. Я та, кто чтит природу и правила сверхъестественного мира. Кто, как ни я понимаю, что такое необходимость. Я поговорю насчет этого с Джастином. Мы не будем копать под вас, — она кивнула, и они перешли в мясной отдел. — Но вам все равно придется поговорить со всей стаей. У нас сложились не самые теплые отношения с родственниками, поэтому появления двух бет без альфы в нашем округе напрягает.
— А я думал, что разговора с тобой достаточно, — корзина уже заполнилась наполовину. Если её стоимость превысит их недельный заработок, он умрет со стыда. — Что за дрянь вы постоянно курите? Мой волк хочет повеситься, и я, между прочим, тоже.
— До ритуала всегда так. Позже становится намного проще, — женщина никак не могла выбрать между двумя нарезками, поэтому положила сразу две. Где-то на заднем фоне заскулил Лиам. — Это сорт янтарного аконита. Есть легенда про этот цветок. Желтый аконит убивает даже сильнейших существ. Например, альф. Про бет и омег и говорить не стоит. Наша стая когда-то чуть была не уничтожена лисами. Янтарный аконит был создан, когда кровь лисы упала на желтый. С тех самых пор мы получили этот цветок и взяли его гербом семьи.
— А причем тут запах? — Лиам подумал, если он сам будет класть дешевые продукты, то ему будет не так неловко, но она благополучно выложила хлеб за доллар из корзины. — Он вас не душит? Вы там двадцать четыре на семь с ним.
— Нет. Мы поджигаем засушенные цветки, чтобы распознать сверхъестественных существ и выявить лис. Особенно темных, — Лиам не стал признаваться, что не видит в этом всем смысла. Он просто решил тактично промолчать. — С нашей стаей ничего не случится. Максимум вырубится на пару дней.
— Он еще не позволяет что-либо почувствовать обычным оборотням, — они направились в сторону кассы. — Это никак не влияет на вас самих?
— Стая тоже не может нормально ориентироваться, не считая альфы. Там уже более индивидуально. Мы достигли настоящего мастерства в этом деле, — Данбар начал выкладывать на ленту продукты. В этот момент Сара подложила парочку батончиков.
— С вас триста восемьдесят долларов, — кассир странно смотрел на Данбара.
— Я картой, — она махнула пластиком в воздухе и засунула его в аппарат, ожидая требования пароля. — Дайте, пожалуйста, еще два пакета. Надеюсь, хватит.
— Ох, как-неловко-то, — Лиам заправил выбившуюся прядь за ухо и отвернулся в сторону.
— Прекрати. Если я не выполню поручение Джастина, он вздумает заплатить тебе. Это выглядит чересчур похожим на взятку. Некрасиво получается, — Данбар вздернул бровь. Если бы сейчас Тео был здесь, он бы сказал, что некрасиво надевать на подростков мешки и накачивать их аконитом.
Они вышли на улицу. Парень держал пакеты и находил их достаточно тяжелыми, даже для оборотня. Рейкен будет в шоке. Сара по обычаю закурила и в нос сразу ударил мерзкий запах. Лиам не мог его ни с чем сравнить. От него появлялась горечь на языке и тошнота. Начинала кружиться голова. Мысли тянулись, как жвачка.
— Скоро запах не будет таким раздражающим. Пошли, — Лиам странно посмотрел на женщину. Неужели она хотела поговорить и с Тео? Но тот наверняка еще не проснулся и выглядел слишком измученным, даже во время сна. Данбар бы предпочел не будить его. — Ты знал, что все твои мысли и эмоции отражаются на твоем лице? Ты как открытая книга. Я не буду заходить к вам. Просто провожу.
— Да я не о том. Тео, наверное, еще пускает слюни в наши дешевые подушки. Я сам был, как на иголках. Особенно, когда работаешь с тем, кто может тебя убить. Хорошо, что теперь хоть можно расслабиться, — Лиам дернул плечами.
— Остался только маленький штрих. Вы должны пройти ритуал, — Сара криво улыбнулась. — У нас есть традиция в стае. Каждый, кому мы хотим доверять, должен пройти ритуал. Раньше это действительно была защита от лис, но сейчас скорее формальность. Есть поверье, что это также очищает душу и тело от темных сил. Любой нормальный оборотень может пройти его. Вам не о чем беспокоиться. Тео же койот?
— Ты второй раз назвала его по имени без издевательств! Прогресс в ваших отношениях.
— Сдержалась только ради тебя.
— Да, Тео — койот.
— Суть ритуала очень проста: вы выходите на поле, где растет или разложен янтарный аконит в нужном количестве — там также есть парочка других безопасных для оборотня трав, они нужны, чтобы отдать дань традициям — потом вы входите в круг, а мы поджигаем аконит. Если вы не вырубаетесь или не умираете — все хорошо. На ритуале должны присутствовать все члены стаи.
— Если не умираем?! Это отличный бонус, — Лиам подумал, что Тео слишком плохо на него влияет. Вот уже и сарказм проявляется.
— Если вы истинные оборотни или люди, то с вами ничего не случится. Это опасно только для лис и всякой нечисти. Вы же две беты, что вам бояться? — Сара попыталась успокоить подростка. Она и сама давным-давно испугалась не на шутку.
— Ну, да. Мы две обычные беты.
— Тогда не переживай. Мне на подготовку нужно три дня. Получается в среду придешь в кафе, и мы отправимся на ритуал. Там вы и познакомитесь со всей стаей. Информация о вас дальше меня, Дебби, Джастина и парней не ушла. Мы решили представить вас, как просто путников. Придумайте какую-нибудь легенду, — они подошли к зданию, где жили парни, — и попроси Тео быть не таким мудаком. Надо произвести хорошее впечатление на всю стаю.
— Я что-нибудь придумаю.
— Я наступлю на бабочку, если спрошу, почему ты попал сюда именно с ним? Не легче послать далеко и надолго? — Сара была действительно впечатлена тем прыжком Тео в окно, но парни казались слишком разными, чтобы быть друзьями.
— Наверное, все-таки да, — Лиам криво улыбнулся, подражая Скотту. Он посмотрел на их окно и не увидел там никого. Из-за дурацких сигарет Сары он не мог сосредоточиться. — Все заслуживают второй шанс.
— Я тебя поняла, — женщина проследила взглядом, куда посмотрел парень. — Что ж, я все тебе рассказала. Пожалуйста, придумайте убедительную историю и постарайтесь хорошо соврать.
— Уверяю вас, Тео сможет.
— Вот и хорошо. Еще раз приношу извинения за нападение.
— Извинения приняты, — Лиам улыбнулся и двинулся в сторону входной двери. Прогулка достаточно затянулась и желудок тянул его домой к плите. — До среды тогда.
— Удачи.
Зайдя в дом и поднимаясь по лестнице, он смог дать волю своим чувствам, которые сдерживал. Лиам остановился между двумя лестничными пролетами. Глаза горели желтым. Он никак не мог утихомириться. Парень был зверски зол. Почему, где бы он ни находился, всегда происходит какая-то дичь? Данбар думал, что это связано с Бейкон Хиллс и неметоном, но нет! В другом времени и городе они опять на волоске.
Чертов ритуал выбил из колеи. За себя Лиам был уверен на сто процентов, но вот за Тео — нет. Он — химера. Совсем не подходит под описание истинного оборотня. Мог ли укус от Скотта исправить все? Подросток ударил кулаком по стене, пуская паутину трещин, затем нанес еще один удар. Когда краска окончательно отпала от стены и на ней появились кровавые разводы, парень пришел в себя.
Он просто хотел отдохнуть. Даже здесь, в компании с Тео. Никто не должен умирать у него на руках. У него просто не было идей, что делать. Он глубоко дышал еще минимум пять минут и смотрел на осенний пейзаж из окна.
— Отстой.
Аккуратно открыв дверь, чтобы не разбудить Рейкена, Лиам застыл на месте с пакетами. Тео сидел на матрасе в бета релизе и смотрел в пол. Его голова медленно повернулась в сторону Данбара, прожигая ярко желтыми глазами. Подросток не мог даже шелохнуться. Такой реакции на свое появление он точно не ожидал. Если сейчас произойдет драка, то она будет самой глупой из всех. Какого черта вообще происходит?
