Да-да. Оказалось, что слежка за мной входит в обязанности студентов школы для государственных служащих, которые выбирали отдел безопасности. Если я засекла слежу и главное поймала незадачливого студентика 'за руку' - зачет для горе шпиона был фактически завален. Но я то точно знала, что за мной следят, поэтому поимка очередного юноши или девушки не была чем то сверх. Ведь легко же найти кого-то, когда точно знаешь, что надо искать. А теперь, похоже, сторожить меня будут не студенты, а самые настоящие шпионы. Наверняка проштрафившиеся.
Тяжело вздохнула, судорожно сжав поводья. Опять в лесочке что-то скрипит. Вот черт меня дернул тащиться в Артвиль одной? Сказала бы Тео, что мне надо домой, авось проводили бы. Хотя нет. Раскричался бы, спросил какого черта мне не хватает и отправил бы по магазинам.
Брата мне не хватает. Бра-та! И моего дела, уютной кухни с пирожками и пиццей. Тут стоило заявиться на кухню, как кухарки подняли вой - госпожа у плиты! Мне не хватало дружеских подтруниваний кочевников и моих девчонок подавальщиц, засыпающих на лавочке вечерами, в ожидании заказов от клиентов.
Активировала на всякий случай защитный амулет и пришпорила лошадь. Поскорее бы проехать этот лесок. Вот же жуть! В предыдущие мои поездки казалось, что это этакая солнечная рощица, соловьи поют, ветер играет в кронах деревьев. Но тогда рядом были кочевники, а в последнем путешествии плечо Тео, там уж точно было не до разглядываний рощиц.
- И что такая обворожительная лея делает одна в дороге?
Услышав голос где-то за спиной и немного сбоку, я позорно взвизгнула. Сердце застучало как бешенное, и в голове проносились разные мысли. Стоит ли уходить в галоп или уже в любом случае слишком поздно? Медленно повернула голову, стараясь сохранить хотя бы внешнее спокойствие.
Слева от меня восседал на тонконогой лошадке оборотень. С волчьими ушками, точь-в-точь как у Ларра. Наверное, именно этот факт и заставил меня облегченно вздохнуть. С оборотнями у меня обычно были хорошие отношения. Хотя, конечно, один конкретный этот вполне мог разбойничать на дороге.
- Не пугайтесь меня, - мужчина протянул вперед руку, но тут же спрятал ее за спиной, застеснялся видимо длинных звериных когтей, - я не причиню вам вреда.
Притормозила лошадку, с трудом разминая сведенные судорогой пальцы. Страшно все равно, но не звериной сущности внезапного попутчика, а скорее ситуации - пустая дорога и незнакомый оборотень на ней.
- Как знать, вот что вы делаете один на пустынной дороге?
Мужчина явно опешил. Меньше всего он ожидал подобного: моего агрессивного поведения.
- Я? Еду в Артвиль, меня пригласил старый друг, а вы? Почему столь очаровательная дама одна на тракте?
- Домой еду, - мрачно ответила я, - пришлось срочно уезжать из столицы и потому одна.
- От жениха сбежали? - спросил меня внезапно оборотень.
Я даже поперхнулась от удивления. Вот с чего у него такая мысль? И смотрит он на меня с прищуром. Или он все-таки разбойник, а теперь выясняет степень проблем, которые возникнут при моем исчезновении? Бежать или не бежать?
- С чего вы взяли? - с дрожью в голосе ответила вопросом на вопрос.
- Ох, простите меня, лея! Позвольте представиться. Освальд из клана Пепельных Волков. Ни в коем разе не хотел вас пугать. Просто на вас стоит метка мужчины. Такую обычно ставят ревнивые женихи. А судя по тому, что вы одна, то явно не потому что вас отпустили и помахали в след платочком.
- Метка? - лицо у меня с каждым словом оборотня вытягивалось, - у меня? Где?
Я поспешно оглядела себя. Платье вроде бы в порядке. Стоп. Если это видит оборотень, наверняка по задумке Тео его должны видеть все. Значит на ауре?
- Снять можете?
- Сожалею, лея. Мне не под силу подобное, - мягко улыбнулся Освальд, - видимо он вас очень любит.
- Ага, как же. Поставил клеймо и радуется, - пробурчала. Получается, если я даже сбегу меня найдут по клейму? Интересно, что там? Просим вернуть за вознаграждение? И адрес особняка в столице, - и что интересного пишут?
- Что? - оборотень удивленно моргнул, но потом видимо до него дошла суть моего вопроса, - ваш жених просит оказать всяческое содействие и помощь...
- Вознаграждение гарантирует? Наверное, яд из моего голоса, будь тот материален, можно было бы собрать на отраву Ишхасу, даже с его хваленой регенерацией.
- Да есть что-то такое, - скрывая смешок, подтвердил оборотень, - сразу же после угрозы убить каждого кто покусится на чужое.
Я возмущенно засопела. Ну Тео! Хотя бы хорошо, что я теперь в курсе насчет метки на моей ауре. А я-то думала, почему меня так сторонились гномы! Интересно, функции маяка включены? Не мчится ли по моему следу уже ищейка Тео?
Хотя до вечера меня вряд ли хватятся. Будут думать, что я на участке, тем более лошадка моя там пасется. Попасть все равно не могут, а гномы за лишний мешочек с золотом обещали притворяться глухими до самого заката. А потом? Вряд ли он сразу поедет за мной. Наверняка мой побег заденет его гордость, разозлится и оставит меня в покое на пару недель, как это было когда я впервые ночевала на своем участке, не тот это человек, чтобы поддаваться романтическим порывам и срываться за женщиной в ночь.
- Может быть, составите мне компанию?
- Жениху не скажем?
- Нет, - скривилась, - и не пересечемся даже. А если согласитесь, я обещаю вам место в моей гостинице.
- Вы держите гостиницу? - Освальд заинтересованно на меня покосился, - не часто встретишь женщин у руля гостиничного бизнеса.
- Да, держу, пока была в отъезде, делами занимался мой брат, но сейчас я планирую снова заниматься всем сама, - сразу воодушевилась, когда речь зашла о моем детище, - ах! Прошу прощения, забыла представиться, лея Тина.
- Владелица 'Замка с драконом'?
- Да, разве мы знакомы?
- Меня пригласил мой друг, посмотреть на мальчика, вашего брата, если не ошибаюсь?
Я с подозрением уставилась на Освальда, чем интересно он может помочь Ларру, если сам застрял между ипостасями? Видимо у меня на лице отобразилось недоверие, так как мужчина рассмеялся.
- Мой внешний вид не результат частичного оборота, - мягко пояснил оборотень, - это отличительные особенности моего рода. Мой друг считает, что ваш брат может быть моим соотечественником.
