Тем временем Карманова закрепила свой «успех», выпроводив Лютика подзатыльником вон. Тяжело дыша, она повернулась ко мне и швырнула рюкзак:
– На, упаковывайся, да шевелись, у меня еще своих дел куча.
– Да-да, конечно, – я подобострастно закивала, мысленно повторив слова товарища Новосельцева из «Служебного романа»: «Подождет ваша куча!»
Девочек поселили в одном из соседних домиков, возле которого в основном и толклись охранники. Первой в комнату вошла Жанна, я следом. Меня вначале никто не заметил, малышки, замерев на месте, испуганно таращились на Карманову, как бандерлоги на Каа. Я сразу увидела Кузнечика, моя маленькая подружка калачиком свернулась на кровати, прижав к груди бобра Германа! Это что же получается, я не выронила игрушку, когда отключилась?
– Ну что, сопливки, – ласково произнесла Жанна, – как дела?
Девочки молчали, только по щекам большеглазой кудрявой малышки, сидевшей на другой кровати, ручейками потекли слезы. Она не вытирала их, не хлюпала носом, не морщилась и не плакала в голос. Она просто испуганно смотрела широко распахнутыми темно-карими глазами на Карманову, а слезы текли и текли. Жаннуся поморщилась:
– Ой, снова ты ревешь! Как тебя там зовут, все время вас путаю!
– Рита, – шепотом ответила девочка.
– А, да, Рита. Сколько можно рыдать, тебе ведь ничего плохого не сделали, правда? – опустив голову, Рита молчала, только слезы капали ей на колени. Жанна повысила голос: – Я спрашиваю – правда?
От ее крика девочки сжались, как от удара. И тогда я вышла из-за спины Кармановой. Все взгляды сосредоточились на мне. Глаза Кузнечика расширились, а через секунду ее вихрем снесло с кровати, и вот моя родная малышка уже висит на мне, как обезьянка. Прижавшись крепко-крепко, всем своим худеньким тельцем, Кузнечик плакала навзрыд. Она так устала быть храброй и взрослой девочкой, самостоятельно справляться со всем тем ужасом, который обрушился на нее, что теперь, когда рядом появилась я…
– Вот, я вам няньку привела, радуйтесь, – Жанна посмотрела на часы. – Так, я пошла. Чтобы после ужина, умытые и хорошо одетые, все были готовы! Ясно? – и, не дождавшись ответа, вышла.
Я, придерживая судорожно рыдающую Ингу, прошла к ее кровати, попыталась уложить Кузнечика, но та вцепилась в меня еще крепче и заплакала еще громче. Пришлось, бросив рюкзак с вещами на пол, устроиться кое-как, не выпуская из рук малышку.
Я сидела, слегка покачиваясь, легонько гладила Кузнечика по спинке и тихо напевала колыбельную из мультика «Умка»: «Ложкой снег мешая, ночь идет большая…» Всхлипывания становились все реже, тельце малышки постепенно расслаблялось. А остальные девочки, истосковавшиеся по материнскому теплу не меньше Инги, робко приблизились к нам, а потом прижались ко мне со всех сторон, словно котята к кошке. Они не брали меня за руки, не пытались обнять, они просто прижимались, прятались в такой надежной, такой уютной ауре взрослого человека, который, конечно же, защитит их, спасет их, поможет им.
Наконец Кузнечик подняла ко мне зареванное личико:
– Где же ты была так долго, Уля? Ты ведь больше не уйдешь, правда?
– Правда, солнышко, правда, – улыбнулась я и подула на ее вспотевший лобик. – Я вас не брошу, я теперь с вами.
Я не знаю, сколько прошло времени, прежде чем Кузнечик и остальные девочки смогли поверить в то, что теперь они не одни. Поверить и вспомнить о том, что они – дети, о которых есть отныне кому позаботиться, а значит, можно и посмеяться, и повизжать, и попрыгать. Удивительно гибкая штука все-таки детская психика! На бледные измученные лица детей вернулись улыбки, на щеках кокетливо подмигивали ямочки, а на носу у Кузнечика и еще у одной светловолосой девчушки, которая, подергав меня за руку, сообщила, что зовут ее Оля, вдруг, словно проснувшись, запрыгали веснушки.
Девочки заговорили наперебой, стараясь привлечь мое внимание именно к себе. Кузнечик по-прежнему сидела у меня на руках, ей, вероятно, казалось, что, если она не будет крепко держать меня, я исчезну.
А маленький женский коллектив уже начинал ревновать, им тоже хотелось обнять тетю Улю, как, с легкой руки Кузнечика, они стали меня называть. Объяснять девочкам, как меня зовут на самом деле, я не стала. Похоже, во всех жизненных коллизиях, связанных с Кармановой, быть мне Улей. Ну и ладно. Дома разберемся. Дома…
Я автоматически отвечала на какие-то пустяковые вопросы, кивала и улыбалась, но если бы дети видели, что творится у взрослой тети в голове! Боюсь, авторитет мой был бы не просто подорван, а взорван. С криками «Горим!», «Срочная эвакуация!», «Тонем!», «Спасайся, кто может!» мои мысли, те, что еще могли держаться на ногах, бестолково метались в том довольно небольшом пространстве 57-го размера, которое было отведено им под место жительства. Остальные лежали в глубоком обмороке. Хоть бы одна возомнила себя конструктивной и выдала что-либо дельное. Нет. Погром в курятнике.
Ура! Разбуженная гвалтом, проснулась способность к аналитическому мышлению и мигом выстроила в нужном порядке растрепанные и вспотевшие мысли.
Так. Понятно, что девочки, собранные здесь – именно те, чьи фотографии были помещены в самой первой статье о Лешке. Рита, Оля, Кристя, Галя, Мила – имена мне сообщили в первую очередь. Плюс мой Кузнечик. Первая партия, как цинично назвала их Жанна. Я старалась не думать о том, какая участь нам всем уготована, а сконцентрировалась на том, как отсюда выбраться, причем всем? В первую очередь необходимо осмотреться и получше познакомиться с местностью, с территорией отеля. К сожалению, времени мало. Сегодня вечером – аукцион, где нас будут продавать. Господи, дай мне сил вынести это и помочь малышкам! А в «работу» мы пойдем, как только окончательно примем товарный вид, то есть окрепнем и посвежеем. Вялые, ослабленные перелетом игрушки милейшим существам, собранным на этом клочке земли, не нужны.
В общем, у меня в запасе сутки, максимум – двое. Всего сутки или целые сутки? Ох, боюсь, что всего. Ведь у меня есть только одна, призрачная и почти невероятная, надежда. Надежда на помощь Лютика. Я не знаю, кто он и как здесь оказался, я не знаю его прошлого, возможно, у него за плечами немало дурного, раз он работает в таком месте. Но я знаю, что он – враг Кармановой. Свежеиспеченный, еще тепленький. Ради возможности отомстить женщине, смертельно оскорбившей его, Лютик и может стать нашим союзником.
Как улучить момент и поговорить с ним? Английский, судя по всему, парню знаком, поэтому проблем в общении быть не должно, я с этим языком тоже неплохо справляюсь.
Кто-то потянул меня за нос. Я с трудом вынырнула из мыслительного процесса и удивленно посмотрела на улыбающегося Кузнечика:
