Не веря, я слушала, как Грант рассказывал, что происходило. Он был там лишь раз, но с него хватило. Чоудер пересказал ему остальное. И как бы Чоудеру ни было ненавистно то, что сделал Дэррил, даже ему, старейшему члену банды, это казалось чересчур для мести. Даже для такого человека, как Гризз.
Фрогги вообще не смог заставить себя приехать туда.
Я чувствовала себя угнетенной. Пустой.
Куда мне было идти отсюда? Мне девятнадцать, исполнится двадцать через шесть месяцев. У меня все еще не было плана на собственную жизнь. Я не видела лично, что стало с Дэррилом и Уиллоу, но мысли о них настигали меня. Я ловила себя на том, как смотрю на Гризза и думаю, что же это за человек, познавший такое зло? Он поступил так в качестве мести за меня и Гвинни, но это знание не помогало мне.
Как бы сильно я ни хотела изменений или только говорила себе, что хотела их, я не сделала ни одного шага к ним. Я была влюблена в Гризза. Я ненавидела его деяния, но я любила его.
К несчастью, любовь к нему заставляла меня ненавидеть себя.
В январе 1980 года я окончательно убедила Гризза отпустить меня в колледж. В 1978 году состоялся бы мой выпускной в школе вместе со сверстниками, и я сильно рисковала наткнуться на бывших одноклассников. Но я втолковывала Гриззу, что просто стану все отрицать, как сделала у ветеринара, если меня узнают. Уже почти на два года растянулось мое отставание в получении бакалавриата. Сара Джо сразу после школы начала учебу в Университете Флориды в северной части штата. Я поступила в Юго-Восточный Университет Коул и приступила к работе над степенью в управлении бизнесом, сконцентрировав усилия на бухгалтерском деле. Там была пара человек из школы, но они так и не вспомнили меня. Я продолжала носить челку, очень нравившуюся Гриззу, но у меня выработалась привычка убирать ее с лица при выездах из мотеля. Еще у меня прижился новый гардероб. Мне нравилось носить на учебу хорошие деловые костюмы. Даже если кто-нибудь припомнит меня, то точно не станет выдавать. Девушка, предположительно сбежавшая в 1975 году, давно канула в лету.
Как-то я шла к машине и услышала, что ко мне обращаются. Не по реальному имени или псевдониму, а по прозвищу в банде.
- Кит! Кит, подожди.
Я обернулась и увидела симпатичного парня с улыбкой, бегущего ко мне. В нем я немедленно узнала Сэма, соседа Сары Джо. После того летнего инцидента с Нилом в гараже я его не видела.
- Сэм! Давно не виделись. Как ты?
Он обнял меня и спросил: «Есть хочешь? Может, по-скорому сходим на ланч?
До того момента я не сознавала, как же хорошо пообщаться с кем-нибудь еще. С кем-нибудь, кто немножко в курсе моей жизни. Тайны выматывали. Все это время я жила в маленьком мирке и помимо Сары Джо завела всего двух подружек: Картер и Кэйси. Они были моего возраста и вместе со мной ходили в школу, и хотя у нас разнилось и прошлое, и специальности в колледже, между нами моментально родилось понимание. Конечно, привести их мотель ни в коем случае не представлялось возможным, да и в самом начале наша дружба ограничилась школьным периодом. В настоящее время я с новыми друзьями не делилась моей реальной историей. Грант и Мо покинули нас, в мотеле оставались только я, Гризз и Чоудер. Чики больше не появлялась. После смерти Мо Фесс тоже редко заезжал. Я ощутила себя одинокой.
Предложение Сэма было сразу же принято, и я поехала за ним в закусочную в Дэйви.
Мы проболтали несколько часов. Странное чувство, ведь я на самом деле не знала Сэма хорошо, и за последние годы от Сары Джо ничего про него не слышала. Сэм рассказал, как тем летним днем в 1977 году наблюдал из гостиной за наказанием, выписанным Гриззом Нилу. Он видел мой отъезд и опускающуюся гаражную дверь. По его словам меньше, чем через полчаса, показалась машина. Двое персонажей, походивших на головорезов, вошли в дом и вышли обратно, сопровождая Нила до машины. Они уехали. Гризз сел на байк и двинул следом. Больше Нил никогда не побеспокоил ни Сэма, ни его мать.
- Ты знаешь, я всегда переживал, что не смог тогда ничем помочь тебе и Джо. Чувствую себя слюнтяем, Кит. Прости.
- Пожалуйста, не извиняйся, - я дружелюбно смотрела на него. – Ради Бога, ты же сам был еще подростком, Сэм. Он был хулиганьем, угрожавшим твоей маме. Ты ничего плохого не сделал. Пожалуйста, оставь эти переживания. Я никогда не считала тебя слабаком. Ни тогда, ни сейчас. Лучше расскажи, как ты очутился в Коуле?
Он объяснил, что с училищем не заладилось, обнаружил, что очень одарен на уровне социальных навыков, и работа с проблемной молодежью ему очень понравилась. Сейчас он работал на полную ставку в местном отделении Юношеской христианской ассоциации и ходил на учебу, чтобы получить степень. Сэм хотел стать социальным работником.
- Эм, Кит, так ты все еще с Гриззом? Ты по-прежнему его девушка или как?
- Вообще-то, Сэм, я замужем за Гриззом, - улыбнулась я.
Новость его шокировала.
- Ого, замужем, - Сэм откинулся назад на спинку дивана. – Не ожидал. Не слишком грубо, если я спрошу, счастлива ли ты в браке? Просто любопытство, ничего такого.
- Нет, не грубо. И да – я счастлива. Я люблю Гризза. И так понятно, что его образ жизни мне не по душе, но я люблю этого мужчину.
Он кивнул.
- Я, однако, не понимаю. Я знаю, кто он и чем занят, ты выглядишь такой милой, умной девушкой. Не могу представить тебя с кем-то вроде него. Прости – знаю, ты любишь его. Но мысль с трудом поддается пониманию.
- Не волнуйся. Мне тоже иногда сложно осознавать это. Знаю, мне не стоит рассказывать, но я стараюсь прикинуть, в уме, по крайней мере, может ли появиться что-то благое из отношений с ним. Увидеть, есть ли минусы, которые можно обернуть плюсами.
- О чем ты говоришь?
Я поведала ему историю. Из нее в моем браке черпалось раздражение. Гризз не раз предупреждал меня, но я не смогла сдержаться.
- Блять, Кит. Я не могу брать тебя с собой повсюду, - сказал он однажды, срываясь.
Я закатила глаза.
- Я просила не выражаться.
- А я просил тебя не влезать во все встречные разборки.
- Я влезла, потому что ты в ответ на просьбу помочь отказался. Тебе все равно! Другого выбора, кроме как вмешаться самой, не оставалось. И раз уж заговорили, не будь мы в дрянном районе – спасибо твоей работе – я бы и половины вещей не видела, на которые вынужденно насмотрелась.
- Ты хочешь моего ареста? Это твоя цель?
- Не глупи. Ничего общего с тем, чтобы втащить тебя в неприятности, только помочь кому-то.
- Да, но ты понимаешь, что я способен на убийство, когда речь идет о тебе? Если я кого-нибудь убью, это останется на твоей совести.
