– Устроилась на высокооплачиваемую работу.
– Подскажи, где так хорошо платят. Может, и меня возьмут?
– Там конкурс. Хромых не берут, – улыбаясь, ответила я и, вызывающе посмотрев на Батона, поправила бриллиантовые серьги.
Батон изменился в лице.
– Если бы ты только знала, сука, как я тебя ненавижу!
– У нас обоюдная неприязнь. Я отношусь к тебе ничуть не лучше.
– Скорее всего, ты устроилась шлюхой, хотя для шлюхи у тебя слишком дорогой прикид. Впрочем, твой спутник может и не такое оплатить.
– Ты его знаешь?
– Видел несколько раз по телевизору. Крупная рыбешка. Эдакий финансовый олигарх. Нормального мужичка ты себе отхватила. Сколько он платит за ночь?
– Достаточно, чтобы чувствовать себя уверенной в завтрашнем дне.
Я положила свою руку на руку Батона и, доверительно наклонившись к нему, произнесла:
– Батон, мне кажется, пора нам познакомиться поближе. Как ты посмотришь на то, чтобы провести несколько часов вдвоем?
– Не понял, – вытаращил глаза Батон.
– Мы с тобой так давно знакомы, а еще ни разу не встречались в интимной обстановке. Тебе представляется такая возможность.
– Ты шутишь или решила надо мной поиздеваться?
– Разве ты видишь на моем лице улыбку? Я говорю вполне серьезно.
Увидев, что в зал вошел Николай, я быстро убрала руку и сказала:
– Вали за свой столик. Мой папик на горизонте. Я постараюсь как можно скорее от него отделаться. На стоянке мой фиолетовый «Опель». Держи его в поле зрения и дожидайся меня.
Подошедший Николай с недоумением уставился на Батона. Я улыбнулась и проворковала:
– Николай, знакомься. Это близкий друг моего покойного мужа.
Николай с трудом выдавил улыбку. Батон встал, извинился и пересел за свой столик.
– Маша, прости, что так долго. В фойе встретил хорошего знакомого, пришлось решить несколько коммерческих вопросов. Работа – такая штука, что, даже обедая, нельзя толком расслабиться.
Посмотрев на часы, он заметно занервничал.
– Коля, что-то не так? – поинтересовалась я.
– Маша, даже не знаю, что делать, – произнес Николай подавленным голосом.
– Что случилось?
– Понимаешь, я думал, что ты улетела в Германию, и поэтому распланировал свой день немного по-другому. Я не ожидал встретить тебя на набережной. Через час я должен быть на экстренном, очень важном для меня совещании. Может, мне на него не ходить? Нет, боюсь, что в этом случае последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Мне так не хочется оставлять тебя одну…
– Боже мой, о чем ты говоришь! Поезжай на свое совещание и ни о чем не думай. Я прекрасно знаю, что такое работа. Мой покойный муж был солидным бизнесменом, он научил меня с уважением относиться к работе.
– Машенька, меня никто не понимает так, как ты. Ты даже не представляешь, какая ты бесценная женщина!
– Поезжай, Коля, конечно, поезжай, тем более что у меня умерла бабушка и мне некоторое время хочется побыть одной. Совсем одной, понимаешь? Мне никого не хочется видеть. Мне надо тщательно обдумать все, что произошло, прокрутить все события в голове. Может, я смогу выстроить их в логическую цепочку. Мне сейчас очень плохо, так плохо, что ты даже не представляешь…
– Значит, я должен быть рядом с тобой.
– Нет. Мне нужно побыть одной. Не злись и пойми меня правильно. Все свои невзгоды и неприятности я привыкла переживать сама.
Николай рассчитался с официантом за обед и, рассыпаясь в извинениях, ушел. Я с облегчением вздохнула и пересела к Батону. Он заказал шампанское и стал развлекать меня анекдотами. Вполуха слушая его, я с интересом посматривала по сторонам. Напротив нас сидела молодая женщина с девочкой лет пяти.
Девочка прижимала к груди огромного плюшевого медведя с какими-то непонятными бурыми пятнами на грязно-белой шкурке. Присмотревшись к игрушке повнимательнее, я почувствовала, как сильно заныло сердце. Это был тот самый медведь, которого подарил мне отец в день смерти матери. Я бы узнала этого медведя среди тысячи, потому что спала с ним всю сознательную жизнь. Боже мой, ну почему я забыла взять его, когда приезжала за фотографией?!
Женщина наклонилась к девочке и что-то строго сказала ей. Девочка посадила медведя на стул и принялась есть.
– Я сейчас приду, – буркнула я Батону и направилась к соседнему столику. Нагнувшись, я взяла медведя на руки и уткнулась лицом в его мягкий живот. Девочка испуганно посмотрела на меня и заерзала на стуле.
– Мама, зачем эта тетя взяла моего медведя? Пусть она посадит его на место. Это мой медведь.
– Это мой медведь, малышка, – улыбнулась я и поцеловала медведя в нос.
– Что вы себе позволяете? – не выдержала женщина.
– Простите, наверное, вы не так давно в моей бывшей квартире? – Я назвала адрес и вопросительно посмотрела на женщину. Она кивнула и нервно забарабанила пальцами по столу.
– Понимаете, эту игрушку подарил мне мой отец. Она мне очень дорога. Так дорога, что вы даже представить себе не можете. Это память о матери. Я не успела ее забрать. Мне просто некогда было за ней заехать.
– Вообще-то дорогие вещи надо забирать сразу. А что было бы, если бы мы не встретились в ресторане?
– Я бы заехала к вам на квартиру.
– Между прочим, я хотела выкинуть вашего медведя на помойку, но дочь не позволила. Он выпачкан какой-то краской и пахнет как-то странно. Буду вам очень признательна, если вы избавите нас от этой игрушки.
– Это не краска, это кровь, – тихо сказала я. – На медведе кровь моей матери. Он лежал в ванне с кровью. Он не может плохо пахнуть, потому что кровь не имеет запаха.
Женщина с ужасом посмотрела на медведя, затем взяла себя в руки и язвительно произнесла:
– Вот видишь, милая, что значит не слушать маму. Я давно предлагала тебе выкинуть этого медведя на помойку. Сейчас мы пойдем в туалет, и ты вымоешь руки с мылом. Еще не хватало только подцепить какую-нибудь заразу! – подняв глаза и сделав недовольную гримасу, она продолжила, обращаясь ко мне: – Если бы вы знали, как мы мучаемся с вашей квартирой! У вас текут трубы, прохудились полы. Море тараканов. Вроде бы вы при деньгах. Такая разодетая, ухоженная женщина, а не смогли привести квартиру в порядок.
– Я вам ее не продавала, – глухо ответила я. – Я вообще вижу вас в первый раз.
– Как? – опешила женщина.
– Я никому и ничего не продавала. Это во-первых, а во-вторых, приобретая какую-нибудь вещь, нормальный человек прежде всего рассмотрит ее со всех сторон. Квартира – это не кот в мешке. Если вы ее брали в таком состоянии, то наверняка на что-то рассчитывали. Тем более что вы купили ее за бесценок, я нисколько не сомневаюсь в этом. Иначе бы вы просто не полезли в хрушевку.
