– И что?
– Я хотела посоветоваться, стоит ли мне поговорить с тобой, объяснить, что у нас нет никаких поводов для ссор.
Феб вскочила с кресла и закричала:
– Это только предлог для встречи с Клаем!
Алиса испугалась, что крик привлечет внимание гостей и прислуги.
– Нет, я хотела только поговорить с ним о нас с тобой.
В этот момент дверь библиотеки распахнулась, и в комнату влетела Хетти Лекруа. За ней толпились любопытные дамы. К своему ужасу, Алиса заметила среди них Равель Рено.
– Что здесь происходит? – ледяным тоном поинтересовалась Хетти.
– Она бегает за Клаем! – пожаловалась Феб тоном гятилетней девочки.
Хетти посмотрела на Алису уничтожающе – от этого взгляда в детстве у нее кровь стыла в жилах.
– Вон! – бросила ей Хетти.
Да, пожалуй, Клай был прав. Приходить сюда не надо.
– Вон отсюда! – Теперь Хетти уже вопила.
Алиса медленно поднялась с кресла и вышла, старарась держать спину как можно прямее. На что она, собственно, надеялась? Феб давно все знала. Неужели она ожидала, что Феб бросится ей на шею и назовет любимой сестричкой?
Алиса мечтала попасть наконец домой, принять душ переодеться, однако перед домом тети Тео по-прежнему толпились репортеры. У нее просто не было сил прорываться к двери. Вдобавок по ветровому стеклу застучали крупные капли. Пошел дождь, он все усиливался, обещая перейти в ливень, нередкое событие для Нового Орлеана.
Делать нечего, придется возвращаться к Джейку. Алиса доехала до района Уорхауз и заметила место для парковки, которое как раз освободил фургон, доставляющий пиццу.
Поставив машину, Алиса выскочила под дождь и бросилась к дому. На полпути ливень все-таки начался, и она вымокла до костей. Она взяла ключ, который сама оставила – так, на всякий случай – на лестнице, под пятым вазоном с цветами.
– Джейк? – нерешительно позвала она, войдя в дом.
Но ее встретил только Бенсон. Радости пса не было предела, если бы Алиса позволила, он облизал бы ее с ног до головы. Еще довольно рано, до прихода Джейка она успеет принять горячий душ и высушить промокшую одежду.
Санчес прав: Джейку совершенно безразлично, что о нем подумают. Он ведет себя так отчужденно по другой причине. Она спросит у него, в чем дело, хочется верить, что с ним разговор сложится удачней, чем с Феб.
Но вначале, даже не раздеваясь, Алиса включила свет и позвонила тете Тео. Ей ответила медсестра: Теодора Канали спит, ее состояние существенно улучшилось и завтра ее, скорее всего, выпишут. «Что ж, – сказала себе Алиса, – может быть, завтра грянет новая сенсация и репортеры от нее отстанут».
Джейк рано ушел с работы. Ему не терпелось ознакомиться с настоящим отчетом о «Дюваль Энтерпрайзис». И с Санчесом лучше поговорить дома, а не в офисе.
Джейк открыл входную дверь, но Бенсон почему-то не бросился к нему, выражая свой обычный восторг по поводу прихода хозяина. Зато из ванной доносилось пение. Приятный женский голос напевал мелодию из «Красотки».
Алиса! Он думал, что она уже уехала домой. Меньше всего ему хотелось сейчас общаться с ней. Сначала надо во всем разобраться. Невозможно поверить, что Трой, его правая рука, совершил подлог, но другого объяснения Джейк придумать не мог. И что хуже всего, за этим мог стоять Макс. Пусть у них было немного общего, но Джейк дорожил их отношениями и верил, что отец ценит его.
Не пора ли ему возвращаться в доки Мобила? Вполне вероятно. Чем это станет для него? Разочарованием или освобождением? Пожалуй, за эти годы Джейк изменился и лучше чувствует себя в костюме за компьютером, чем в штормовке за штурвалом. Да он и не может вернуться домой, потому что там больше нет его дома.
Джейк поставил «дипломат» и повесил мокрый плащ. Что же ему делать с Алисой? Не успел он обдумать этот вопрос, как появилась она сама, прямо из ванной, завернутая в полотенце. Джейк завороженно смотрел на нее.
– Ой! – совсем по-детски взвизгнула Алиса. – Что гы здесь делаешь?
– Вообще-то я здесь живу, если ты забыла.
– Ты меня напугал. – Алиса подтянула полотенце повыше. – Я не ожидала, что ты так рано вернешься. Я попала под дождь. Теперь моя одежда сушится, надеюсь, ты не против?
– Даже если бы я был против, теперь поздно возражать.
Джейк понимал, что разговаривает с ней как напыщенный индюк, но ничего не мог поделать. Со вчерашнего вечера он постоянно представлял ее рядом с Клаем и приходил в бешенство.
– У тебя не найдется халата или чего-нибудь в этом роде, чтобы я могла надеть, пока сушится моя одежда?
Джейк молча прошел в спальню и достал купальный халат. Когда он вернулся в гостиную, предатель Бенсон сидел у ног Алисы и смотрел на нее с обожанием. Джейк молча положил халат на стул и повернулся, чтобы уйти в кабинет, но Алиса взяла его за руку и сказала:
– Мне нужно поговорить с тобой.
– Говори.
Она надела халат прямо на полотенце и теперь извивалась, пытаясь вытащить его из-под халата.
– Давай присядем, – предложила она.
Джейк молча сел на стул, чтобы она не устроилась рядом с ним на диване.
– Я спешу, – сухо сказал он. – Меня ждет работа. Алиса села напротив. Что ей еще надо?
– Я вижу, ты на меня сердишься, – неожиданно сказала она. – Я хочу знать за что.
К черту все эти объяснения! Он не собирался заводить шашни с женщиной, которая на него работает. На свете полно свободных женщин. Веселых энергичных девушек с загорелыми ногами, с которыми можно есть креветки на пирсе прямо из пакета и запивать их пивом из бутылки.
Джейк неожиданно для себя растерялся – он не знал, что ответить Алисе. Джейк ненавидел ложь, но не мог же он сказать, что ревнует ее к Клаю Дювалю. Это значило выставить себя полным идиотом.
– Мне не нравится, что я оказался замешанным в эту дурацкую историю.
– Я тебя понимаю. От меня одни неприятности, – грустно сказала Алиса. – Ты так мне помог, я не ожидала ничего подобного. Извини, что втянула тебя и «ТриТех» в свои проблемы. Я понимаю, как это тебя раздражает.
– Раздражает? – сердито повторил Джейк. – Ничего меня не раздражает. С чего ты взяла?
– Ты ведешь себя как чужой. А мне показалось, что ли за это время стали друзьями.
– Друзьями? – сердито переспросил он.
Алиса наклонилась над разделяющим их журнальным столиком и спокойно смотрела ему прямо в лицо.
– Ты сердишься из-за того, что я вчера была с Клаем в «Чек-Пойнт Чарли»?
Джейк открыл рот, чтобы возразить, но тут же передумал. Он не будет лгать ей, много чести!
– Нет. Не совсем, – вывернулся он. – Ты сама говорила, что не выносишь Клая. Ты закатила истерику, когда узнала, что он работает в «ТриТех». Но при этом ты постоянно с ним встречаешься. Я не люблю, когда мне врут.
