Уверенности Мари даже близко не набралась, но позволила вытолкнуть себя за дверь и потопала через лужайку, нервно оглядываясь на каждом шагу.
— Думаете, она справится и не упадет в обморок? — спросила я.
— Чертов муженек убедил Мари, что она никчемна, — проворчала Ида Белль. — Я хочу это изменить. Она умная женщина и способна на большее, чем торчать дома, вязать и готовить.
Я спорить не стала, тем более что уже наслушалась историй о покойном супруге Мари, и ничего хорошего в них не было.
В передней части дома Селии вспыхнул свет — кто-то открыл входную дверь. Я скрестила пальцы, надеясь, что Мари сумеет что-нибудь вытянуть из угрюмой Селии. Минуту спустя свет погас, а еще через несколько секунд наша лазутчица уже бежала обратно.
Она ворвалась через парадную дверь — щеки красные, дыхание прерывистое.
— Кто-то вломился в дом Селии.
— Ее ограбили?
Мари покачала головой:
— Только перерыли комнату Пэнси — буквально всю комнату. Повытаскивали ящики из комода, вытряхнули все из шкафа, разрезали матрац.
— На кой черт? — поразилась Герти.
— Кто-то что-то искал, — сказала я.
Ида Белль сдвинула брови:
— Возможно, о привычке Пэнси все записывать знала не только Элли.
Я посмотрела на Мари:
— Селия упомянула, в какое время это произошло?
— Она весь день была дома, только на последний час отлучилась.
Герти облегченно выдохнула:
— Значит, Марк и Джоани вне подозрений. Он уже сидел в офисе шерифа, пытаясь убедить Миртл связаться с Картером, чтобы во всем признаться. А Джоани была дома с мамой и тетей.
— Но Фортуна как раз под ударом, — не разделила ее радости Ида Белль.
— На кой Фортуне красть эту записную книжку? — не поняла Герти. — Она же с Пэнси не спала.
— А Джоани уже в курсе, что Марк спал. Наш же вор, вероятно, тот, чья жена еще ничего не знает, и кто не хочет, чтобы она узнала.
— Но одно ли лицо убийца и вор? — спросила я. — Или это просто какой-то бедняга, не желающий, чтобы во время расследования всплыло и его грязное белье?
— Отличный вопрос. — Ида Белль вздохнула. — И как бы логично мы тут ни рассуждали, народ все равно обвинит во взломе Фортуну.
— Все хорошо, — успокоила я. — Последний час я провела за ужином с Картером.
На меня уставились три пары одинаково круглых глаз, затем Ида Белль подняла брови:
— Интересненько.
— Ничего интересного, — прервала я, пока они там не навыдумывали, чего нет. — Я заметила, что он устроился в машине через дорогу, явно собираясь следить за мной, и подошла поговорить. Он выглядел усталым и расстроенным, а из еды прихватил только кофе и жалкий батончик. У меня были куриная запеканка и пирог, я пожалела Картера и пригласила его поесть.
— Только поесть? — разулыбалась Герти.
— Разумеется! Слушайте, он же из-за меня там сидел, и это наименьшее, что я могла сделать.
— Далеко не наименьшее, — возразила Ида Белль. — Но сомневаюсь, что тебя это спасет.
— Почему? Если помощник шерифа — не железное алиби, то кто тогда?
Герти нервозно покосилась на подружку, та шумно выдохнула.
— Мы не хотели тебе говорить, но обвинения, брошенные в кафе кузиной Селии, не прошли даром…
Я нахмурилась, вспоминая все, что в тот день изрыгнула на меня упомянутая кузина. И тут же ахнула:
— Все думают, что я сплю с Картером?
— Некоторые, — поправила Герти. — Не те, у кого есть мозги.
— К сожалению, — добавила Ида Белль, — большинство местных как раз безмозглые.
Сердце ушло в пятки.
— Пригласив его, я окончательно все запортачила, да?
Герти прикусила нижнюю губу.
— Возможно, — пробормотала Ида Белль.
Герти выпучила глаза.
— Ладно-ладно, скорее всего, — признала Ида Белль. — Напротив тебя живет Фостер — самая любопытная зараза в Греховодье. Уверена, он не отлипал от окна с тех пор, как началась вся эта заварушка с Пэнси.
— Но ведь еще остается доктор Райан, — напомнила Герти. — Как только Картер его закроет, все наезды на Фортуну прекратятся.
Я покачала головой:
— Сомневаюсь. Картер сказал, что доктора арестовали в Новом Орлеане и продержат под стражей, пока он завтра не приедет на допрос.
— Но если Райан в тюрьме, кто вломился к Селии?
Ида Белль нахмурилась:
— Чертовски хороший вопрос.
* * *
Мари уговаривала меня остаться на ночь, но я заметила, что ночевка по соседству с Селией скорее укрепит подозрения, чем ослабит, и ей пришлось согласиться. Затем между Герти и Идой Белль вспыхнула ссора на тему «кто из них наиболее надежное алиби». Я в дрязги не лезла, ибо, если честно, правильный ответ один: никто.
Наконец я разрешила проблему, объявив, что собираюсь спать в своей постели, и если они желают изображать вооруженную охрану, то могут сделать это у меня. Учитывая, что только в моем доме хватает спален и ванных на всех, аргумент подействовал.
Мы просидели почти до полуночи, пытаясь осмыслить произошедшее, но тщетно. Доктор Райан был идеальным решением, а теперь все казалось таким сумбурным и бессвязным. Около десяти Иде Белль позвонила одна из греховодных дам и сообщила, что Марка отпустили, но подробности пока неизвестны. Как я и думала, Картер быстро понял, что Марк не убийца, однако своим признанием тот навлек подозрения на собственную жену, пусть никто из них и не мог ворваться к Селии.
От бесконечного разговора мы все измучились, издергались и расстроились, так что в конце концов отправились по кроватям. К сожалению, мой разум не так устал, как тело, и сон не шел. Я ворочалась, пыталась читать, а где-то в час ночи не выдержала и спустилась вниз за стаканом теплого молока.
Кости спал на одеяле на своем прежнем месте в углу кухни и даже не шелохнулся, пока я наливала молоко и ставила стакан в микроволновку. Но когда я нажала на кнопку, чтобы остановить таймер прежде, чем запищит противный сигнал, пес вскочил с прямо-таки невообразимой скоростью, вскинул голову и принюхался.
Я замерла, наблюдая, как он медленно выбирается из постели. Кости доплелся до задней двери, уперся носом в щель, снова втянул воздух, затем оглянулся на меня и, поцарапав косяк лапой, заскулил.
— Ш-ш-ш-ш-ш. — Я погладила пса по голове, надеясь, что это удержит его от лая, и, чуть отодвинув шторку, выглянула наружу.
На лужайке, прямо там, где свет от крыльца уже рассеивался, что-то двигалось. Что-то большое. Пульс ускорился. По газону тут может шнырять всякая мелочевка, но отбрасывать тень таких размеров способен только человек.
