Придя к такому выводу, Владимир Иванович чуть поуспокоился, и мысли его потекли в другом русле. Надобно позаботиться о разводе, но так, чтобы поменьше скандальных подробностей выплыло наружу, а главное, сохранить тайну рождения мальчика, чтобы, не дай бог, не запятнать и его. Он отправился в адвокатскую контору, где и занялся этими делами. Вечером Владимир Иванович решил наконец переговорить с женой, хотя даже мысль о том, что они увидятся, бросала его в пот.
Надежда Васильевна чутко прислушивалась к звукам в доме. Она поняла, что муж покинул квартиру и теперь никто не ограничивал ее действий. Но что делать? Вероятно, придется бежать прямо к Верховскому, ибо писать письмо и дожидаться ответа слишком долго. Телефон же был установлен только в квартире матери. Надя уже собралась выйти, как вдруг явилась горничная и со странным выражением лица протянула ей конверт без подписи.
— Приказано вам передать, барыня!
Надя поспешно взяла конверт и вскрыла его. Письмо было от Верховского. Она прочитала его и осталась в недоумении.
«Дорогая! Прошу тебя, при получении моего письма, не медля, тотчас же поезжай в наш загородный дом. Будь осторожна. Важно, чтобы тебя никто не увидал по дороге, прислуге ничего не говори. Впрочем, не мне тебя учить, ты же знаешь наши обстоятельства. На станции извозчика не бери и иди дальней дорогой, той, что петляет над оврагом. Не бойся, я тебя встречу. Приезжай безотлагательно, дело принимает опасный оборот.
Целую, жду, твой Эжен».
Какое странное письмо. Зачем ехать в такую даль? И почему он так уверен, что она знает какую-то дальнюю дорогу к их дому, если она там ни разу не была? И что за нелепая подпись, она так никогда его не называла? Какое дело? Может, он опять следил за их домом и уже знает, что произошло, может, Верховский предпринял что-либо для развода? Одним словом, придется ехать.
Прихватив самое необходимое, она подошла к двери своей комнаты и остановилась. Надя прекрасно отдавала себе отчет в том, что, быть может, она сюда уже не вернется, а если и вернется, то уже не хозяйкой. В душе все ныло от страха и неопределенности, но еще больше хотелось поскорее увидеть милого Евгения и забыться в его объятиях. Как тогда, в Париже. Все повторялось. Но тогда не было ребенка! Острой иглой в мозгу сверлила мысль о сыне, но пока она не могла ничего поделать, и, задавив в себе рыдания, Надежда Васильевна выбежала из дома.
Роев уже третий день после исчезновения жены метался по городу. Рассуждения о том, что Надя плохая жена и она больше ему не нужна, испарились в тот же миг, когда он обнаружил ее отсутствие. Все осталось по-прежнему, и любовь, и страсть. Только еще добавилась боль от унижения и безысходная тоска отвергнутой души. Он согласился бы теперь на что угодно, пусть только хотя бы живет с ним под одной крышей и носит его фамилию. Роев даже мог поклясться не преступать порога спальни жены. Он все еще не верил, что Надя вот так просто взяла и сбежала, как в пошлом бульварном романе. Нет, она женщина с достоинством, она не могла просто так уйти! Но ведь однажды это уже произошло! Поначалу он решил, что Надя пошла к матери и сыну. Но там ее не оказалось. Тогда он ринулся в дом Верховских. Выяснилось, что князь в отъезде, и это еще больше укрепило его подозрения об их совместном побеге. Но как ловко и быстро они сговорились! Видимо, придется заявлять в полицию. Господи, какой позор!
Пораскинув мозгами, Роев припомнил, что в гимназические времена был дружен с Костей Сердюковым, который ныне служил отечеству на тяжелом полицейском поприще. Пару раз их судьбы пересекались у общих знакомых. Поэтому Роев полагал, что данное знакомство можно возобновить. И вот он уже в квартире следователя Константина Митрофановича Сердюкова.
— Стало быть, вы в отпуску, хвораете, — с сожалением произнес гость, глядя на желтое изможденное лицо хозяина. — А я так надеялся на совет и помощь, ведь дело такое приватное!
Сердюков тяжело вздохнул и запахнул старый линялый халат. Всем своим видом он показывал, что служебное рвение привело его нервы в крайнее расстройство. И действительно, последнее дело Сердюкова о таинственной смерти промышленника Прозорова оказалось таким странным и приняло для самого следователя неожиданный и опасный поворот, что его разум и впрямь нуждался в отдыхе. По Петербургу гуляли будоражащие воображение слухи о якобы имевших место контактах следователя с духом убиенного. Начальство отнесло эти разговоры за счет крайнего переутомления одного из наиболее толковых и добросовестных работников. Поэтому рапорт Сердюкова о небольших каникулах получил положительную резолюцию. Константин Митрофанович только-только стал приходить в себя, как явился гимназический приятель с рассказом о беглой жене! Отказать неловко, а дело дрянь!
— Погодите, Владимир! — нехотя произнес Сердюков, видя, как удрученный гость собирается уйти. — Я же не отказываюсь помочь вам. Мы, полицейские, всегда на службе, даже когда едва ноги носим. Пока я не в строю, я помогу вам как частное лицо. В вашем деле, быть может, это и к лучшему. Но людишек своих я кое-кого тоже призову. Нам, как я полагаю, надо установить слежку за домом князя. Не думаю я, что они уже покинули Петербург. Пошлю человечка, с прислугой потолкует, посмотрит по сторонам и мне доложит, а я вам дам знать.
— Я полагал, что вы достойный человек и к вам можно обратиться за помощью. И я не ошибся! — с чувством произнес Владимир Иванович.
Сердюков слабо улыбнулся и протянул Роеву свою длинную худую руку.
— Может быть, я понимаю вас, мой друг! Женщины очень странные создания! — произнес он многозначительно, словно и в его одинокой холостяцкой жизни имели место подобные переживания.
Обещание Сердюков сдержал, и за домом Верховских была установлена слежка. Не прошло и дня, как приставленный человек доложил, что хозяин появился. Роев и Сердюков тотчас же явились к князю.
— Чем обязан, господа? — изумился Верховский.
Роева он признал, а вот присутствие полицейского следователя его явно напугало. По всему было заметно, что хозяин взволнован, хотя он всеми силами пытался это скрыть. Лицо его оставалось неподвижным, но в глубине взора притаилось напряженное ожидание. Евгений хотел прикурить, но сам заметил, что руки непривычно подрагивают, и с досадой потушив спичку, которая не разгоралась, спрятал трубку в карман домашнего роскошного халата.
— Господин Верховский! Мы здесь для того, чтобы найти пропавшую третьего дня Надежду Васильевну Роеву, супругу господина Роева, — с достоинством ответил Сердюков.
