Еще когда они вместе играли в песочнице и на детских площадках, Крис поражал Анжелу своим спокойствием. Когда они пошли в один детский сад их стали дразнить женихом и невестой. Анжелу это очень раздражало. Она кидалась на обидчиков, размахивая пластмассовой лопаткой. Криса же это словно не интересовало. Однажды он упал со второго этажа. По фантастическому везению, он отделался лишь ссадинами, ничего себе не сломав. И даже тогда он не плакал, мужественно поджимая губы, чтобы не закричать. Он с детства был серьезен и мелкие проблемы его не заботили. И Крис всегда защищал Анжелу. От хулиганов и даже от учителей. Он всегда был на ее стороне, поддерживал и закрывал от невзгод.
Вместе, Анжела и Крис пережили много веселых и интересных моментов, зачастую опасных, доставивших их родителям массу переживаний. Однажды, когда им было десять лет, они тайком сбежали в лес, заблудились там и долго не могли найти дорогу. Анжела расплакалась. Крис же лишь крепче взял ее за руку и упрямо шел вперед, не обращая внимания на колючки и хлеставшие по лицу ветки. В итоге, уже поздно вечером, они пришли домой, грязные и голодные, в разорванной одежде. Родители, не находившие себе места, после непродолжительных радостных поцелуев и объятий стали ругать их. Крис взял всю вину на себя, сказав, что это он убедил Анжелу пойти в лес и из-за него они заблудились. Анжеле ничего не сделали, а вот Криса лишили карманных денег, телевизора и посадили под домашний арест на целых две недели.
Они были лучшими друзьями, пока не повзрослели и не влюбились друг в друга. Анжела не помнила, в какой именно момент Крис из просто друга превратился в нечто большее. Он всегда был очень преданным и понимал Анжелу, как никто другой. С ним, также, как и с дядей Эддом, она делилась всеми своими проблемами. И у него был такой понимающий взгляд, что иногда Анжеле казалось, что ему не семнадцать, а сто семнадцать лет. Определенно, Крис был умен и мудр не по годам.
Но, несмотря на то, что Анжеле было с ним очень хорошо и комфортно, со временем любовь стала угасать. Незаметно, даже для самой Анжелы, Крис из самого дорого человека стал превращаться в просто друга. Несмотря на то, что он по-прежнему безумно любил ее и настолько понимал, будто мог знать ее чувства. Несмотря на то, что он был бесконечно нежен и предан ей. Несмотря на то, что он старался исполнить все ее желания, это произошло. Еще до смерти Элизабет чувства Анжелы к Крису стали превращаться из трепетных и нежных в обыденные. Сначала ее стали раздражать его привычки. Затем, то присущее ему невозмутимое спокойствие. А проведя без него целое лето, Анжела поняла, что хотя ей и не хватало Криса, но все же, без него было гораздо лучше. Она по-прежнему ценила его как друга, но не больше.
И вот теперь Анжеле предстояло сказать все это Крису. И она эгоистично надеялась, что он, как обычно, все поймет и примет. Но сделать это прямо сейчас она была не готова, а притворяться, что ничего не случилось, считала подлым. Поэтому, она решила просто избежать встречи. Анжела стала судорожно оглядываться по сторонам, стараясь придумать, куда бы ей спрятаться. Но коридор был прямым, а все кабинеты закрытыми, даже тот из которого доносилась музыка. Анжела глубоко вздохнула, смирившись с неизбежностью ситуации, и приготовилась к долгому и неприятному разговору. Затем подняла взгляд на Криса, подошедшего ближе.
Это оказался не Крис. Это был молодой человек, очень похожий на него. Как и у Криса, у него были широкие скулы, прямой нос, довольно густые брови, красиво очерченные губы и темные волосы. Но он был немного выше Криса, более мускулистый и загорелый. Его нос был чуть шире и с почти незаметной горбинкой, а волосы длиннее и растрепанней. И он был одет во все белое. Как же Анжела не заметила этого сразу? Крис бы так никогда не оделся.
Спохватившись, что незнакомец почти приблизился, а она стоит и смотрит на него, как ботаничка на капитана сборной по футболу, Анжела подняла голову повыше и гордым шагом решила пройти мимо. Но в ее планы вмешался случай. Не успела она поравняться с псевдо Крисом, как ее ноги заскользили по паркету. Она стала падать лицом прямо на питьевой фонтанчик, из которого, собственно, и натекла столь травмоопасная лужица воды.
«Прощай мой милый носик» – успела подумать она, когда сильные руки подхватили ее, и Анжела оказалось лицом к лицу с псевдо Крисом, который так хмуро глянул ей за спину, что Анжела даже обернулась проверить, не стоит ли там кто. Но там никого не было. Чуть растерявшись, Анжела замерла в объятьях незнакомца, глядя на него и почему-то боясь пошевелиться. Он тоже не спешил отпускать ее. От него безумно приятно пахло, и Анжела невольно задышала глубже. Сейчас она увидела, что главным отличием незнакомца были глаза. Если у Криса они были серыми, как небо в пасмурный день и лучились спокойствием, добродушием и любовью, то у незнакомца они были зелеными, словно изумруды. И настолько красивыми, что, казалось, в них можно смотреть вечно. Опушенные густыми, длинными и темными ресницами, они выражали издевку. И от этого были еще более притягательными.
– Я Дэймон. Дэймон Хэвенли, – он, наконец, осторожно отпустил Анжелу, будто боясь, что она опять упадет и еще раз посмотрел ей за спину, на этот раз с угрозой. – Я здесь новенький.
– Анжела. Анжела Бонд, – не удержавшись, она рассмеялась, настолько серьезен был новичок.
Дэймон даже не улыбнулся.
– На самом деле, моя фамилия Беллз, – уже более серьезно сказала она, немного удивившись суровости новенького. – И мне очень приятно познакомиться. Добро пожаловать в наш город, Дэймон. Надеюсь, тебе здесь понравится.
– Беллз, – нараспев повторил он мелодичным, чуть хрипловатым голосом, от которого у Анжелы по спине побежали мурашки. Так ее фамилию еще никто не произносил. Он вытянул вперед руку. Анжела хотела пожать его большую и слегка прохладную ладонь, но новичок ловко поднес ее ручку к лицу и трепетно поцеловал кончики пальцев, едва коснувшись их губами. Анжела покраснела. Она не привыкла к такому.
– Что ж, мне тоже приятно познакомиться с тобой, – тут он, наконец, очаровательно улыбнулся, но через несколько секунд снова стал серьезен. – Ходи осторожней, Анжела.
– Я и так осторожна. На этой луже и акробат бы поскользнулся, – Анжела беззаботно махнула рукой. – Ладно, мне пора. Думаю, мы еще увидимся в школе.
Он чуть отступил, пропуская ее.
– Не сомневаюсь в этом.
Анжела прошла мимо, но через пару шагов обернулась. Дэймон остался стоять на месте, серьезно и пристально глядя ей в след. Заметив, что она смотрит, он помахал ей рукой. Анжела без воодушевления помахала в ответ и, развернувшись спиной, покрытой едва заметной россыпью веснушек, ушла, больше не оглядываясь.
