– Поздно, я под колпаком.
– И это говоришь мне ты? – усмехнулся Стоцкий. – Ладно, я понял задачу. Мое дело нехитрое – подготовить бумажки для нашей сумасбродки. Я займусь этим исключительно ради тебя. Куда ее, в Канаду? Не вопрос. Это не так муторно, как в Австралию. Только предупреждаю, не упоминай обо мне своим мафиози. Я даже не представляю, как ты выпутаешься из этого. Ты испортил мне настроение, я сам занервничал. На хрен бильярд, на хрен Милу – всех на хрен! Придется заниматься твоим вопросом. Единственный выходной не удается провести спокойно. Надо было отключить телефон, гулял бы себе спокойно.
Их беседу прервала Мила, которой наскучило в одиночестве пить шампанское. Девушка не выдержала и первая подошла к любовнику:
– Дорогой, ты долго? Мне тошно!
– Неприлично прерывать деловой разговор! Тебя мама не воспитывала? Сейчас мы закончим, – раздраженно ответил Стоцкий и подвинулся ближе к Андрею. – Держи меня на связи, если что, и без глупостей, понял? Обдумывай каждый шаг, это ты умеешь. Мила?
– Да, дорогой! – пропищала она. – Махнем в ресторан? Я хочу в «Прагу»!
– Боюсь, сегодня не получится, – разочаровал ее Стоцкий. – Непредвиденные обстоятельства, потом объясню.
Попрощавшись, обменявшись рукопожатием, Стоцкий увел раздосадованную подружку в бар. Андрей с ироничным выражением лица проводил их и покинул клуб.
На улице он вдохнул холодный воздух. Что дальше предпринять, он толком не знал. Поехать к себе, навестить дочь с женой или обрадовать Катрин? Выбрав самый приятный вариант, Краснов позвонил Татьяне. Жена предупредила, что они с Ксюшей на дне рождения подруги и вернутся поздно. В общем, прозрачно намекнула, чтобы он сегодня не заходил. Андрей не спорил: в гостях так в гостях. Значит, ему лучше пока вернуться к себе. Краснов поймал себя на мысли, что начинает бояться темноты, как в детстве. Тогда он, пятилетний мальчик, накрывался с головой одеялом и со страхом ждал появления Бабая, который давал о себе знать скрежетом по батарее или стуком в стенку. Андрей боялся до семи лет, но с поступлением в школу детский страх исчез сам собой, а теперь, много лет спустя, он задумал вернуться снова, спровоцированный переживаниями. Но Краснов уже не ребенок и давно в курсе, что Бабая нет, хотя вчера именно он предстал перед ним в своем ужасающем обличии. Однако Бабай такой же человек, а значит, с ним можно договориться.
Накопленная за годы службы в министерстве выдержка помогла ему. Будучи человеком старой закалки, он многое пережил, оставаясь у руля. Несмотря на потрепанный внешний вид, он еще поборется и постарается выкрутиться. Недаром в институте его называли Тихим Лисом. Он считался тихоней и не привлекал к себе лишнего внимания, а за кадром реализовывал смелые проекты. За беззаботные студенческие годы Тихий Лис провернул не одно смелое дельце: например, готовясь к сессии, присваивал билеты с ответами из сейфа преподавателей. Никто не вычислил его, он даже не попал под подозрение, поэтому ресурс у Андрея был. Возможно, он не верил в его чудодейственную силу, но потенциальные возможности сохранились.
3
Дорога до своей новостройки отняла уйму времени. Пробки сводили с ума. Оставив машину на забитой стоянке, Андрей не торопясь шел к подъезду, как вдруг заметил знакомую фигуру в черном плаще.
Это был он! Словно загипнотизированный, Краснов сам двинулся к нему, отдавшись его магнетизму. Человек в плаще терпеливо ждал. Вероятно, он предвидел любой поступок жертвы. При дневном свете Андрей отчетливо разглядел вчерашнего посетителя в темных очках. Широкий плащ скрывал пропорции его тела, но тонкая шея и впалые щеки выдавали его худощавость. На вид ему было лет тридцать с хвостиком. Очки скрывали глаза, отчего он напоминал Терминатора, пришедшего из будущего, чтобы уничтожить потенциального предводителя повстанцев.
– Я узнал вас! – выпалил Андрей. – На этот раз вы не стали забираться ко мне в квартиру?
– Зачем себя утруждать? Погода хорошая.
Краснов посмотрел на небо. Действительно, светило весеннее солнце, плыли перистые облака, пролетали стаи возвращающихся домой перелетных птиц.
– Желаете узнать итоги встречи с Катрин? – Андрей хотел быстрее разобраться с незнакомцем, чтобы тот оставил его в покое. – Она открылась мне, уверяю вас, я заслужил ее расположение. Это любопытная история, вам понравится.
– Я не любитель жалких историй, – высокомерно произнес незнакомец. – Меня интересуют голые факты. Ее планы, вся информация, которой она владеет. Исключительно полезная информация.
Вслушиваясь в его речь, Краснов теперь не сомневался, что этот тип – чистейшей воды француз. Ловко прикидываясь кем-то другим, он не избавился от характерной интонации и акцента. Если вчера Андрей не понял этого, то сейчас не осталось сомнений.
«Если это так, то скорее всего, он служит де Ронсару! – осенило Краснова. – Он его посланник. Значит, я собираюсь предать Катрин. Неужели, предам? Он в любом случае знает, чем она занималась и как оказалась здесь. И зачем я ему сдался? Откровенный фарс вперемешку с сумасбродством. Никто не объяснит, что здесь происходит на самом деле».
– Я вас внимательно слушаю, – напомнил незнакомец. – Прогуляемся?
Идя по мокрому асфальту, Краснов стал осторожно передавать содержание встречи. Он опустил некоторые пикантные подробности, но в целом довольно правдиво пересказал откровения ни о чем не подозревающей Катрин. Француз слушал не перебивая. Как он ни кичился, что не любит такие истории, ему стало любопытно – это было заметно. Тип прихрамывал на правую ногу, и каждые пять минут оглядывался по сторонам. Его походка отдавала дисциплиной и армейской выучкой, и если бы не свободные, наглые манеры, можно было предположить, что он служит в легионе или представляет собой ветерана колониальных войн.
Андрей вкратце поведал ему, как Катрин попросила оказать ей маленькую услугу. Однако он не признался, что согласился на ее уговоры, пусть это было прямое принуждение и шантаж.
От долгого повествования пересохло во рту.
– Вы кончили? – с сарказмом спросил француз, закутываясь в легкий промозглый плащ. Одетый не по погоде, он рисковал простудиться, но не обходил лужи, успев промочить свою летнюю обувь.
– Да, ничего не упустил, – ответил Андрей. – Именно так и было. Вы полагаете, я что-то скрываю? Поверьте, мне нет смысла, я понимаю всю серьезность своего положения.
Француз щелкнул пальцами и усмехнулся:
– Вы меня недооцениваете. Развести меня не удастся, я поймал вас на лжи.
– Какой лжи? – напрягся Андрей. – С чего вы взяли?
– Вы страдаете провалами в памяти? – опять с сарказмом спросил француз, изобразив из себя иллюзиониста с неразгаданным фокусом.
– Вроде нет. Только когда изрядно выпью, плохо помню, что было накануне. А так все в порядке, даты помню. К врачам по этому поводу не обращался.
– Вы держите меня за кретина! Вы не признались, что согласились помочь Катрин перебраться за рубеж. И сегодня вы встречались с неким человеком, пообещавшим вам способствовать в решении этой задачи. Станете отпираться?
– Откуда вы знаете? – виновато спросил Краснов. – Вы следили за мной? Но как?
– Следил, но не я, а безобидное электронное приспособление.
– Жучок! – осенило Андрея. Он стал ощупывать себя, проверил карманы, пояс, похлопал по груди, но ничего не обнаружил.
– Оставьте эту затею, – остановил его довольный француз. – Он надежно спрятан, вы не найдете. А если и найдете, то не узнаете.
– Жучок, – удрученно повторил Андрей. – Как же я не подумал? Пока вы находились у меня дома, то успели проверить вещи и прицепить прослушку, когда я лежал на полу. Но позвольте, зачем же вы меня расспрашивали, если вам и так известны факты?
– Чтобы проверить вашу честность – парировал француз. – Это как детектор лжи: вы говорите, а я фиксирую и сверяю со своими данными.
– И что после этого будет со мной? – испуганно спросил Андрей.
– Не волнуйтесь, а то выглядите как смерть с косой, на вас люди оборачиваются. Ведите себя непринужденно. Что вы, ей-богу?
Француз даже остановился и легонько толкнул его в грудь. Андрей в испуге отступил на шаг назад.
– Нервы у вас не в порядке, – заключил он. – Почему вы скрыли от меня дневной разговор?
– Я не хотел выдавать приятеля, дал ему слово, – честно признался Андрей. – Мы сотрудничаем много лет. Он служит в министерстве, а я недавно уволился. Никаких скрытых мотивов у меня не было.
– Вы ведете нечестную игру, мечетесь. Намерены угодить и вашим и нашим. И меня обвести вокруг пальца, и помочь бедной женщине, не так ли? Думаете, у вас получится разорваться? Признайтесь, кому вы больше симпатизируете?
– Никому! Я стараюсь спасти себя, – сказал истинную правду Андрей.
– Вы боитесь Катрин? Она угрожает и шантажирует, а вы повелись? Глупо. Она не способна причинить вам неприятности. Остаются ее недруги. Они в принципе могут заинтересоваться вами, если учесть, что вы честно и самоотверженно ей помогаете.
