только-только увидела его в коридоре, ей захотелось демонстративно захлопнуть перед ним дверь и уйти обратно в спальню. Она до сих пор не могла отделаться от шока при виде укуса. Но невольно опустив взгляд, девушка просияла. В руках парень удерживал изящный поднос, на котором уместился завтрак: большой серебряный кофейник, две фарфоровые чашки и тарелка с аппетитными круассанами.
Мелинда ничего не могла поделать с чувством разрастающегося голода. Запуская парня и радуясь такому неожиданному приятному знаку внимания, она пошутила:
– Надеюсь, теперь ты каждое утро будешь приносить мне завтрак в постель?
После ее слов, юноша буквально просиял.
– Издеваешься? После… эм… вчерашней ночи я буду не только носить тебе завтраки, но и повсюду носить на руках!
Мелинда почувствовала, как от смущения ее лицо стало пунцовым. Она понимала, что если сейчас же не обуздает свои чувства, то уже через секунду будет выглядеть как спелый томат.
– Аллан, я хотела спросить у тебя про… твои укусы, – указывая на заклеенные пластырем ранки, девушка вопросительно посмотрела на парня. – Что это было?
Вопрос явно застал Аллана врасплох.
– О, Мелинда… – растерянно проговорил он. – Скажи, я сделал тебе больно?
– Вообще-то, нет, просто… Зачем ты это сделал?
– Фетиш, – сухо отчеканил он.
– Фетиш?!
– Да.
– Что за извращенный фетиш – кусать людей?
– Гематолагния.
– Что-что?
– Так называется фетиш, когда человек испытывает наслаждение, кусая того, кто ему симпатичен.
– О господи, – состроив гримасу, с отвращением сказала она, – неужели ты испытываешь от этого удовольствие?
Аллан промолчал.
– Аллан?
– Да?
– Ответь мне.
– Да, – стыдливо признался юноша, после чего отвел взгляд в сторону, – я испытываю от этого некоторое удовольствие, потому…
Но Мелинда не дала ему договорить, потому что неожиданно громко расхохоталась. Недоуменно приподняв брови и приоткрыв рот, Аллан испуганно посмотрел на девушку. Еще никогда Мелинда не видела его таким обескураженным и смущенным, что только пуще раззадорило ее. Мелинде отчего-то казалось, что самоуверенный вид младшего Мортиса – это нечто несокрушимое.
– Что с тобой?
– Господи, Аллан, – сквозь смех проговорила она, – видел бы ты свое лицо! Ты такой милый, когда смущаешься!
– О, Мелинда, – с легкой улыбкой пробормотал он, после чего быстро положил поднос на первый попавшийся стул. Он неуверенно подступил к ней на шаг и взял за руку. Про себя Мелинда отметила, что от решимости вчерашнего Аллана не осталось и следа. – Надеюсь, что в будущем ты обязательно выучишься на судебного следователя. У тебя просто талант вводить людей в заблуждение.
– Я это и так знаю, – не без гордости отвечала девушка. – Но нет, с моей профессией ты не угадал. Ты забыл, что я планирую стать режиссером и снимать фильмы.
– Если тебе интересно услышать мое мнение, то я думаю, у тебя получится отлично управлять всеми членами съемочной площадки. Твои классные идеи для сценариев и умение манипулировать людьми покорят Голливуд!
Лукаво ухмыльнувшись, Мелинда легонько ткнула его в бок.
– Сочту за комплимент, мистер Мортис.
После произнесенных Мелиндой слов невозмутимое выражение Аллана сменилось удивлением.
– Невероятно! Мне послышалось, или ты только что назвала меня мистером Мортисом?
– Тебе не послышалось, – подтвердила девушка и задиристо показала парню язык.
– Может быть, ты ошиблась и хотела сказать, что я – мистер Самодовольный Нахал?
– Нет.
– Мистер Странность? Мистер Интригант?
Весело ухмыляясь, Мелинда отрицательно покачала головой.
– Нет, мистер Мортис, обращаясь к вам, я не имела в виду ничего подобного.
Осторожно накрутив на палец кудрявый локон Мелинды, Аллан наклонился и поцеловал ее в кончик носа.
– Ты просто не представляешь, насколько с тобой сложно!
Мелинда смотрела на Аллана, чуть наклонив голову и улыбаясь. Между молодыми людьми повисло молчание. Прошло, наверное, не меньше минуты, прежде чем Аллан вновь заговорил.
– Я… я надеюсь, – произнося эти слова, парень немного замялся, – ты понимаешь, что мне совершенно не хотелось делать тебе больно? – Улыбнувшись печальной улыбкой, он медленно поднес ее руку к своим губам и поцеловал. – Прости меня.
– Окей. Только больше никогда так не делай, ладно?
– Обещаю, – клятвенно произнес он. – Мне дико стыдно за то, что я так разошелся.
Примерно через пять минут Аллан и Мелинда сидели на кровати и поглощали вкуснейший завтрак.
Мелинда чувствовала себя самым довольным человеком на планете, наслаждаясь богатым вкусом кофе и воздушным, таящим во рту слоеным тестом круассанов. Неприятная утренняя тревога насчет укуса растаяла. Каждый раз глядя на Аллана, девушка не могла не вспоминать события прошедшей ночи и не чувствовать, как за спиной будто вырастают крылья.
Дожевывая уже третий круассан, Мелинда, сама того не осознавая, уже вовсю кокетничала. Они бурно обсуждали предстоящий день и пытались найти подходящий вариант, куда бы отправиться. Вариантов, к сожалению, было совсем немного, потому что с самого утра на улице стояла непогода: беспросветное пасмурное небо, сильный ветер и, кажется, накрапывал дождь. Прогулку пришлось отложить. Аллан сказал, что зимой климат в этих краях очень нестабильный.
На рассмотрение предлагалось провести день в поместье или доехать до города и поискать развлечения там. Нетрудно догадаться, что юная Мелинда Джонс выбрала вариант номер два. Невзирая на ее любовь к домашним посиделкам, сегодня девушке не хотелось оставаться поместье.
Посовещавшись и разделавшись с завтраком, молодые люди приняли решение отправиться в город.
– Вот только… – неуверенно начал Аллан. – Понимаешь… у меня нет прав. Это временно, но, похоже сегодня ехать до города нам придется в компании Бенджамина.
– Что-о?! – воскликнула Мелинда. – Если у тебя нет прав, как ты вчера сел за руль? Вчера это тебя нисколько не остановило от поездки…
– Именно поэтому Себастьян и отогнал мою машину в гараж. Днем мне никто не позволит поехать кататься, но ночью, когда семья спит, я волен делать все, что захочу.
– Понятно…
Упоминание Бенджамина заставило Мелинду напрячься. В памяти всплыли события вчерашнего дня и то, с каким пренебрежительным и сердитым видом встретил их на пороге старший Мортис. Неприязнь Мелинды подогревалась и мрачными рассказами Аллана о его жестокости к близняшкам. Исходя из всего этого, не трудно было догадаться, что идея ехать с Бенджамином Мортисом в одной машине до города совершенно не импонировала Мелинде.
– Но почему мы не можем вызвать такси? – недоуменно отозвалась она.
– Если бы все было так просто, мы бы запросто вызвали машину, но ни один городской таксист не рванет на заказ в такую даль. Нам заказы приходится делать заранее, минимум за несколько часов.
– Очень жаль, – тихим голосом проговорила девушка, чувствуя, как от волнения перед предстоящей встречей с Бенджамином внутри у нее все сжимается, – но, похоже, других вариантов у нас нет.
* * *
Устроившись на заднем сидении черного «Ягуара», Мелинда и Аллан
