— Готова? — Осведомился Стив, критически оглядывая мой внешний вид.
— А что, не понятно? — Огрызнулась я.
— Тише, тише, девочка. — Примирительно выставил ладони он. — И, позволь дать тебе совет. Очень надеюсь, что ты им воспользуешься. По крайней мере, сегодня вечером.
— Слушаю. — Буркнула я.
— Так вот, мы отправляемся на встречу с представителями совершенно иной культуры. И у них э-э-э… немножко иное отношение к женщине. И другие взгляды на её место в обществе. Так что, очень прошу, пожалуйста, постарайся на время забыть про эмансипацию, и веди себя как можно тише.
«Теперь ясно, почему так долго не могли найти третьего человека в команду. При условии, конечно, что искали именно леди. Уж кого-кого, а проспиртованного бабуина откопать явно не составило бы труда. Леди же — совсем другое дело! А какой уважающей себя девушке охота совать голову в пасть льва».
— Да уяснила я, уяснила. — Отмахнулась я. — Что-нибудь ещё?
— А разве этого мало? — Печально осклабился режиссёр.
Часовой, стоявший у сваренных из обрезков ржавых труб ворот, проводил равнодушным взглядом. Мы прошли по унылым неухоженным улицам около километра, прежде чем наткнулись на обшарпанный микроавтобус с тремя, заросшими до самых глаз и какими-то абсолютно одинаковыми, людьми. Угрюмо и одновременно похотливо оглядев меня с ног до головы, те ничего не сказали, и машина тронулась.
— Кто это? — Шепотом спросила я Стива.
— Туземные силы самообороны. — Так же тихо ответил он. — Не видишь разве?
Я, и в самом деле, не обратила внимания на то, что одеты они были в милицейские кителя. Мундиры имели засаленный вид и смотрелись, как на корове седло. Во всяком случае, на аккуратных московских представителей закона мужчины походили мало. Или, завороженная демоническими мордами, просто упустила из вида местную специфику? А, может, дело в том, что все трое не носили головных уборов, зато держали в руках автоматы?
Ехали долго. Причём, самое удивительное, что все посты, которые довелось миновать, были укомплектованы братьями-близнецами проводников. Интересно, как это у них получается? Вроде бы позавчера, когда вёз русский водитель, контрольно-пропускных пунктов федералов и здешнего ополчения попадалось приблизительно поровну.
— Когда успели столковаться? — Удивилась я. — Вы же с первого дня не просыхали?
— Много будешь знать — скоро состаришься. — Засветился самодовольством Стив. — Впрочем, ты имеешь право быть в курсе.
«Больно ты уважаешь мои права». — Ни с того ни с сего психанула я. — «Сказал бы сразу, что элементарно хочешь похвастаться».
Вслух, естественно, произнесла совсем другое.
— Спасибо за доверие.
— Мы достигли соглашения ещё в Москве. — Моя покладистость явно усыпила бдительность мистера Патрика, и он заливался соловьём. — Не буду распространятся, сколько это стоило но, надеюсь, нам удастся окупить каждый пенс.
«Чёрт знает что»! — Негодовала я. — «Не страна, а сумасшедший дом какой-то! Англичане под носом у ФСБ договариваются о встрече с главарём боевиков. А тот, голову ложу под топор, наверняка в розыске, причём, не только во всероссийском, но и по линии Интерпола»!
Город давно кончился и за окном простирался неуютный дикий пейзаж. Горы завораживали мрачной первозданной красотой. Дорога пролегала в ущелье и нависающие с обеих сторон тёмные гряды, поросшие хвойным лесом, действовали угнетающе.
Внезапно остановились. Водитель, повернулся и сообщил на ломаном русском.
— Дальше пойдёте пешком.
— Что он сказал? — Забеспокоился не понимавший языка Нэш.
Стив, хоть и знал несколько сотен слов, мог уловить суть беседы только в общих чертах. Да и то, если говорили без акцента.
— Предстоит прогулка на свежем воздухе. — Насмешливо бросила я.
— А-аа. — Почему-то успокоился Винни Пух.
Мы вылезли из салона и один из абреков, неопределенно махнув куда-то в сторону, захлопнул дверцу. Мотор взревел и, спустя несколько секунд, мы остались на дороге, больше напоминающей козью тропу, совершенно одни.
— Что теперь? — Иронично поинтересовалась я.
— Потопали, что ж ещё. — Устало проворчал под нос Стив.
Я слегка пожалела режиссёра. Скалолазание и без того, должно быть, нелёгкий вид спорта. А уж с непривычки, да ещё с бодуна…
Мы двигались всё выше и выше и задыхающийся, сгибавшийся под тяжестью аппаратуры Винни Пух производил жалкое впечатление.
— Давай, помогу. — Предложила я.
— Нет. — Он упрямо помотал головой.
Надо же, какие мы самостоятельные.
— Камера — его второе я. — Отдуваясь, пояснил Стив. — Частичка души. Если с ней что-нибудь случится, он попросту сойдёт с ума.
— Ну, как хотите. — С оттенком уважения согласилась я. — Может, сделаем привал?
— Нет. — Отказался Стив. — Нам нужно выйти во-он к той горелой сосне.
— И что?
— Там должны встретить и отвести куда нужно.
Я оглянулась на пройденный путь, показавшийся на удивление коротким и пожала плечами. По самым смелым прикидкам, до «явки» как минимум ещё два часа. Вряд ли мальчики выдержат. Но, не желая травмировать мужскую гордость, молча зашагала вперёд.
Знаю-знаю, что место во главе отряда обязан занимать старший. Но маячившие перед глазами и частенько спотыкающиеся фигуры здорово раздражали и предпочла нарушить субординацию. Тем белее, что борющимся с недостатком кислорода забулдыгам, похоже, было абсолютно наплевать.
На отдых всё равно остановились. В очередной раз чуть не пропахав носом твёрдую землю, Стив обречёно вздохнул, и уселся на ближайший валун. Нэш, бережно положив причиндалы, растянулся прямо на тропе. Я же усмехнулась и, поскольку мальчики явно не хотели «налево», устремилась «направо». Боясь заблудится, далеко не уходила. Удалившись метров на десять и почти закончив, вдруг испытала странное и довольно неприятное чувство. Чьи-то глаза, заставив кожу покрыться зябкими пупырышками, с холодным любопытством и без зазрения совести наблюдали за моими действиями. Причём, была полностью уверена, что это мужчина. Наверное, присутствие неподалёку особи родственного пола не будоражит кровь и не пахнет опасностью так, как взгляд самца. Затаившегося хищника, сидящего в засаде и вынашивающего Бог весть какие планы.
Застегнув джинсы, я внимательно осмотрелась и, само собой, ничего не обнаружила. Поначалу хотела крикнуть что-нибудь обидное но, вспомнив предостережение Стива перед поездкой, прикусила язык. В конце концов, предпочла сделать вид, что ничего не произошло. Кто предупреждён — тот вооружён, так сказать. Однако, если честно, абсолютно не представляла, что стану делать в случае «чего-нибудь». Не вопить же, в самом деле. Коллеги, хотя и милые, вполне цивилизованные люди, вряд ли сумеют помочь в критической ситуации.
