и завалиться спать, чтобы завтра всё начать сначала. С нуля. Без Джо. Без мыслей о нём. Без…
– Он пожарный. Приехал в город на праздники. Сюда его друзья затащили, сейчас они едут в ночной клуб, но я уговорила Арчи присоединиться к нам. Ты рада?
– Прыгаю от счастья.
– Привет, крошка, – блондинчик демонстрирует ряд ровных белоснежных зубов. – Чего такая злая?
Пока я думаю, как бы его повежливее послать, Айлин забирает у него поднос, ставит на стол и радушно приглашает Арчи присесть за наш столик. Блондинчик, сияя от счастья, приземляется напротив меня и сразу начинает молоть языком. Даже фотографии в телефоне показывает. С сожалением понимаю, что теперь этого до ужаса позитивного и общительного типа уже не спровадить.
Они говорят о Лондоне, работе, детстве, друзьях, а я молчу. Не хочу разговаривать, не хочу находиться здесь. Душа тянется к нему, и я чувствую себя с каждой минутой всё хуже. Надо же было так втрескаться!
Сама не замечаю, как выпиваю несколько рюмок текилы и постепенно втягиваюсь в их болтовню ни о чём и обо всём. Ещё через несколько шотов мне начинает казаться, что я знаю Арчи и Айлин всю жизнь. Чем больше во мне становится алкоголя, тем выше взлетает градус настроения. Арчи отлучается на пару минут, а когда возвращается, протягивает нам с Айлин одинаковые шапочки.
– Откуда? – спрашиваю, натягивая на голову плюшевое изделие.
– На входе раздают, не видели разве?
Не видели, но какая разница? Шапочки в итоге всё равно у нас.
Арчи травит байки, а мы с Айлин смеёмся. Кажется, вечер налаживается, и я даже готова рискнуть. Арчи уже не кажется назойливым, а идея Айлин – плохой. И шапочка Санты мне идёт, а Арчи в ней вообще словно родился. Он забавный, люди вокруг классные, Айлин всё очень хорошо придумала. Джо не сможет меня не заметить, не сможет пройти мимо, не сможет проигнорировать. Я красивая и сексуальная в этом платье. Ну и что, что оно вызывающее? Не вульгарное же. И оно длинное, так что вполне сойдёт за вечернее.
Решено. Нужно ехать. Когда, если не сейчас? Лучше жалеть о сделанном, чем всю оставшуюся жизнь гадать, что было бы, если бы я всё-таки поехала на это мероприятие и поговорила с Джо. Пусть завтра мне будет стыдно, но решения своего я не изменю.
– Спасибо, Айлин, – целую её в щеку, оставляя красный след от помады, и встаю. Помещение слегка кружится, и это так весело. – За то, что потратила на меня столько времени. Поезжай к Гектору, нам с Арчи тоже пора.
– Куда?! – она подскакивает следом.
– Как куда? На банкет. Вылавливать Джо. Сама ж говорила.
– Я предложила это до того, как ты напилась.
Айлин пытается схватить меня за руку, но я уворачиваюсь и тяну Арчи за собой к выходу.
Говорила же: пьяные люди смешны и безобразны, но чувствуют себя на вершине мира. Прям как я сейчас. Море по колено.
– Куда мы, крошка?
– Мне нужно помириться с Джо. Очень надо. Поможешь?
– Твой парень? А он не приревнует?
– На то и расчёт. Ну пожалуйста, Арчи. Будет весело. Обещаю. Потусим с самыми богатыми людьми Лондона. Джо маячит в начале списка. Познакомлю вас. Вдруг найдёте общий язык.
– Валэри, нет! – Айлин загораживает нам проход. – Тебе лучше поехать домой, проспаться, а завтра встретиться с Джо и поговорить.
– Всё под контролем, – Арчи подмигивает ей. – Ви обещала мне экскурсию в высший свет, так что я в деле. Потом отвезу её домой или куда скажет. А может, вообще сыграю роль миротворца, и сегодня Ви заснёт в обнимку со своим Джо. Я ж долбаный купидон!
Айлин пытается достучатся до нас, но Арчи всё сводит в шутку. Он правда классный и говорит очень убедительно, а ещё он выглядит абсолютно трезвым, так что Айлин наконец сдаётся.
– Ладно, Ви, – сурово произносит она. – Под его ответственность, – она тычет пальцем в Арчи. – Отзвонись мне, как доберёшься домой.
– Не волнуйся, Айлин. От меня охрана ни на шаг не отходит.
– Ну и где они? – она усмехается.
– Ждут в машине.
– И сколько до неё шагов?
– И это я ханжа? Люблю тебя, – посылаю ей воздушный поцелуй и расплываюсь в улыбке. – Передавай привет Гектору.
Ночь оглушает и слегка приводит в чувство. Всё вокруг в огнях: улицы украшены к Рождеству, и свет гирлянд ослепляет. Зажмуриваюсь, тяну в себя морозный воздух и смеюсь. Беспечная, маленькая девочка внутри меня вопит от радости и хлопает в ладоши. Скоро я увижу Джо.
Арчи ведёт меня к машине, один из телохранителей открывает нам дверь, за что получает от меня воздушный поцелуй. Сейчас я люблю всех. Люди замечательные, настроение шикарное, вечер идеальный. Мы помиримся с Джо. Всё должно получиться.
– А ты важная шишка, – выносит вердикт Арчи, когда автомобиль трогается с места. – Охрана, все дела.
– Обстоятельства так сложились, – пожимаю плечами и откидываюсь на спинку сиденья.
Рассказывать подробности не хочется, и я перевожу разговор в нейтральное русло, расспрашивая Арчи о его девушке. Она сейчас находится в Штатах на стажировке. Через месяц он полетит к ней, возможно, найдёт работу и обоснуется там. У них большие планы на совместное будущее.
Слушая о чужом счастье, я начинаю фантазировать о своём. На данный момент мне многого не надо – просто помириться с Джо. И тогда всё будет хорошо.
Когда мы подъезжаем к месту назначения, Арчи от удивления открывает рот. Видимо, этот паренёк из провинции никогда не бывал в таких местах. Его впечатляет всё: и помпезное белое здание, и швейцар, и вестибюль, и гардеробная, в которой мы оставляем верхнюю одежду. Дурацкие шапочки мы предусмотрительно сняли ещё в машине. Даже в таком состоянии я понимаю, что появиться в них здесь – это перебор.
На моё удивление нас пропускают, даже не заглянув в список и не потребовав предъявить приглашение. Пока пересекаем длинный пустынный зал с белоснежными колоннами, Арчи наконец обретает дар речи.
– Ну ничего себе! – он громко присвистывает. – Куда ты меня притащила, крошка?
