– Нет! – испугался Борис. – Без меня! Я только-только согрелся.
– А я прыгну. Ты не против?
И Люся полезла на вышку, изящно виляя попой. Потом она эффектно замерла на краю помоста, выжидая, когда весь пляж обратит на неё внимание, затем с жутким визгом сорвалась вниз.
Даша заглянула в шкаф, полюбовалась на новенькие платья и юбки. Отправилась к брату и проверила, не возится ли Андрей с топливным насосом, вместо того чтобы сидеть носом в учебник. Переставив три раза в ванной этажерку и переделав ещё целую кучу домашних дел, Даша вернулась в кабинет и открыла ноутбук.
Мысли о Веронике № 1 Айгуль Темирбаевой не давали покоя. Почему девушка передумала ехать в Англию? Почему перестала посещать личную страничку в Интернете?
Безусловно, Даша могла бы с ходу придумать десять причин, почему девушка так поступила. Но она решила получить ответ из первых уст. Удача улыбнулась Даше: она сразу нашла в телефонном справочнике один-единственный номер, зарегистрированный на фамилию Темирбаевых. Хорошо, что люди продолжают пользоваться стационарными телефонами, несмотря на триумфальную экспансию сотовой связи!
Даше ответил мужской голос, настолько низкий, что мурашки бежали по коже. Хотя, возможно, они бежали от какого-то странного предчувствия, не покидавшего Дарью.
– Добрый вечер, – произнесла она. – А можно поговорить с Айгуль?
– Кто её спрашивает? – мрачно поинтересовался мужчина после недолгого замешательства.
Даша обрадовалась, она попала в точку, – телефонный номер принадлежал семье Айгуль, а не каким-то другим Темирбаевым.
– Кто вы? – настойчиво спросил мужчина.
– Я… Мы… – Даша заметалась. Было бы странно сразу же сообщить незнакомому человеку, что она – коллега Айгуль и подрабатывает на сайте, сочиняя пикантные истории. – Меня зовут Дарья.
Мы знакомы по седьмому лицею! – выпалила она. – Я хотела встретиться с Айгуль!
– Дарья… Так вы ничего не знаете…
– Что? – холодея от предчувствия, спросила Даша.
– Айгуль умерла.
– Нет! – воскликнула Даша.
– Да, это так. Она погибла два года назад, – ровным голосом проговорил мужчина. Чувствовалось: под внешним спокойствием таится океан боли.
– Нет, нет! – в отчаянье повторила Даша.
Она мгновенно пришла в ужас. Сразу две Вероники из её списка оказались мертвы! Это шокировало. Но мужчина расценил её сильное волнение как свидетельство того, что она была подругой Айгуль.
– Я её отец.
– Очень вам сочувствую, – пробормотала Даша. – Как это случилось? Что произошло?
– Вы были близко знакомы?
– Я… Я… Боже, какой кошмар…
– Даша, мы с вами встречались? Вы бывали у нас? Вы с Айгуль давно дружили?
– Нет, нет… Нельзя сказать, что мы дружили… Мы…
– Если хотите, можем встретиться, – предложил отец Айгуль. – Я вам всё расскажу.
– Завтра?
– Давайте завтра.
Красивый и статный казах поджидал Дашу у памятника Ленину. Она всего-то пересекла площадь, выбежав из дома в девять вечера. Айдар Темирбаев сам предложил встретиться у статуи вождя мирового пролетариата, и Дашу это, конечно, устроило. Прохладный летний вечер был изумителен и спокоен, но отмечен печатью скорби: Даша понимала – разговор с отцом, потерявшим дочь, будет тягостным.
Айдар выглядел представительно даже в футболке с джинсами. Его густая шевелюра и усы когда-то, наверное, были чёрными как смоль, а сейчас щедро украшены сединой, хотя их владелец едва перешагнул сорокалетний рубеж.
– Идёмте, Даша, прогуляемся, – сказал Айдар.
Они свернули в сквер за памятником. На асфальте темнели мокрые пятна, недавно прошёл дождь. От земли тянуло свежестью, на влажных газонах возвышались альпийские горки – камни вперемешку с цветами.
Несколько фраз и пристальный, изучающий взгляд спутника – и Даша поняла, почему Айдар сразу же предложил ей встретиться, едва она позвонила. Спустя два года после гибели дочери он не терял надежды найти убийцу и отомстить, он цеплялся за любую ниточку. Сейчас Айдар «прощупывал» Дарью, надеясь узнать что-то новое. Девушка возникла из ниоткуда, представившись знакомой его дочери. Почему он ничего не знал о ней раньше?
Насколько близко она общалась с Айгуль?
Они дружили?
Если дружили, как же Даша могла не знать о гибели Айгуль?
И так далее.
Вопросы сыпались один за другим, словно камни со скалы. Даша попала в сложную ситуацию. Она понимала: если начнёт выдумывать небылицы, то быстро утонет в пучине лжи. Любое слово можно проверить.
Айдар легко выяснит правду и, поймав на лжи, станет подозревать в чём-то…
Сказать правду Даша тоже не могла. Не признаваться же несчастному отцу, тем более мусульманину, что его дочь-школьница сочиняла фривольные рассказики, где страсть, секс и вожделение были намешаны густо, как приправы в блюде, приготовленном индийским поваром. Проще было сразу взять кувалду и стукнуть Айдара по голове – эффект был бы схожим.
– Мы с Айгуль общались только в чате, – соврала Даша. – На форуме.
– На каком форуме?
– Местного сайта «БэлльФам».
– Но вы, Даша, сказали по телефону, что учились вместе с дочкой в седьмом лицее.
– Нет-нет, я никак не могла вместе с ней учиться, я ведь на десять лет старше!
– Правда? – удивился мужчина. – Ни за что бы не подумал.
– Мне двадцать восемь.
– Трудно в это поверить, – улыбнулся Айдар. – Я решил, вы с моей дочкой ровесницы… Так что же насчёт лицея?
– Я неправильно выразилась. Мы вовсе не учились в одной школе. Седьмой лицей, иностранные языки – это было отправной точкой для нашего общения с Айгуль, – выпутывалась Даша и проклинала себя за то, что должна врать этому несчастному мужчине с красивым, благородным лицом.
– Неужели вы даже не встречались с Айгуль?
– В реале – никогда… А ещё я увлекаюсь куклами, и об этом мы тоже разговаривали, – добавила Даша.
Слова, сказанные наобум, произвели эффект разорвавшейся бомбы. Айдар вскинулся, потом на секунду замер. Затем вдруг схватил спутницу за плечи и притянул к себе:
– Куклы! Куклы! Вы тоже сходите по ним с ума?
– О-о, – с чувством протянула Даша. – Если б вы знали как!
– Что же вы сразу не сказали? Теперь всё ясно. Раз вы тоже кукольный фанат, то вам с Айгуль было о чём поговорить!
Совершенно случайно Даша попала прямо в цель! Вся настороженность исчезла, подозрения Айдара растворились в вечернем воздухе. Он перестал выпытывать и с этой минуты говорил о дочери свободно, ничего не скрывая.
– У меня кукол немного. Я сама их одеваю, шью им платья, – призналась Даша. Она привыкла стесняться своего детского увлечения.
– А у дочки целая коллекция! – горячо отозвался Айдар. – Я истратил на них состояние. Всё покупал, что она просила.
