Крис подошел к столу с озадаченным видом, Хизер оттолкнула Адама, когда он первым потянулся за своей тарелкой.
– Как у тебя прошел день, мам? – спросил ее вежливо Джимми, и она улыбнулась. Он был единственный светлый луч в доме. Джесси знала, что он тоже тоскует по отцу. Но он был так же мил и ласков с ней, как некогда Тим.
– Сложновато, – призналась она откровенно. – А как у вас? – спросила она, оглядев сидящих за столом. – Удачный день? – По их виду этого нельзя было сказать, но кто знает? Иногда случаются и чудеса. – На физкультуру ты ходила? – спросила она Хизер, которая состроила кислую мину. – Я надеюсь, это означает «да»?
– Это означает, что у меня было слишком большое домашнее задание, и я бы не успела все сделать, поэтому я не пошла. – Было ясно, что она и дома не занималась, а у Джесси никогда не было времени это проверить или помочь ей справиться с домашним заданием. К тому времени, когда она заканчивала уборку в кухне, стирку, оплату счетов и приведение всего дома в относительный порядок, они все уже спали.
– Мы едем на экскурсию в Сакраменто, в «Зал славы», – объявил Адам. – Не забудь на этот раз дать мне денег, мама.
– Постараюсь. – Последний раз на экскурсии за него из благородных побуждений заплатила учительница, это было три недели спустя после смерти Тима, и у Джесси тогда было такое чувство, как будто мозги у нее атрофировались. С ней так было и сейчас. А через две недели у детей начнутся весенние каникулы, и они будут болтаться дома одни без всякого дела, и это будет хуже некуда. Надо не забыть нанять няню или экономку на неделю, чтобы возить их к друзьям или на экскурсии, кормить их обедом. Джесси не могла каждый день поручать это Крису. Это было бы несправедливо по отношению к нему. А без присмотра они могут поубивать друг друга из-за компьютерной игры.
Все быстро поели, как они теперь это частенько делали, и вернулись наверх в свои комнаты. Джимми перед уходом чмокнул ее. Остальные сполоснули свои тарелки, сунули их в посудомойку и ушли. Все, кроме Криса, который задержался, чтобы поговорить с матерью.
– В чем дело? – спросила Джесси. Она видела, что он хочет сказать ей что-то, и надеялась, что он не сделал ребенка своей подружке. Ей теперь приходили на ум только мрачные сценарии. А чего было ожидать? После смерти Тима могло случиться все что угодно.
– Сегодня я получил ответы, – сказала он, многозначительно на нее глядя.
– Ответы? Какие ответы? – Джесси не могла понять, о чем идет речь.
– Сообщения о том, куда меня могут принять учиться, мама! – сказал он с некоторым раздражением. Возвращаясь домой, она была теперь все время как зомби. Без помощи Тима она не могла совмещать работу с уходом за детьми. Но она знала, что должна как-то справляться и со временем привыкнет. Каждую ночь она плакала, пока ей не удавалось заснуть, и спала в пижаме Тима.
– Письма из колледжей, – пояснил он, и до нее наконец дошло.
– Прости, я забыла. Итак? – Она села за кухонный стол и смотрела на него выжидающе, с улыбкой.
– Меня принимают в Принстон, Гарвард и Йель, – сказал он с усмешкой.
– Очень смешно. А поконкретнее можно? – Он отказался обращаться в университеты на Восточном побережье, его оценки были недостаточно высоки. Он претендовал только на западные.
– Я попал в Аризону, – сказал он. Он знал, что мать будет против, поскольку она была убеждена, что они там слишком политизированы, и Тим был с ней согласен. То, что упрямый сын направил документы именно в Аризону, не вызвало у нее удивления.
– Я не прошел в Беркли. – Джесси услышала это с разочарованием. Она знала, что он посылал свои результаты в пять университетов, хотя она хотела, чтобы он выбрал больше. Но Тим проявил в этом случае слабость и не поддержал ее. – Но я прошел в Денверский университет и в Колорадский, – сказал он с довольным видом. Она знала, что он хотел заниматься лыжным спортом, и в Денвере для этого было больше возможностей.
– У тебя счастливый вид. Так что же ты выбираешь? – Джесси слишком устала, чтобы притворяться, что она в восторге от этих двух университетов, которые изначально ставила невысоко. Она хотела, чтобы он поступил в Беркли, но его результаты были недостаточно хороши. Он никогда не был отличником в школе. В старшем классе дела у него пошли лучше, но было уже слишком поздно. – Ну и что ты думаешь по поводу этих двух? Я знаю, они тебе понравились, когда мы там были. – Он, казалось, колебался, что ее удивило. Сначала он предпочитал Колорадский, хотя ни ей, ни Тиму он не нравился, а потом повернулся лицом к Денверу. Теперь он все еще колебался.
– Мне нравится в Колорадо, но я знаю, папа бы предпочел для меня Денвер, поэтому я, типа, склонен поступать в ДУ.
У Джесси дыхание замерло. Таким образом Крис своим выбором желал посмертно почтить своего отца, и это надрывало ей сердце. Она хотела поддержать любой его выбор. Им были нужны сейчас какие-то положительные эмоции.
– Мне он тоже нравится, но главное, чтобы тебе он пришелся по душе, – сказала она, ласково касаясь его руки, а потом и щеки. Они долго смотрели друг на друга, и она улыбалась ему, сдерживая слезы. – Я хочу, чтобы ты был счастлив, сынок. И папа тоже только этого желал для своих детей. – Он кивнул, и она увидела, что и его глаза были полны слез. Она подавила рыдание, когда он ее обнял.
– Я поступаю в ДУ. Мне там нравится, – сказал он.
– Ты уверен?
– Да. И еще двое парней из моего класса туда поступают. Мы постараемся поселиться вместе.
– Забавно, меня пригласили в Денвер консультантом, так что я смогу видеться с тобой там.
– Каким консультантом? – удивился он. Раньше она этим не занималась. Но если ей будут платить, деньги пригодятся. Если она станет консультировать на регулярной основе, она потребует от Билла Томаса небольшой гонорар.
– Там организуется реабилитационный центр для детей со спинномозговыми травмами. Я буду давать им советы.
Крис кивнул, не особенно заинтересованный ее новостью, но он казался довольным своим решением и сказал, что будет заниматься лыжами или плаванием. Он был великолепным атлетом и преуспевал в этих видах спорта. Трудно было поверить, что он уже поступает в университет. Почему детство проходит так быстро? Теперь она боялась его отъезда, а до него оставалось всего пять месяцев.
– Значит, ты уверен насчет ДУ?
– Да. – Крис был явно доволен. Он снова обнял ее и ушел наверх. Джесси хотела поцеловать на сон грядущий Джимми, но, когда она вошла к нему, он уже крепко спал. Так случалось каждый вечер. Она заглянула к Адаму, напомнила ему почистить зубы и велела ложиться. Когда она заглянула к Хизер, та все еще висела на телефоне.
