— Кто вы? — пристрастно допрашивала хозяйка.
— Я — Катя, но вы меня не знаете. Зато я хорошо вас знаю. У меня беда, и только вы, Ангелина, можете мне помочь, — выпалила девушка и зарыдала в трубку.
— Чем же я могу вам помочь, если, как вы говорите, я вас не знаю, и почему вы обратились именно ко мне? И откуда вам известно мое имя и номер телефона? — Ангелине не нравился этот диалог.
— Я все объясню при встрече, — уговаривала незнакомка.
— При встрече?! Милая девушка, у меня совсем другие планы, вы звонили мне весь день, плакали на автоответчик, измотали мне нервы, а теперь на встречу напрашиваетесь! Какая наглость!
— Пожалуйста, выслушайте меня, — сквозь рыдания умоляла Катя.
У Ангелины дрогнуло сердце.
— Не плачьте, позвоните мне завтра утром, я выкрою время, мы встретимся где-нибудь и все обсудим… — предложила Ангелина.
— Нет! Нет! Я не могу ждать до завтра, если вы мне не поможете, я, я… Я в Неву брошусь. Вы — моя последняя надежда!
В голосе незнакомки слышалось такое отчаяние, что у Ангелины не осталось сомнений: девушка дозрела до суицида. Что делать? Ангелина взглянула на будильник — свидание с Анатолием через полтора часа. Может, она и вправду прогрессирующая кретинка, но оттолкнуть человека, способного на самоубийство?
— Хорошо, приезжайте ко мне домой, я постараюсь вам помочь.
— Спасибо, я уже здесь, рядом с вашим домом, звоню из телефонной будки. Через три минуты я буду у вас.
Короткие гудки эхом разнеслись по квартире через громкую связь, из кухни послышалось змеиное шипение убегающего кофе. Ангелина выключила залитую газовую конфорку и запоздало подумала: «Не слишком ли легкомысленно я поступаю?»
Катя действительно не заставила себя ждать. Ангелина даже маску не успела смыть и встретила гостью с голубой ссохшейся глиной на лице.
Материализовавшаяся девушка выглядела совершенно обычно, как тысячи других девушек ее возраста. Только взгляд ее, взгляд испуганного ребенка, не соответствовал воображаемому образу настойчиво звонившего привидения.
— Раздевайтесь и проходите, мне нужно умыться, — Ангелина указала рукой на кухню и, запахнув ворот легкомысленного халатика, отправилась в ванную.
Промокнув полотенцем воду с лица, Ангелина подумала, что девушка не производит впечатления человека с психическими отклонениями. Это немного успокоило. Пожалуй даже, девушка вообще не производит никакого впечатления. Ангелина удивилась: она считала, что с подобными созданиями ничего и никогда не происходит. Катя походила на типичную провинциалку, приехавшую в большой город, как в сказочную страну в надежде на сказочную встречу со сказочным принцем. Но увы, принцы нынче в дефиците, на местных красавиц не хватает. Так что, если ты не наделена неземной красотой, хваткой и острыми когтями хищницы, забудь о поползновениях на принцев. Ангелина вздохнула, вспомнив про ожидающего ее Анатолия, и густо намазала лицо омолаживающим кремом.
На кухне гостья без разрешения хозяйки уплетала за обе щеки крекеры с луком и плакала, размазывая по щекам слезы.
— Ой! — спохватилась она, наполовину опустошив вазочку с печеньем. — Я и не заметила, что столько много съела… Извините, я очень проголодалась.
Только теперь, при более ярком освещении, Ангелина разглядела, что девушка давно не умывалась. Ее лицо было бледным и серым от пыли, а вытертые слезы оставили на коже светлые разводы. Ангелина пожалела девушку и решительно взяла инициативу в свои руки.
— Так, — скомандовала она. — Я разогрею еду, а ты примешь душ. И без возражений. Нельзя садиться за стол трубочистом. Иди в ванную, я принесу тебе халат и полотенце.
Пока Катя плескалась в душе, Ангелина тоже не теряла времени даром, собираясь на свидание с Анатолием. Ей хотелось выглядеть, как говорят американцы, «на миллион долларов», и она вовсю расстаралась: подрисовала карандашом брови, обвела контур глаз, подкрасила ресницы новой, купленной специально для этого случая французской тушью, подрумянила скулы, припудрила носик и уложила волосы феном. Ангелина посмотрела на свое отражение в большом зеркале: рыжие кудряшки игриво обрамляли круглое миловидное лицо, карие глаза притягивали таящимся в их глубине спокойствием, а маленький пухлый рот умел прелестно улыбаться и создавал имидж независимой благополучной женщины. Только задорные темно-коричневые искорки или, как их еще называют, кофейные зернышки на радужной оболочке глаза выдавали лукавую чертовщинку, скрывающуюся во внешне спокойном характере их обладательницы, и мешали причислить ее к небесным созданиям. Подкрасив губы помадой, Ангелина решила, что, наконец, готова к завоеванию и покорению мужских сердец.
Шум воды в ванной стих, Ангелина разогрела в микроволновке картофель фри и сосиски, открыла банку с маринованными огурцами, вынула из холодильника кетчуп и порезала хлеб.
Умытая Катя произвела более колоритное впечатление сияющим румянцем и распущенной русой косой.
— Угощайся, — предложила Ангелина. — Не бог весть что, но я много работаю, мне некогда, и, честно признаться, не люблю возиться на кухне.
— А я вас хорошо помню, — бормотала Катя с набитым ртом. — Когда тетя Лиза забирала меня к себе, вы продавали нашу квартиру.
— Ты что, от тетки сбежала? — подозрительно спросила Ангелина.
— Нет-нет, — поспешно ответила Катя.
— Значит, сбежала, — не поверила Ангелина. — Я помню твою тетку. Мне она показалась вполне порядочной женщиной. Она так сокрушалась, что твой отец отказал ей в оформлении опекунства после смерти твоей мамы. Ты же у нее одна-единственная близкая родственница, неужели она тебя обижала?
— Что вы?! Как вы могли такое подумать! Тетя Лиза добрая и хорошая. Она как мама, очень любит меня. Но понимаете, она серьезно больна…
— Но я-то чем могу помочь! — Ангелина не видела связи между побегом и появлением в своем доме.
— Все не так просто, — пояснила Катя, — сначала умерла мама, потом отец, теперь тетя Лиза начала болеть… Я боюсь…
— Катя, ты же взрослая девушка! Вместо того чтобы помогать своей тете, ты пустилась в бега, — укорила Ангелина.
— Я хотела как лучше… Хотела разобраться во всех наших бедах! Я даже к колдунье ходила…
— Бред какой-то! — Ангелина торопливо посмотрела на часы.
— Нет, не бред, — упорствовала Катя. — Колдунья сказала, что это я приношу несчастья.
— Так не бывает!
— К сожалению, бывает, — настаивала Катя. — Вот и тетя Лиза тоже мне не поверила. Та колдунья сказала, что ее силы недостаточно и посоветовала мне обратиться за помощью к отцу Константину. Он мне очень помог, устроил в богатый дом на работу. Мне там хорошо платили, я даже тете деньги посылала, но и в этом доме случилось горе.
