— Это маленький жест доверия к тебе, Лиам, — а вот теперь заговорил Джастин. Он непринужденно смотрел за дорогой и почти не слушал болтовню Сары. Он хоть и был младше, но не часто воспринимал её всерьёз. Блондин лишь зевнул.
— А часто вы устраиваете шабаши? — Тео обратился непосредственно к альфе, на что Сара лишь покачала головой. Она здесь взрослая женщина, переждет, пока самодовольный козел будет чувствовать себя более уверенно. По крайней мере она пыталась убедить себя в этом.
— Стабильно раз в месяц стая собирается на этой поляне, — Джастин отвечал спокойно, не реагируя на издевку Тео. — Мы разжигаем костер, берем много еды, гитару. Иногда охотимся вместе, чтобы укрепить узы в стае. А порой безбожно пьем и орем песни.
— Джастин, прекрати, Лиаму еще, наверное, нет восемнадцати. Ставишь нас в неловкое положение, — Сара хлопнула оборотня по плечу. Данбар запыхтел, как трактор, на заднем сидении и сложил руки на груди, пока Тео старался не смеяться в голос.
— А как вы становитесь восприимчивы к алкоголю? Дай угадаю, вы подмешиваете свой янтарный аконит? — теперь Рейкен подсел поближе, чтобы задать более «взрослые» вопросы альфе. Лиам лишь сильнее надулся. Теперь он был скорее оборотнем-жабой, чем волком.
— Ты смерти моей хочешь? — Джастин усмехнулся. — Если выпить алкоголь с янтарным аконитом, то можно потерять запах и вкус на неделю и к тому же вдобавок получить ужасное похмелье. Мы, как и все обычные оборотни, используем более слабый аконит.
— А с чем-нибудь еще вы не мешаете свой аконит? — Тео лукаво посмотрел на Джастина, а потом на удивлённо смотрящую на него Сару. Его намек поняли сразу, даже Лиам догадался, о чем говорит Рейкен.
— Так! Ни слова больше!
— Да хватит! Я уже взрослый! — сказать насколько это прозвучало по-детски — ничего не сказать. Лиам покраснел, словно помидор. — Да пил я уже, пил! Со мной все было в порядке, я знаю свою меру. Мамы рядом нет, успокойтесь.
Джастин и Тео засмеялись. Эти двое действительно могут в будущем найти общий язык. Сара как всегда посмотрела на него с излишней заботой. А Лиама унесло мыслями домой. Он уже не слышал их разговора ни о чем, чтобы занять время. Если химера говорит с возможными союзниками, то это целый шаг на пути к спокойной жизни Данбара. Не хватало разнимать его с другими оборотнями.
Он здесь уже почти месяц. Скоро наступит ноябрь. Для Калифорнии это совсем не критично, если говорить о погоде. Более странно, что Данбар почти не вспоминал Бейкон Хиллс так, будто скучает по нему. Сначала они искали работу, потом работали, сейчас едут на ритуал чужой стаи. Скотт мелькал у него в голове, но вот родители и другие школьные друзья — нет. Даже Мейсон куда-то затерялся. Единственный, кого было достаточно с лихвой в его жизни — это Тео.
Теперь парню интересно, а чувствует ли Рейкен то же самое? У него, конечно, нет никого особого в Бейкон Хиллс, но все же. После борьбы против Арджента и Анук-ите Тео неплохо сблизился со стаей. И пусть именно она причастна к их нынешним проблемам. Стайлз заслуживает быть полностью и единолично виновным в этом. За этими «веселыми» мыслями он не заметил, как они подъехали к нужному месту.
Все вылезли из машины и оглянулись по сторонам. В месте, где остановился Джастин, было еще шесть машин. Однако парни не смогли по запаху определить ни одного оборотня на поляне. Они слышали их сердцебиения и видели силуэты. Лиаму эта ситуация показалась чересчур необычной. В чем смысл быть оборотнем и не иметь возможности ориентироваться по запаху? Парень пытался удержать свои эмоции в узде. Быстрее бы все это закончилось.
— У нас не так много времени. Уже совсем скоро солнце начнет садиться. Все должно случиться по правилам. Дебби, иди сюда, — Сара подошла к багажнику и открыла его, доставая оттуда какой-то мешок. — Парни, снимайте футболки, пора начинать. Не хочу растягивать это на несколько дней.
— Мам, я здесь, — Лиам повернулся голову в сторону голоса. Там стояла Дебби. В волосах вплетены какие-то странные синие цветы, а на лице, видимо, знак стаи. Она аккуратно держала в руках венки из янтарного аконита. От них разило, как от волчьей атомной бомбы. Тео зажмурился и отвернулся в сторону. — Сейчас помогу.
Лиам немного смутился снимать с себя футболку под внимательными взглядами всей стаи. Он обернулся, оглядывая поле, Дебби и Сару, достающую странную баночку и кисть. Тео уже стоял полуголый в ожидании. Он окинул взглядом Лиама и закатил глаза, тот лишь фыркнул на эту чистой воды провокацию. Выбора у него и правда не было, пришлось снять футболку. Сара начала рисовать знак на груди Тео.
— Жжет, — сказал Рейкен, нахмурившись. Женщина не ответила ему. Логично, что краска с аконитом будет причинять вред оборотню. Из оранжевой краски быстро и уверенно вырисовывался цветок, похоже, тот самый янтарный аконит. Тео не хотел признавать, но рисунок был по настоящему красивым. — Симпатично. Может, тебе заняться татуировками, вместо мотеля?
— Повернись спиной, — Тео не видел, что рисует ему друид, но по ощущению выходило что-то типа месяца. Когда Дебби начала разрисовывать спину Данбара, химера окончательно убедился в этом. — Между прочим этим я тоже занимаюсь.
Женщина обошла парня с другой стороны и быстрым движением вывела ему на лбу маленький месяц. Как жалко, что у них не было телефона. Рейкену надели на голову венок и мысли вовсе потекли медленно в его голове. Он посмотрел на такого же Лиама перед ним.
Дебби завязала его волосы в хвост, чтобы не мешали. Подросток стоял и лыбился, разглядывая Тео, совсем не смущаясь. Они выглядели довольно забавно. Химера решил ответить парню такой же искренней улыбкой. Аконит понемногу отравлял его тело, но было скорее чувство эйфории, чем какой-либо боли.
— Мам, походу, травяной сбор уже начал действовать. Посмотри, как лыбятся. Неужели я также глупо выглядела? — парни смотрели друг на друга, не обращая ни на кого внимания. — Давай я их сфоткаю?
— Только быстрее. У нас осталось пять минут, а еще надо их усадить и зажечь костер по правилам, — Дебби кивнула и подвела парней близко друг к другу.
Девушка уже много раз видела, как начало ритуала опьяняет оборотней. Чем дольше на них будет венок из специального сбора, тем больше они будут погружаться в транс. Так было нужно, чтобы запах янтарного аконита не задушил после поджигания костра и ритуального круга. Сам процесс, в принципе, недолгий. Он длится, пока не сядет солнце, но вот подготовка была мучительно нудная и щепетильная.
— Ты выглядишь, как дурачок, — с трудом сказал химера.
— Козел.
Дебби лучше бы сняла их на видео, чтобы потом шантажировать, чем делать фото, но времени было в обрез. Тео заметил камеру и притянул Данбара ближе к себе, положив руку на плечо. Тот что-то протестующе заворчал, но ни единого слова было не разобрать. Рейкен улыбнулся в своей привычной манере, а Лиам уставился на камеру, как олененок Бэмби. Дебби хихикнула и сделала фото.
— Пора, веди их сюда.
Брюнетка взглянула на парней. Они держали друг друга за плечи, и Лиам пытался что-то доказать Тео. Химера лишь кивал и не спорил с ним. Дебби бы с удовольствием послушала, но кроме местоимений, не могла ничего разобрать. Она подошла к ним и повела в сторону еще не зажженного костра. Небо уже начинало менять цвет и не собиралось давать больше времени.
Девушка отцепила Лиама от Тео и повела к восточной стороне будущего костра, Сара же потащила несопротивляющегося Рейкена к западной. Они усадили парней и помогли принять позу лотоса. В какой-то момент глаза Тео загорелись желтым, и он схватил Сару за руку. Она удивленно посмотрела на него. В таком состоянии парень должен быть как рыбка. Казалось, он действует бессознательно.
— Мне нужно вернуть Лиама целым и невредимым, — Рейкен заговорил ровным и сдержанным тоном, совсем не тем, что обычно. Время было неумолимо, и Сара отдала жестом сигнал зажигать костер, пока Тео держал её руку. — Я уже был в аду. И я не боюсь. Мне нужно купить гитару, нужно купить толстовки. Скоро наступит холод. В Калифорнии ведь не бывает холодно? Я должен… Я должен защитить. Его.
