Ой.
Вот это я точно рассказывать не собиралась.
— Может, услышал местные сплетни, — пожала я плечами.
— Угу, охотно верю. — Картер вздохнул. — Если честно… что бы вы ни скрывали, даже знать об этом не хочу. Должен бы, но сил уже не осталось. Если хоть в одной из вас есть хоть капля сочувствия, вернитесь в дом и завязывайте бегать по улице с оружием.
Он развернулся и промаршировал к своему внедорожнику, напоследок окинув нас всех раздраженным взглядом.
— Не понимаю, — пробормотала я, наблюдая, как его задние фары исчезают за поворотом, — почему он все еще следит за мной? Ладно днем — эдакое шоу для местных, но я ведь знаю, что он не считает меня виновной. Так зачем торчать по ночам в машине?
— Я могу ошибаться, — сказала Герти, — но предположу, что он пытается тебя защитить.
— И себя, — добавила Ида Белль.
— Верно. В данный момент вы оба под прицелом.
Я нахмурилась. Опека Картера вызывала смешанные чувства.
Кажется, в качестве подозреваемой мне было куда комфортнее.
* * *
Вторник прошел без приключений, если не считать тридцать шесть сброшенных звонков, тухлые яйца в почтовом ящике и кучу коровьего дерьма, подожженную на моем крыльце. В кучу я таки вляпалась, и теперь мои кроссовки сушились на заднем дворе после поливки из шланга. Ида Белль наблюдала за всеми пакостями молча, что должно было меня насторожить, ведь у нее обычно есть комментарии по любому поводу.
Они с Герти и Мари «сидели» со мной по очереди.
Это их определение. По мне, так больше подходит слово «нянчились», хотя я чувствовала себя не ребенком, а зверем в клетке. Ида Белль задействовала все свои источники, но доктор Райан так нигде и не всплыл. В отеле он не появлялся, а секретарша не смогла внятно ответить, на какой день к нему можно записаться. Как я поняла, новоорлеанские копы уже с ней связались, и сейчас бедняга, наверное, была озадачена даже сильнее, чем они.
К вечеру, когда мы с Идой Белль мерили шагами гостиную, а Герти приступила к шестому мотку пряжи, ни одну из нас так и не посетила свежая идея. Мари вместе с псом старушки сплавили домой, мол, пусть следят за Селией.
— Ну можно же хоть что-то предпринять, — в сотый раз повторила Герти. — У меня чувство, будто мы просто сидим тут и надеемся, что Картер не арестует Фортуну.
Ида Белль прекратила расхаживать из угла в угол и уставилась на подружку:
— Тебе не кажется, что если бы мы могли что-то сделать, то сделали бы?
— Ну, пора что-нибудь придумать! Завтра похороны Пэнси. Это только поддаст жару.
На сей раз Ида Белль не стала ехидничать, и хотя она очень старалась все скрыть, я заметила ее волнение. Она вновь замаршировала по гостиной, и где-то на третьем круге зазвонил мобильник. Мы с Герти замерли в ожидании, пока Ида Белль выдавала в трубку односложные ответы. Наконец она отключилась и возбужденно объявила:
— ЖБ сегодня устраивают частный молебен в католической церкви. Приглашены только сами ЖБ и родственники Селии.
— И с чего вас это так осчастливило? — не поняла я чужого злорадства.
— С того, что дом Селии будет пуст. И кто бы ни вломился к ней, он не нашел искомого…
— Потому что оно уже было у нас, — закончила я.
Сердцебиение вдруг ускорилось.
— А чего у нас было-то? — опешила Герти. — Хватит уже говорить шифровками.
— Дневник, ты, бестолковая старуха, — огрызнулась Ида Белль. — Райан может вернуться, чтобы вновь поискать дневник.
— Почему ты так уверена, что это доктор Райан? — не унималась Герти. — Многие в Греховодье всполошились, когда Пэнси вернулась.
— А многие из них в силах обогнать Фортуну на своих двоих? Ответ прост: ни один.
Она нахмурилась:
— Думаете, он настолько глуп, что вернется в дом Селии?
— Ну, ему же хватило ума платить Пэнси за секс, — заметила я.
— Верно, но какой ему теперь прок от дневника? Райана разыскивают за убийство, и полиция наверняка уже связалась с его женой, а значит, шило в мешке теперь не утаить.
— Он богатый пластический хирург из Беверли-Хиллз, — напомнила Ида Белль. — И, наверное, думает, что дорогой адвокат из ЭлЭй без проблем отделается от луизианских деревенщин.
— Это правда так просто? — спросила я.
— Конечно нет. Вопреки распространенному мнению, не все здесь идиоты — разве что политики, — однако это не мешает жителям других штатов думать иначе.
— Итак, предположим, что жена Райана сумела сложить два и два и догадалась об измене, а сам он уверен, будто легко избежит обвинения в убийстве, — подытожила я. — Тогда что такое крайне важное, по его мнению, могла припрятать Пэнси?
Ида Белль сдвинула брови:
— Фотографии? Финансовые отчеты? Что-то плохое, раз он рискнул сюда приехать.
— Но в дневнике не было ничего подобного. Если Пэнси накопала что-то на доктора, все, наверное, осталось в ЭлЭй.
— Но он об этом не знает.
Я кивнула:
— Так, по-вашему, стоит сказать Картеру, чтобы присмотрел за домом Селии?
Ида Белль покачала головой:
— Чтобы он опять велел нам не лезть в его расследование? Копы уже один раз упустили Райана. И единственные люди, которые изо всех сил пытаются очистить твое имя, прямо здесь, в этой комнате.
— Хотелось бы поспорить, — скривилась Герти, — но она права. Картер хороший мальчик, но упрям как мул. И все же… если мы не дадим ему возможность поймать доктора, нам всем не поздоровится.
Ида Белль вздохнула:
— Иногда мне, конечно, хочется как следует встряхнуть этого мальчишку, но не ставить же его карьеру под удар. Я ему позвоню.
Она набрала номер, минуту поболтала — не о Райане — и, отключившись, с улыбкой убрала телефон в карман.
— Очевидно, кондиционер в офисе шерифа починили, и Картер заперся в одной из комнат с Марком и Джоани, четко велев Миртл его не беспокоить.
— Ура! — возопила Герти. — Путь свободен.
Я ее энтузиазма не разделяла. Согласна, мы вроде как попытались обратиться в «соответствующие органы», но сомневаюсь, что Картер сочтет этот звонок-отмазку достаточным.
— Выдвигаемся, — велела Ида Белль. — У нас минут десять до ухода Селии и еще двадцать, пока совсем не стемнеет — вряд ли он появится при свете, но мы должны быть на месте заранее. Если именно доктора Фортуна гоняла прошлой ночью, то он уже понял, что сцена в отеле — подстава, и, увидев нас, не станет ничего предпринимать.
Я рванула было к лестнице, но засомневалась:
— Оружие берем?
Ида Белль нахмурилась:
— Хороший вопрос, ибо оно серьезно увеличит наши шансы во что-нибудь влипнуть… Хватай свой девятимиллиметровый, но стреляй, только если доктор соберется кого-нибудь убить.
