этот ребенок знает, что такое боль и одиночество и дорожит каждой минутой, которую может дарить светлые лучики тепла.
– Эй, а теперь тебя можно поздравить?
В дверях появился улыбающийся Тайлер. Он держал в руках огромную связку разноцветных шаров и красивую рыжеволосую куклу.
– Да!
Адель тут же соскочила с постели и бросилась в объятия своего друга.
– С праздником, принцесса, – улыбнулся Тай, заслуживая по-детски прекрасный и волшебный поцелуй.
– Ты лучший дядя в мире.
– А ты – лучшая в мире девочка. И будь ты немного постарше, – серьезно шепнул он, – я бы непременно на тебе женился.
Эбби улыбнулась, а затем благодарно кивнула другу – он в самом деле стал ей именно другом.
– Спасибо, что присмотрел за ней.
– Ты же знаешь, что я всегда рад повозиться с Адель. Тем более, у тебя было много работы.
Боже, знал бы он, что за работа у неё была.
– А где Мэнди?
Повернуть разговор в другое русло всего пару секунд назад казалось удачной идеей, но теперь она понимала, что тему для этого выбрала весьма неудачную.
– На работе. – Тай усмехнулся. Грустно или показалось? – Обещала вернуться через пару часов, которые, кстати говоря, закончились… – он взглянул на часы, а затем уголки его губ вновь поползли вверх, – …вот уже сорок минут назад.
– Я позвоню ей. Она приедет. Не может не приехать. – Тайлер пожал плечами. – Элли не удалось отпроситься с экзаменов, – перевела тему Эбби, и прежде, чем Адель успела расстроиться, добавила, – но она обещала, что вечером обязательно позвонит тебе, и, что бы ни произошло, вырвется к нам на Рождество. Это всего через пару дней.
Адель понимающе кивнула.
Остальные полчаса прошли, как в тумане. Они ехали, каждая в своих мыслях. Ади, наверное, думала о том, как бы поскорее дождаться обещанного сюрприза, а вот у Эбби из головы не выходила сегодняшняя ночь. Она многое изменила. Всё изменила. Но готова ли она была к этим изменениям? Готова ли была к этому её семья?
– Сегодня мы будем дома? – Тихо спросила Адель, когда они подошли к квартире.
– Нет, – улыбнулась Эбби, – возьмем кое-что из вещей и сразу же поедем гулять.
– А куда?
– Куда захочешь, милая, – тут же ответила она, поворачивая ключ в замке, – в кафе, зоопарк, парк аттракционов… или можем поесть мороженого и сходить на мультфильм. Что нравится тебе больше?
– Не знаю, – тихо ответила Адель, – куда скажешь, туда и пойдем.
– Эй, – Эбигейл опустилась на корточки и взяла прохладные ладошки в свои руки, – ты в порядке? Всё хорошо?
Девочка кивнула.
– Просто я очень скучаю по Элли, – тихо ответила Адель, – а ещё по дяде Полу и тете Элейн. И по Тигруле. Почему мы уехали? Он меня разлюбил?
У Эбби моментально сжалось сердце.
– Нет, родная, конечно же, нет, – Эбби сильнее притянула к себе малышку. – Он любит тебя. И я уверена, что тоже очень сильно скучает.
– Тогда почему он ни разу не написал мне, Би? Потому что забыл обо мне?
– Нет, принцесса, не забыл. Просто… у него были очень важные дела, понимаешь?
– Важнее нас? – Тихо спросила Адель, вынуждая Эбигейл замереть.
Она не знала, что ответить. Как объяснить, почему важного её девочке человека целый год не было рядом. Она могла бы сказать, что Он здесь, совсем рядом, и что она может его увидеть, но боялась. Боялась, что Он снова уйдет. Эбби научилась бы жить без Него – прошла бы через сильную боль, умирала бы каждую минуту, но научилась бы. Но Адель… она была ребенком. Наивным, чувствительным ребенком. Что с ней стало бы, покинь Он её снова?
– Нет, милая, не важнее, – найдя в себе силы, прошептала Эбби, заправляя выбившийся локон за её ушко. – Просто иногда, даже, когда кто-то очень сильно нас любит, обстоятельства заставляют его уйти… но здесь, – она положила свою ладонь на маленькое бьющееся сердечко, – несмотря ни на что, мы остаемся с ним навсегда.
– Почему это всегда происходит со мной? – Тихо спросила она. – Почему все уходят?
Эбби беззвучно открыла рот. Слова не шли. Не складывались в предложения. Она в самом деле не знала, как объяснить всё это Адель. Сказать, что Он боялся? Разве она имела на это право? Разве могла предать доверие своей малышки, превратив храброго героя в обыкновенного труса?
Господи, как ей быть?
– Прости, – неожиданный шепот заставил Эбби повернуться, а Адель медленно поднять глаза. У лестницы, сжимая в руках целлофановый пакет, стоял Дарен. – Я… мне трудно подобрать слова… я знаю, что простить меня, возможно, нельзя, но…
Он не успел договорить, потому что Ади внезапно сорвалась с места и бросилась Дарену в объятия, едва не сбивая его с ног.
– Я так скучала по тебе. Очень сильно.
Эбби осторожно поднялась, чувствуя, как глаза начинают наполнять слезы.
– Я тоже, малышка, – тихо сказал Дарен, прижимая к себе девочку. – Очень скучал по своему маленькому храброму сердцу.
Они стояли так недолго, но Эбби успела понять две очень значимые вещи: она плачет и очень сильно любит мужчину, который обнимает её маленькую девочку. Очень сильно любит.
– Ты больше никуда не уйдешь, ведь правда? – Шепотом спросила она, вынуждая Дарена кивнуть.
– Да. Я больше никогда тебя не оставлю. И обещаю, что всегда буду рядом.
Адель кивнула. Она верила ему, Эбби видела это по её блестящим глазкам.
– Ты что-то принес мне? – Теперь её губы тронула улыбка. Она немного отстранилась, внимательно разглядывая свой потенциальный подарок.
– Разве я мог прийти с пустыми руками? – Он наклонился. – Сегодня день рождения у самого прекрасного на земле ангела.
– Ты не забыл! – Восторженно крикнула Адель, заглядывая внутрь отданного ей пакета. – Я возьму его с собой! Ты лучший-лучший-лучший!
Она поцеловала его, а затем побежала к двери. Взгляд Дарена переместился на Эбигейл. Виноватый, измученный взгляд.
– Я не смог, – прошептал он, глазами прося у неё прощения, – пытался, но не сумел…
Эбби бросилась ему на шею и тут же обняла. Сильно. Крепко. Вдыхая знакомый терпкий запах. Она закрыла глаза, ощущая, как по щекам бесконтрольно стекают слезы.
Она просила его не приходить. Просила оставаться в стороне какое-то время, но ещё никогда не была ему так сильно благодарна. За то, что он нарушил обещание. За то, что пришел. За то, что рядом.
– Я не знал, как ты отреагируешь, – облегченно выдохнул он, обнимая её спину.
– Хорошо, – еле слышно ответила она, невольно улыбнувшись сквозь пелену, – очень хорошо. Я рада, что ты пришел.
Дарен зарылся носом в её шею и сильнее прижал к себе. Он дышал ровно и спокойно, но часто и
