Звонок в дверь заставил Нину вздрогнуть и мгновенно вскочить на ноги. Ее первой мыслью было, что пришел Ярослав. Уже открывая дверь, она догадалась, что это, должно быть, Лена.
Так и оказалось.
Лена, возбужденная, настроенная на интригу, скользнула в прихожую и, едва поздоровавшись, поспешила сообщить:
— Ну, подруга, ты была права: у моего героя подозрительные-таки дружки. Вчера, когда возвращалась домой, видела, как их тачка выруливала со стороны улицы Крайней. А там ведь одна нищета живет, да еще бомжи в заброшенных домах. Я эти места стараюсь обходить.
— Ты, наверное, перепутала, — рассеянно откликнулась Нина. — Мало ли в городе серых «Вольво». И, потом, было уже темно.
— Где-нибудь на проспекте я бы эту «Вольво» и сама не заметила, но в районе аварийных домов она бросается в глаза. Да и номер тот же. Я его поневоле запомнила, когда мы с тобой дежурили возле палаццо.
— Ладно, черт с ними, с этими дружками, не хватало мне еще о них задумываться, — отмахнулась Нина.
Тут только Лена обратила внимание на холодную мрачность подруги.
— Что с тобой? Ты не в настроении? — Лена растерянно захлопала глазами. — Еще вчера все было хорошо!
— То было вчера, — вздохнула Нина. — А теперь все переменилось. Я узнала, что отец неизлечимо болен.
Лена долго утешала Нину, но в ее глазах явно светилось ожидание. Горе подруги, конечно, трогало Лену, но не настолько, чтобы забыть о собственных проблемах. В конце концов, видя, что Нина не вспоминает о вчерашней договоренности, Лена вздохнула и сказала:
— Понимаю, тебе не до меня. У тебя сейчас такое настроение, что ты не захочешь кому-то звонить, вести дурацкую беседу… Понимаю. Зря, наверное, пришла. Тебе сейчас не до гостей…
Невольный, почти бессознательный эгоизм подруги не вызвал у Нины раздражения. Она сейчас чувствовала какую-то философскую терпимость к людским слабостям. Лена притащилась через весь город. С утра пораньше, в надежде избавиться, наконец, от призрака неудавшейся любви. И вот теперь все откладывается на неопределенный срок… Нина представила, как сейчас Лена будет возвращаться обратно: опять изнурительное ожидание на остановках, толчея в автобусах, а Лена — хмурая, разочарованная, пристыженная самой мыслью о суетности своих мелких проблем…
Нине стало жаль подругу. Она понимала, что Лена по-своему несчастна и надо помочь ей поскорее избавиться от ее болезненного наваждения.
— Постой, Лена, не уходи. — Нина удержала ее за руку. — Что изменится, если я замкнусь на своем горе? Легче мне от этого не станет. Давай посидим, поговорим. Тебе действительно надо опять приблизиться к Олегу? Это что-нибудь изменит для тебя?
— Хочу только увидеть и услышать его! Я даже заговаривать с ним не буду. Никакого общения! Мысленно попрощаюсь — и все. И точка.
— А, может, увидев Олега, только растравишь себя?
— Наоборот, я растравляю себя сейчас, когда пытаюсь представить, какой он.
— Вроде бы логично. Ладно, давай я ему позвоню, а ты послушай. Только на свидание не пойду. Даже на пять минут.
— Конечно, я понимаю. Но, если он назначит свидание, — не отказывайся. Пусть походит, подождет. А я в это время незаметно за ним понаблюдаю.
— Обидится.
— Объяснишь, что отец заболел и ты не смогла прийти.
Нина видела: глаза Лены уже загорелись азартом, и поняла, что, несмотря на жизненный опыт, замужество и работу в школе, Лена, в сущности, все еще осталась девчонкой. Впрочем, как и Нина…
Девушки взялись за трубки параллельных телефонов. Лена вздрогнула, когда после нескольких длинных гудков раздался звучный и уверенный голос Олега: «Алло, я слушаю». Нина была не в том настроении, чтобы вести разговор игривым и загадочным тоном, а потому сказала просто, даже сухо:
— Здравствуй, Олег. Это Нина Гаевая. Помнишь, ты просил меня позвонить?
— Ниночка, ты? Очень рад. Вернулась из Крыма?
— Да. А твоя жена приехала из Анталии?
— Завтра возвращается.
— А — а… так это, наверное, в ожидании ее приезда ты устроил такую пьянку?
— Пьянку?.. Когда?.. — в голосе Олега послышалась растерянность, и Лена, прильнувшая к другому телефону, состроила гримасу и подмигнула.
— Вчера, — отвечала Нина все также сухо, без затей. — Надо же, напоил дружков до такой степени, что они свой «Вольво» едва не развалили. А самого большого трезвенника пришлось чуть ли не на носилках тащить. Если твоя благоверная узнает, как ты себя ведешь в ее отсутствие…
— Погоди, девочка! С благоверной я уж как-нибудь сам разберусь. А откуда ты все это знаешь?
— Не важно. Знаю — и все. Может, мне нажаловался тот трезвенник, которого вы вчера так накачали.
— Откуда знаешь, что он трезвенник? Ты с ним знакома?
— Возможно, — нехотя отвечала Нина, которой этот розыгрыш уже стал надоедать. — Какая разница?
— Опасная ты особа!.. Небось, уже всем насплетничала про эту пьянку? У меня репутация вполне солидного человека.
— Не бойся, я не сплетница. И потом мне абсолютно безразлично как ты там расслабляешься в своем особняке. Меня не интересуешь ни ты, ни твои дружки.
— Да? Но ты же позвонила.
— Наверное, зря.
Нина уже приготовилась вешать трубку, но в голосе Олега внезапно появилась чуть ли не мольба:
— Постой, Ниночка, подожди! Я очень рад твоему звонку! Безумно хочу увидеть! Немедленно! Слышишь? Я ждал все время, когда ты приедешь! Если бы не позвонила, я бы сам тебя нашел.
— Я не собираюсь с тобой встречаться, Олег.
— Нина, умоляю! Хотя бы раз… Сегодня, сейчас… Завтра приедет моя жена, а сегодня у нас будет время обо всем спокойно поговорить. Пожалуйста, Нина! Только одна встреча! Ну, чего ты боишься? Я же не собираюсь тебя насиловать.
При последних словах Нина вздрогнула и отстранилась от трубки. Но Лена смотрела на нее такими умоляющими глазами и так выразительно кивала головой, что Нина уступила.
— Хорошо, — сказала она в трубку скучным голосом. — Так и быть, сегодня в шесть у «Кометы».
Лена удовлетворенно кивнула, а Олег спросил:
— Может быть, раньше? Могу заехать за тобой через несколько минут.
— Раньше не получится.
— Смиряюсь перед хозяйкой положения.
Повесив трубку, Нина с грустной улыбкой посмотрела на подругу и спросила:
— Довольна? Слышала голос рокового мужчины?
— Спасибо тебе, миленькая. — Лена порывисто обняла подругу. — У тебя у самой такие проблемы, а ты еще мне, дурехе, помогаешь.
— Ну, ладно, ладно. Только это было в последний раз. Больше не проси связываться с Олегом. Можешь сколько угодно дежурить у «Кометы», но я туда не пойду.
